OBJETS DE CONSOMMATION

qu'il leva des impôts nouveaux et inouïs, noi^a atque inaudita^ ajoute qu'il exigea un droit fixe sur toutes les substances alimentaires, eduliisy qui étaient vendues dans toute la ville.

Le passage où Dion ^ dit que Tibère reporta cette taxe du deux-centième au centième n'implique pas contradiction. En effet , la première réduction est de l'an 77O9 dans les premières années de son règne, après la réunion de la Cappadoce; et le réta« blissement de l'impôt au centième a lieu en 7849 après la mort de Séjan, lorsque Tibère, ajoute l'historien grec, était devenu très avide d'argent.

Burmann^ embrouille encore ici la matière, en rapprochant des textes de Tacite et de Dion un passage où Suétone ^ rapporte queCaligula exempta l'Italie du droit du centième sur les ventes publiques : «Centesimam auctionum Italiae remisit. » Il s'agit là de la taxe sur les ventes à la criée, sub hasta^ dont Caligula f^t la remise, fait qui est aussi remarqué par Dion 4. C'est donc à tort que Pitiscus^ l'a confondue avec le centième imposé sur les denrées alimentaires.

C'est au contraire la taxe du deux-centième sur les comestibles vendus au marché que je crois reconnaître dans une médaille en grand bronze de Néron, appartenant au riche cabinet de la Bibliothèque royale. Le revers présente un édifice orné de trois rangs de colonnes avec les mots ma.c. avg., macellum jiugusti. Au-dessus de l'inscription est

(i) LYin, x6. (a) De veetig.f p. 70.

(3) Calig,, c. 16. (4) LK, 9. (5) Ad Sueton.^ /. c.

462 tiVRE rv% CHAt». zt.

lé chiffre barré ïï, chiffre qui se retrouve dam utie autre médaille en moyen bronze du même empereur, avec la note s. c, senatus consulio. Je croîs voir dans ce chiffre Tabréviation de ducentesima^. Cette explication, si plausible pour une inscription placée au-dessous de la représentation d'un marché, appuyée d'ailleurs par les textes de Pline, de Tacite, de Suétone et de Dion, me semble, au premier coup d'œil, plus satisfaisante que celle du savant EckeP, qui émet, avec de grands doutes, l'opinion qu'il faut peut-élre considérer le chiffre comme l'expression du poids ou de la valeur delà pièce. On a vu que Néron eut la pensée d'abolir tous les impôts indirects et qu'il en fut détourné par le sénat. Celui-ci , pour satisfaire le prince en

{>renant au moins son désir en considération, aura, e pense, réduit du centième au deux-<;entiènie l'impôt sur les denrées vendues au marché, et fait placer dans la médaille destinée à perpétuer le souvenir de cette réduction l'inscription îî. s. c, audessous de macellum Augusti. C'est sans nul doute à cet allégement que Pline fait allusion lorsqu'il dit : € Il n'y eut pas à Rome d'impôt plus lourd et plus odieux que l'impôt sur les consommations, parce qu'il pesait sur les pauvres. Aussi le cri du peuple s'éleva-t-il contre tous les princes, jusqu'à ce qu'on eut all^é la taxe sur ces denrées'.

(i) C'est aÎDsi qae dans beanooop d'iascriptioDs yecques la même leUre désigne Tunité et la centaine. C'est ainsi encore qu'on trouve dans Pline xïî pour i 200, xiii pour 1 !^oo, auri ïvî. xx.DccGxxix pour I 6ao 820. Puif.^ YI, 26, XXXIII, 17.

{%\ Doctrin. numor,^ t Vl, p. 283.

(3) « Hercule! nullum macelH vecli^l majtis Konsae, cUaKvc

OfiJKTS DE COtrSOMMAtlON. 463

be plus une inscription bien connue^ contient un règlement deMarc-Aurèle, qui prononce sur les contestations survenues entre les marchands et les percepteurs ou publicains» au sujet de la quotité de l'impôt à percevoir sur les denrées dans les marchés, dit cuUearium et ansarium^. L'empereur fait élever cette pierre^ qui fixe le prix d'après l'ancienne loi.

Le passage positif de Pline, la pierre indicative du prix sous Marc-Aurèle, et le sigle de la médaille de Néron, rapprochés l'un de l'autre, me semblent * avoir le même but et par conséquent une signification analogue. Du reste il n'y avait que les denrées et les marchandises vendues dans les marchés ou dans les foires, promercales, qui fussent soumises à la taxe* Les ventes de ces objets faites ailleurs de gré à gré en furent exemptes, excepté sous Caligula^, qui étendit à la ville entière des dispositions qui ne devaient s'appliquer que sur les mar-

|i1ebit incnsâiitUy apad onmêi principe, donco remltiiim porto* rium mercis hujos... peutio ea paaperam. i» Fuir., XIX, 19, t. Il, p. 163, 1. i5.

(i) « M. Anrdias... dt Ontimodas... hos lapides coottitni jas- •tniott propter cootroTtniai qv« inter mercatoret et mancipea ort« eraoty uti fioem demonstrareot ytcii§i\i/oriculéaniti ansarii promercalium , secundum veterem legem , semel dumlaxat exigimdo. • OaXLL.y Select, inscr.^ n* 3347*

(2) J*adopte l'heureuse correctioo de Reioesius, qui lit dans rioscription rapportée à la note précédente ifori cullearii et an'' sarii. Ces marchés tiraient leurs noms des grands vases, culeif vasa ansatUf dans lesquels on transportait à Rome les denrées à vendre y particulièrement l'huile et le vin. Qui ne se trompa quelquefois? Les savants Muratori et Forcellîni (au mot foricun Uirium) ont cru voir dans ce mot les excrémeiiti humaitis, et ont fait d*ansanum un pot de chamhfe, pitcdei ^ .

(3) SvsT., CaUg.^ 40.

464 LiVRB TV, CHAP. XX.

chës publics : « Eduliis quae tola urbe venirent verte tigal exigit. »

L'impôt d'ailleurs ne frappait que sur la capiuk; c'était un véritable octroi, mal combiné, très veutoire,et sujet à mille fraudes, puisqu'il se percevut daus l'intérieur et non aux portes de la ville.

Parmi les taxes qui grevaient les objets de consommation nous pouvons ranger l'impôt sur le sel qui, à Rome comme chez nous, était une des sources du revenu public. Cet impôt fut établi pour la première fois, en 548 de Rome, par les censears C. Gaudius et M. Livius ^ ; ce dernier en prit le sur nom de Salinator. PanciroP pense que, sons les empereurs, la quotité de Fimpôt sur les salines fut, comme pour les carrières , le dixième du produit Quoique Burmann se prononce contre cette enluation, il me semble qu'elle puise quelque probtbilité soit dans le prix de 19 centimes le litre de sel, fixé dans l'inscription deStratonicée', soit dans Tusage où étaient les agriculteurs de donner du sel aux troupeaux. On remarque d'ailleurs quelques autres analogies entre les carrières et les marais salants où se percevait Timpôt sur le sel. Parmi ces derniers les uns appartenaient au fisc, les autres à des particuliers^; les premiers étaient exploités par des criminels, qui, sous le nom de mancipes salinarum étaient condamnés à ce travail, comme d'autres à ceux des mines ou des carrières : c'était

(i) TiT.-Lnr., XXIX, 87. (a) Far, leci.^ Btl, 3i.

^3) Voyez ci-dessas, t. I, p. ia5.

(4) DigesU, XXVni, V, 69, S i> ^^ Hertd. inst.^ L, xvi, 17, S 1, de Verbor. signé/.; XXVE, ix, 4, $ i, ri? Rebtts eorum qm sub tut. XXXIII, u, 3a, S 3, de Usu et usirfr.

OBJETS DE GOnSOMMATlOlf. 465

ia peine infligée ordinairement aux femmes coupables*.

L'Italie et les provinces étaient soumises à cet impôts Une inscription' nous fait connaître les salines des Ménapiens dans les Gaules; Tite-Lîve^ celles de la Macédoine , Solin ^ celles d'Agrigente. La gabelle existait en Syrie sous tes successeurs d*Alexandre^ puisque le livre des Macbabées^ dit formellement que Démétrius n'en exempta que les Juifs. Les Romains, selon leur usage constant de conserver les impôts établis , la maintinrent sans doute après la conquête de la Syrie.

Sous les rois de Rome, la vente du sel avait été permise aux particuliers; mais leur avarice ayant, par l'accaparement, exagéré le prix de cette denrée indispensable, la république s'attribua le droit de fabrication et de vente^. Sous les empereurs, les particuliers semblent avoir recouvré le droit de fabriquer et de vendre du sel à bas prix, soit au fisc, soit aux fermiers généraux des salines, puisque le lois parlent de salines privées^, et qu'un jurisconsulte, dans le Digeste^, discute un l^s d'usufruit de salines, qui étaient évidemment une propriété privée

Parmi les objets que la république et l'empire

(i) Dig. XLIX, ZT, 6, de Captiv. et posL\ XLVIII, zix, 8, S 8, €«0 Pœn.

(a) Pliw., XXXI, 39. Dig., L, xv, 4» %l^d€ Censu.

^3) Gruter,.MXCVI, 4. CuPBR, Mohum. ant., p. a3o-34*

f4) XLV, 29. (5i Cap. 6. {6; I,x, ag.

(7) «c Vcndcndi talis arbitriam, quia impenso prelîo venibat în pubiicum omnî samptn, ademplum privatis. » TiT.-Lnr., II, 9 cl TuRNBB., Commtni.y h,i.

(8) Cod. Just, IV, Lxi, 1 1, </p Fectig.

(9) XXXIII, II, 3a, S 3, de Vsu et usufr.

il. 3o

466 LIVRE 1V| GHAP. XXI.

fournissaient en nature à leurs magistrats ouàleun officiers, tels que blé, \in, huile, viande, bois\ habillements, chevaux, mulets, tentes, chariots, vaisselle , cuisiniers^ etc., le ^el parait avoir joué un grand rôle, puisqu'il fit donner à ces traitemcDts le nom de salaire, salahium.

Au reste, l'impôt sur le sel est louable et bieo assis; chose rare sous l'empire, il était fixe, modéré, perçu à la fabrication, et ne gênait ni ragricultnre ni les contribuables.