CHAPITRE XXII

IMBÔTS lUE LES AQDÉDUCfl ET LES PRISES d'sAU.

L'eau était imposée à Rome comme elle Test aujourd'hui à Paris, mais seulement Teau pure et salubre des aqueducs; on l'achetait, soit pour la boisson , soit pour l'irrigation des cultures et des jardins situés lie long de leur développement, datis un terrain brûlant qui est pendant six mois de l'année sans recevoir d'eau de pluie.

Si l'on en croit Frontin ^, le premier aqueduc de Rome fut exécuté en 44 1 par C. Appius, qui construisit la grande route appelée, du nom de ce censeur, voie àppienne. Jusqu'alors, dit Frontin^ les Romains sj'étaient contentés de l'eau du Tibre, des puits 6u des fontaines. Lorsque des aquéduca publics eurent été construits à Rome, il fut défendu aux particuliers de détourner aucune portion de l'eau destinée à l'usage commun ; ils ne pouvaient jouir que du trop-plein du réservoir, encore cette eau n'était-elle concédée que pour les bains et les ateliers des foulons, et payait-elle à l'Etat une re-. devance fixe'. '

Peu à peu les censeurs et les édiles concédèrent aux particuliers, moyennant un prix déterminé, le droit de dériver de l'artère principale et publique les veines d'eau nécessaires, hors de Rome, à l'irri-

(i) DeAquœd.f art. V, p. x, éd. Polen. (!») Frontin., art. IV, p, 166.

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gatton des propriétés, dans la Tille, aux usages d« maisons privées. Horace et, plus tard, MartiaP indiquent cette concession que les empereurs, à Texemple de Domitien, se réservèrent le droit d'accorder comme une faveur spéciale*, moyennant une certaine redevance qui se nommait ou vectigal ex aquceducUbm^ ou T^ectigal /brmœ^. Ce dernier nom venait des conduits ou tuyaux qui amenaient Teau du réservoir public dans les propriétés privées, et qui sont nommés fbrmœ ductuum par Frontin, ou sxmipXemenlformœ dans les anciennes inscriptions^-

C'est la taxe imposée sur les prises d'eau que Polybe indique, je crois, au nombre des revenus du peuple romain , sous le nom dH impôt des jardins: Té>.o; Tcôv YTiTzkùv^j car il l'englobe avec les impôts sur les terres, les fleuves, les ports, les mines, et en attribue l'administration aux censeurs. Pline, en parlant des fontaines Firgo et Marcia, indique aussi les délits et les fraudes commis par les parti-

(i) HoRAT., Epist, I, X, 10, Mart., Epigr.y IX, 19. (a) Voy. les lois spéciales sur la matière, dans le CodeThéodo- ■icD, XV, II, t. V, p. 327.

(3) Dig., XIX, I, 4i> (ic ^c^' empt. Front., I. c.

(4) Dig., XXX, I, 39, § 5, De LegaLy I.

(5) « Restiiuta forma, per formam cursu factam. » Grutu,

(6) PoLTB., YI, XVII, 2. Schweighxaser me semble avoir mal saisi ce passage. Les mots vectigal hortorunt désigoeol la taxe établie sur Teau dérivée pour l'irrigation des janUas et des villas. Pline (XIX, 19,1) dit que, dans la loi des Douze- Tables, hortus est pris pour viV/a, et Frontin {^de Aquœdutt^ art. CXVIII, p. 2o3) nous apprend que le revenu des aqueducs était établi sur les Hord : aqueductuum vectigaUa consiare ex horiis.

IMPÔT SUR LES PRISES D'eAU. 477

culiers qui détournaient les eaux des aqueducs et en privaient le public pour les appliquer au luxe de leurs villas et de leurs maisons des faubourgs'. Aussi les lois^ prescrivaient-elles des peines con-^ tre ceux qui se rendaient coupables de ces délits: ce Qui furtivis aquae meatibus ad hortorum deli-* « cias utebantur. »

La taxe sur les prises d'eau existait dans les mu-» nicipes et formait une partie du revenu de la commune; Cicéron la payait à Tusculum^.

Les censeurs et les édiles, comme je l'ai dit, af* fermaient le revenu et l'entretien des aqueducs. Agrippa 9 qui dota Rome de beaucoup d'aquéducs et de fontaines nouvelles, voulut se charger luimême d'entretenir ses ouvrages et de perpétuer ses bienfaits^; il reçut cette noble mission. Puis Auguste en fit une magistrature honorable, créée par un sénatus-consulte; l'officier qui en était revêtu se nommait curator aquarum^. Le premier titulaire de cette charge fut le célèbre Messala Corvinus, qui eut pour adjoints Posthumius Sulpitiuset L. Comitius Pedanius. Ce petit fait nous est transmis par Frontin^, qui donne la liste de tous les curatores aquarum depuis Agrippa jusqu'à lui.

(i) « Quamtom Virgo Uctu , tantuni prsestat Marda haosto. Quamquam utriusque jam pridem urbi periit voluptas, ambitione avaritiaque in villas ac suburbana detorquentibus pablicam aalotem. » Pluc., XXXI, a5.

(al FaOHT.y de Aquceduct^ art. CXXIX.

(3) « Ego Tusculaoia pro aqua Crabra vectigal pendain, quia â mooicipio fundam accepi. Si a Sulla mihi datus esset^ Ralli legè non penderem. » Cicsii., Jgr, conir, Ruli.j III, a.

(4) SuETON., Jlug.y c. 42. (5) Id., ibid.^ c. 37. (6) De Aquœd.y art. XCVIII, sqq.

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Cette charge, à partir du règne des ADlonios,perdk de son -importance ; on trouve ensuite sous le Bas-Empire un consularis aquarum^ chargé de veiller sur les aqueducs, puis, dans la notice des dignités de l'empire d'Occident% un comesformai^ runtj avec les mêmes attributions.

Deux corporations,ya//22/ree, furent, en outre, instituées pour la garde et l'entretien des aqueducs, Tune par Agrippa, sous le uov[ï àe publica j Taotre par Claude ; celle*ci se nomma Cœsarea. Ces corporations, composées d'esclaves publics, ressemblaient aux corps des greffiers, des scribes, qui tenaient les registres et copiaient les procès-verbaaÉ des séances du sénat. Frontin^ les désigne sous le nom générique .^aquàrii^:, il énumère ensuite leurs différents grades : c'était le viiiicus -ou intendant, le çastellarius^ ou fontainier du chàteta d'eau; puis rinspecteuit, circ<ft>r ou ciisi€}s^; le maçon , silicarim ; . le st ucateur, tectory etc.

Je pense que cesfamiliœj comme les esclaves publics de Vénus Erycine et d'Apollon Delphien, jouissaient de droits plus élevés que les esclaves ordinaires; par exemple, ils pouvaient cumuler les fonctions de scribe et de garde d-es eaux, témoin

(i) Cod. Théod., XV, II, ij De Aquœduet, Cod. Jott., XI, xLiiy I, idem.

(2) C. VII; ubi vid. Pancir. ^

'3) De Aquœd^y art. LXXI et CXVI, sqq. 4) Ce titre se trouve dans uoe ioscription doonée par Orkixi, Select, inscr.y n^ 3ao3, et dans une autre publiée pair Bian cHim Sepulcr, serv. dom. Augusti, p. ao.

(5) JusT.-Lips. («rf Tact t. Annal, y XV, 43) rapporte uoe inscriptioD où se trouve mentionné un sen*us castcUarias aquœ Ciaudiœ.

(6) Cf.TACIT., I.c.

imp6t sur lbs prises d'eau. 470

cette ÎDScription ancienne citée par Juste-Lipse ^ :

CaPITONI scribe fDILICJOy CURATORI AQUARUM. lls

étaient attachés à Taquéduc, comme d'autres Tétaient aux mines, comme les serfs du Brutium, 3oo ans avant J.-C, étaient attachés à la glèbe >• Ils prélevaient, dit toujours Frontin, leur solde et leurs émoluments sur le produit de la taxe des eaux : c Accipiebant stipendia et commoda sua ex vectigalibus quae ad jus aquarum pertinebant. » Les esclaves privés ne touchaient pas de salaire.