CHAPITRE XXV

COnCLUSION.

L'histoire de Rome peut se diviser en deux grandes périodes: la première comprend les six premiers siècles de son existence; c'est l'époque des mœurs austères, de la pauvreté laborieuse, de la prospérité intérieure. La seconde commence à la prise de Carthage; c'est l'époque du luxe , de la richesse, de la démoralisation, et en même temps celle des guerres intestines, de l'anarchie, de la décadence.

Ce double fait, dans son énonciation générale, ne présente aucun caractère de nouveauté; c'est à peu près ainsi que, jusqu'à ce jour, les historiens de Rome avaient compris et divisé la longue vie de la ville immortelle. Mais les causes de ses destinées si diverses me semblaient peu approfondies, incomplètement étudiées, et des erreurs très graves s'é-

(i) Casaubon (h. €.) rapporte en entier le |>as5age tiré des vieilles lois d*£cosse, recueillies par Skeo.

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taieQt accréditées sur des faits de la plus haute importance. J'ai tâché d'éclaircir ce qui était ohscur, de rectifier ce qui était erroué.

Les trois grandes sources de la prospérité publique sont, je Taidéjà dit, l'agriculture, le commerce et Tindustrie. Les Romains ne furent jamais ni marchands, ni manufacturiers, et cependant leur nation fut pendant longtemps heureuse et florissante. C'est que la simplicité des mœurs primitives lui permettait de se passer facilement des arts et du négoce, et que d'ailleurs Tabsence de ces deux grands mobiles du bien-être public était largemeot compensée par l'état prospère de l'agriculture, et la faveur constante dont l'environnèrent, pendant six cents ans, les mœurs et la législation. La division des propriétés, une bonne culture, et des mœurs simples et sévères, telles furent les bases de la grandeur romaine pendant les six premiers siècles, et ces vues me semblent d'autant plus admissibles que cette grandeur de l'ancienne Rome a été sinfgulièrement exagérée. J'ai soumis à l'épreuve du calcul les évaluations irréfléchies de l'étendue de Rome et de l'immense population de l'Italie; je devrais espérer que ces évaluations ridicules, admises jusque ce jour sans examen, seront désormais reléguées au rang des fables, et remplacées par les chiffres bien plus rationnels que m'a fournis la comparaison des produits de l'Italie ancienne avec la quantité de nourriture nécessaire à chaque individu.

Mes résultats me senibletil mériter d'autant plus de confiance, <|ue la faiblesse même de la population libre devint une des causes de cette décadence