DU PRIX DES ESCLA.VES

est de 8000 sesterces (environ 2000 fr.) ^, d'après la valeur connue du sesterce et du denariusy son quadruple à cette époque. C'est huit fois le prix d'un jugère de terre arable de moyen ne qualité^ propre à faire on vignoble, dit toujours Colu nielle. Ainsi nous appreDODs parla qu'un jugèreou derai-arpent de terre

convenable à la vigne, valait-— — = 267 fr. L'intérêt

de Taisent était alors de 6 p. fpar an; Columelle le fixe àce taux^ Si tel était l'intérêt commun de l'argent, l'intérêt du prix d'un esclave, à raison de la durée moyenne de sa vie, doit être évalué à 1:1 p. ^ par aa, sans tenir compte des intérêts composés. Le code Théodosien, dans une loi très curieuse et peu dtée, indique à la fois le prix de l'esclave, celui de son travail et de la durée probable de sa vie, en 409, sous Honorius et Théodose. Le Romain libre, pris et vendu comme esclave par les Barbares, recouvre sa liberté, en payant à l'acheteur le prix qu'il a coûté, ou en lui donnant cinq années de son travail; ce travail de cinq ans, à i franc par jour, égalerait le prix moyen de l'esclave, tel que nous menons de l'établir '.

A nie de Cuba, où les esclaves, dit M. de Hum-

(]) Aqui donnait- on alors la liberté aux femmes esclaiFes qai tfaieot plos de trois enfants. Colum., I, tiii, i8.

(3) Jostlnien (Cod., lY, xxxii, a6, de Usures ) défend de Btipoler dans un contrat Tintérêt au-delà de 4 P* lo* «Minime Uoere ultra tertiam partem centesimae, usurarnm nomine in quocamque contraetu stipulari.»BLAiR,7/i^<iir^i/i/oMtf slavery^ p.a56 et note 1 1 5, se trompe, je crois, en fiiant à i a p. ®/o l'intérêt de Targent entre la fin de la république et le commencement de Tempire.

(3) Cod.Théod.,V,Y, a, t.I, p. ^/ji. Vot. le passage ci-dessous, p. i54, noi. 9.

boldt, ne sont aux hommes libres que dans la proiportion de 6 à i , où ils sont traités avec une grande douceur, où ils trouvent un climat analogue à celui de l'Afrique d'où ils sont transportés, il en meurt 7 sur 100 par année. M. de Humboldt ' s'est procuré des états exacts d'importation et de décès qui constatent ce fait. Hufeland^ assure qu'il meurt chaque année ^^ ou ^ des nègres esclaves. La perte annuelle en esclaves était évaluée à 10 p. | à Saint-Domingue, et à I a dans les colonies à sucre anglaises et hollandaises de l'archipel des Antilles.

On ne peut croire qu'elle fût moindre de la p. f chez les Romains , où les esclaves , transportés de climats très différents de celui de l'Italie, étaient chargés de fers, entassés dans des cachots, et soamis aux plus durs traitements.

On peut donc évaluer la durée moyenne d'un esclave à 8 ans au plus ; ainsi un esclave vigneron coûtait, du temps de Columelle, 8000 sesterces ou ai4o*^'

Intérêts simples à 6 p. | pour 8 ans loay ao

3 livres de froment par jour; pour 8 ans, 876a livres, à 3 sous la livre. . i3i4 3o

a64 litres de vin par an , a 1 1 a

pour 8 ans à 3 sous le litre 3i6 80

Total pour 8 ans 4798 3o

Ce qui fait pour i an • . 599 79

(i) Estai politique sur la Nouvelle - Espagne , n, c. 7; t. I, p. i3i, éd. iD-40.

(a) Art de prolonger la vie de Thomme, p. 121.

DtJ PRIX DES ESCLAVES. 1^(1

Le travail de l'esclave est évalué à la moitié du travail de rbomme de journée libre ; il faut doue doubler la somme de 599^"' 79*' ce qui porte à 1199^' 58"^ chez les Romains la quantité de travail que fiût chez nous un journalier dans une année. 11 faut y ajouter en sus les autres aliments, Thabillement, la cfaaussure, le logement et les frais de giffde des esclaves.

En France, le prix moyen du journalier ou valet de ferme cultivateur est, au plus, de 20 à 2S sous par jour^, nourriture comprise. M. de Humboldt le porte a 3o ou 4o sous; mais je suis positivement sûr qoe cette évaluation est trop forte de plus d'un tiers, si on entend par là le prix moyen de la journée de travail du cultivateur en France. Ainsi le prix d'un laboureur on d'un vigneron à gages ou à h journée s'élève au plus chez nous à 4^0 francs par an, et l'on n'a à payer ni habillement, ni logement, ni frais de garde, etc.

Eo additionnant le capital employé à l'achat de l'esclave, l'intérêt de ce capital, la nourriture et le vêtement, le déchet annuel et en comparant ce résultat avec la somme de travail produit , on voit que ce prix s'élève fort au-^dessus des salaires les plus hauts du journalier ou domestique cultivateur dltalie, de France, et même d'Angleterre,

D'après le prix de culture avec des esclaves, aux ▼I*, vn* et vin* siècles de Rome, on peut apprécier celui de la journée du travailleur libre, operarius^

(i) Cest QDe moyenne tirée de quatre-iringts départements que j'ai ▼Uités depuis ringt-cinq ans, et dans lesquels j'ai recneilli des renseignements exacts sur le prix de la journée de travail.

mercenariuSf qui était préféré pour lesgrosou vrages, en raison de sa force et desasanlé, et on voit qu'il devait s'élever au-dessus du prix moyen actuel en France et en Italie; car les Romains, à coup sûr, n'auraient pas fait cultiver leurs terres par des es* claves qui offraient des dangers et des inconvénients sans nombre, s'ils avaient pu se procurer des travailleurs libres suffisamment et à meilleur marché.

Dans le siècle où nous vivons et avec la nature des idées qui nous dominent, je me suis félicité de pouvoir démontrer que les calculs étroits de l'égoïsme, de l'avarice et de la cupidité doivent être d'accord, s'ils sont éclairés sur leurs véritables intérêts, avec les principes élevés et in variables de la morale, de la justice et de la charité.

Le prix de l'esclave n'est indiqué pour l'époque d'Adrien que d'une manière trop vague pour qu'on puisse s'en servir.

Pétrone* et Fortunatianus^ indiquent looo deniers ou 997 francs, comme la récompense donnée àRomeau dénonciateur del'esclave échappé; mais la profession del'esclave reste dans le vague. Scévola^ fait connaître le prix de l'esclave pour les règnes de Marc-Aurèle et de Commode par cette phrase: Si debeas decem millia (hs.) aut hominem; dix mille sesterces valent à peu près a5oo francs; ce prix est en rapport avec celui de l'esclave vigneron de Columelle, du pécheur, évalué par Juvenal ^ à 6000

(1) Satyr., § I, 97, p. 6981 éd. Burman. (a) Ari. Reth,y schol. I, p. 65, Caperoo. (3) Dig., XVI, II, 22, de Compens, (/,) Satyr,, IV, i5 et 26.