DU FRIX DES ESCLAVES

La vielime du vol recouvre, comme on voit, son capital, plus un dédommagement exorbitant pour la non-jouissance instantanée de ce capital. Mais ao solidus ne peuvent être regardés comme TéquivaleDlde F esclave pareil; car, s'il en était ainsi, il en résulterait que tout esclave mâle ou femelle, jeune ou vieux, faible ou vigoureux, valet ou artisan, était toujours estimé au même prix, conséquence tout* à-fidt inadmissible. La somme de ao sf^idus était évidemment une composition et devait être inférieure au prix d'un esclave; car c'était un capital beaucoup plus sûr, sujet à beaucoup moins de chancM qu'un esclave, et dont les produits, loin de jamais s'éteindre, devaient progressivement s'accrottre s'il était bien administré.

D'un autre côté, une loi de Gratieb, de Valens et deTfaéodose, de l'an 386, ordonne que le receleur (Tan colon fugitif paiera 6 onces d'or pour prix de ce colon, et i a onces s'il appartient au fisc^. 11 s'agit ici d'un serf attaché à la glèbe, dont la condition o'ëtait guère supérieure à celle d'un esclave et dont oéanmoins le prix est, comme on le voit, suivant les cas, de 56o^' 70''' ou de 1121 ''* 44""'

Aussi l'érudit Hamberger ^ dit-il que, pour trouver une fixation formelle du prix de l'esclave, il faut descendre jusqu'à Justinien^ Deux lois de ce prince semblent, en effet, donner un prix moyen pour i'esdave, et cependant nous ne les regardons pas Qomme aussi concluantes que l'a pensé le savant

(i) «Pro eoqui privatns erit sex anciat, pro eo qui patrimonia- Hs(velfi8cali8), libram aurî cogatur ÎDferre. » Cod.Théod.,y, ix, au. (1) Dinert. cit., p. 3a.

Denis Godefroy*. Dans la première de ces lois*, il s*agit d'une succession dévolue à plusieurs légataires qui ont le choix entre divers meubles, tels que des esclaves et de l'argent. L'un de ces légataires meurt lui-même et se trouve représenté au partage par plusieurs héritiers qui ne sont pas d'accord sur le choix à faire. L'empereur veut qu'ils tirent au sort entre eux, et que celui qui sera désigné par le sort fasse le choix en satisfaisant ses co4iéritiers. Pour ceux qui voudraient de l'argentan lieu d'esclaves, Justinien fixe le prix de l'esclave de la manière suivante : un esclave mâle et femelle au-dessus de dix ans, s'il n'a pas de métier, 10 solidus; au-dessous de dix ans, 1 o solidus; si l'adulte mâle ou femelle a un métier, il est estimé k^o solidus. Peut-on raisonnablement supposer que ces prix, établis pour un compte de famille, pour des indemnités entre co-héritiers, aient été les mêmes que les prix du commerce?

L'autorité apparente de la deuxième loi, dans la question qui nous occupe, est encore plus facile à réfuter. Il s*agit, dans cette loi 3, d'une personne qui, entraînée par sa générosité, donne plus qu'elle ne possède, soit en argent, soit en esclaves. Les esclaves donnés et que le donateur ne possède pas doivent être estimés, pour que le prix en soit payé au donataire. La loi fixe, dans ce cas, un prix de i5 solidus par tête d'esclave. Est-ce là un prix moyen? Non, sans doute; car, ici comme dans un des exem-

(i) Comment, in Cod. Just. éd. Amstel., 1660, in-fol., VII, ▼II, i,S5; not. 32, 33.

(ji) Cod. Jusl. VI, xLiii, 3. (3) Cod. Just., VIII, i.iv, 35, $3.