CHAPITRE II

La constitution de l'esclavage antique, le nombre des esclaves dans chaque pays, ou plutôt le rapport de la population servile à la population libre, n'ont pas encore été déterminés avec la pré-^ cision que comporte le sujet. On peut avancer hardiment que l'histoire de ce grand crime social, qui remonte à l'origine des nations, qui subsiste encore aujourd'hui dans la plus grande partie du globe, et que la civilisation européenne s'efforce d'abolir ou de modifier, manque presque entièrement à la science.

Depuis la renaissance des lettres, la critique et l'érudition ont dirigé leurs recherches sur cette matière si intéressante à connaître, et qui reste néanmoins, après tant d'efforts, enveloppée d'un voile obscur ou plongée dans un vague désespérant. Nous avons perdu malheureusement le traité du savant Varron sur l'esclavage, intitulé Marci' poret cité seulement par Nonius^

Les dissertations latines de Pignorius' et de

(i) yid. TuRNEB., Advers. xxiv, 46.

(a) De servis et eoram apudveteres ministeriis commentarius. Amste)., 1674, ÎD-18.

PopmaS sur les esclaves des Romains, de Guilkume de Loota sur les afTraDchissemeDtSi de Juste Lipse sur les saturnales, de Laurentius sur les courtisanes; les traités d'Estor ^ d'Otto^, d'Hipp. BoDaoossa,deMizellius et deTœrner, sur lesesclaves des anciens; de Joacbim, de Schacher, de Velasquez, sur les affranchissements; de Gudling et de VadianuSy sur les mariages des esclaves; de Jugler^, sur le commerce des esclaves chez les anciens ; de Barigny, sur les esclaves^ romains; du même auteur, sur les aiTranchis.* romains; de Heyne^^ sur les Gonirëes qui fournissaient des esclaves aux marchés de la Grèce et de Rome; d*Héringius, sur les moulins des anciens, et de Meursius^ sur le luxe romain; Fbistoire de l'esclavage en Grèce, par Reitmeier^; le mémoire de Sainte-Croix sur la population de TAttique®; les recherches récentes de Durandi, sur la population de ritalie**; de M.BIair, sur fétat de Tesclavage chez les Romains ^S et de

(i) De operis servorwn liber. Amitel., 167a, in-iS.

i2j Opusc, selecLt t* I, p. 5a6.

3) Dus. ad L zxyii, 2)^., ad Ug. jiquiL^ § xi. 4) A*v9/ionroSQK«inlXccoy, swc de mundinatione servorum apud v^eres, Lips., 174^* în-8^.

S 5^ Acao. des loscr., t. LXIII, p. loa, éd. in-ia. 61 Ibid., t. LXVm, p. i39, éd. in-ia.

(7) Opusc. acêd^ U IV, p. 190.

(8) Geschichte und Zustand der sklaverey und Leibeigenschqft ù Grieekenland. Berlin, 1 789.

f}) Mém. de FAo. des Insc, t. XLVIII, p. 1 71, éd. io-4*. 10) Délia popoiavoned'Itaiiaf Mém. de l'Ac. deTurin, t. IV, P< 18, Letterat. et Art, i8ai.

(11) Inquirjr into the siate of slavery amongst the Romans. ^mbnrgli, i833. Cet ouTrsge, fruit des recherches consçicn- <!<^set d'cw esprit très juste et très distiogiié, est, ce me semble^ Itmeilleor traité qui existe jusqu'à ce jour sur cette grande ques-

233 LIVRE fly CHAP. If.

M. de Saiut-Paul sur la constitution de l'esclavage en Occident^; tous ces écrits ^ gënëralement consciencieux, mais souvent dépourvus de méthode et de précision y ont accueilli beaucoup de faits, réuni un grand nombre de matériaux , et cependant l'édifice reste encore à construire.

On pourrait me reprocher avec raison la sévérité de ce jugement si je ne me hâtais de faire une honorable exception pour les recherches spéciales de Heyne sur les pays qui fournissaient des esclaves à la Grèce et à Rome; de M. Bceckh, dans son Economie politique des Athéniens, et de notresavant confrère M. Letronne, dans son mémoire sur la population de TAttique. Le nom seul de ces trois hommes est une garantie du mérite de* leurs ouvrages.

J ai senti plus que personne la difficulté du sujet que je traite. Depuis vingt ans que je m'occupe de l'économie politique des Romains, la possibilité de déterminer, avec toute la précision dont la matière est susceptible, les rapports entre le chiffre de la population libre et celui de la population servile à diverses époques de la république el de l'empire, a été l'objet de constantes, de sérieuses méditations. Au lieu de m'étendre, comme la plupart des érudits, sur tout le monde connu des anciens,

lion, eC, quoique je diffère avec M. Blair sur le nombre des esclaves en Italie sons la république et l'empire, qui ne me semble pas établi sur des bases assez solides, je dois rendre une complète justice au mérite de cet ouvrage, que la modestie de l'auteor (préface, p. 1 1) rabaisse certainement au-dessous de sa juste valeur.

(i) Discours sur la constitution de l'esclavage en Occident. Montpellier, 1837.

je me suis borné à étudier complètement l'Italie, et encore me suis-je restreint, pour l'époque de la république, aux portions de cette contrée comprises entre les mers et une ligne parallèle tirée de Lana au Rubicon. Là seulement existe, pour cette époque, un recensement exact de la population libre.

Il est fatcûe de prouver ^ par des raisonnements établis sur la frugalité des moeurs romaines, surl'absence du luxe pendant les 55o premières années de ia république, faits dont les Curius, les Fabricius, les Régulus sont un exemple frappant, que les Romains, dans les rv* et v* siècles de Rome, avaient peu d'esclaves et même qu'ils en avaient peu beloin, et qu'ils .ne pouvaient en avoir qu'un petit nombre. Les Romains et les autres peuples de l'Italie menaient une vie simple et frugale, partagée tout entière entre les travaux de l'agriculture, la guerre et les arts de première nécessité. La reproduction des hommes libres leur était essentielle pour subvenir aux pertes que leur population recevait des guerres continues et destructives dans lesquelles ils étaient toujours engagés. Ils n'avaient garde de laisser consommer par des esclaves des produits destinés à nourrir des conquérants ou des défenseurs. On cessera d'être étonné du petit nombre des esclaves dans cette époque, relativement à la population libre, si l'on pèse la force des circonstances qui en firent, pour l'existence de la république romaine , une condition nécessaire.

Un coup d'œil rapide sur l'histoire des trois siè-

(i) Voy. DuBAifiii, ouvr. cilé, p. ai-a5.

234 LiVHE II, CHAP. 11.

des écoulés depuis Texpulsion des rois jusqu'à la fin de la seconde guerre punique rendra cette ob» servation évidente.

Sèus les rois, les patriciens eurent tout le pouvoir; depuis l'expulsion des Tarquina et rétablis*sèment des mag^istratures annuelles, le peuple ac* crut successivement son autorité. Les grands Vé^ puisaient par l'usure ; il se libéra de ses dettes en se retirant sur le mont Sacré, obtint l'appel au peuple, rétablissement des tribuns et des édiles plébéiens. La loi des Douze Tables réduisit l'intérêt de Taisent à i p. | par an. Les violences des dé^ œmvirs patriciens amenèrent le rétablissement des tribuns, puis la permission des mariages entre les familles plébéiennes et patriciennes , et l'admission des plébéiens aux grandes chargea. Dès lors tout tend à établir l'égalité entre les deux ordres et à opérer l'égale répartition des propriétéa.

Les lois agraires, proposées pour la première fmf lan de Romea68, sont sans cesse renouvelées; eUes limitaient de a à 7 jugeras l'étendue de la prc^iété de chaque citoyen ; on les élude en distribuant au peuple les terres conquises : 1 5oo colons envoyés à Labicum, l'an de Rome SSg, reçoivent par tête deux jugères, c'est-à-dire un demi*hectare ^. L'an 36o, 3 oôo citoyens sont envoyés en colonie chex les Volsques ; on leur donne trois jugères et demi par tête (environ 89 ares). L'an 36^, un édit do sénat accorde sept jugères (1 hectare 76 ares), dans le territoire de Véies, non*seulement à chaque chef de famille plébéienne, mais même à chacun des

(i)TiT.-Liv.,lV, 47.

DE LA POPULATIOlf SKRVILE. 336

boounes libres qui étaient dans sa maison » pour les engager , dil la loi , à se marier et à élever des enfifints qui senrissent un jour la république ^

Ce fut le maximum de la propriété foncière d'un plébéien ; le besoin de créer une population libre, d'avoir des soldats et des défenseurs , est exprimé dans cette loi.

Bimitôt (Tan de Rome 388) Licinius Stoio fit passer la loi qui défendait à tout citoyen, quel qu'il fàïj de posséder plus de 5oo jugères ( ia6 bec* tares) de terre , et ordonnait que l'excédant serait 6lé aux riches et distribué à ceux qui n'avaient au^* emie propriété foncière. Cette même loi fixe un oomlm circonscrit de domestiques et d'esdaves pour faire valoir ces terres ainsi partagées, et enjoint de se servir d'Italiens et d'hommes libres ^.

nix ans après Licinius Stolo est condamné dV près la kû qu'il avait portée lui<-méme ; il se trouva posséder plus de 50o jugères. Ses biens furent con* fisquésy et le peuple lui infligea de plus une amende deiooooas^.

Stolon, étant tribun , avait porté la loi sur les dettes et la loi sur la limitation des propriétés fon» cières; il avait enlevé le* consulat aux patriciens ; il leur était odieux de toutes manières. Us profitèrent tTee beaucoup d'babileté de la faute que l'avarice

(i) • SenatuacoDsnltum fit at agrî VejeDtanî septena jugera plebi dividerentur ; oec patribus familiae tantum, ted ut omniom in domo liberorum capîtniD ratio haberetur, velleotque in leam •peni liberos toIIere. » Tit.-Liv., V, 3o.

(a) TiT. Liv.,VI,35. Vaieo, De re rust.^ I»"»9 Vai.er.Max., ^ni, vi, 3. PuN., XVni, 4- Appiaw., BelL civ,^ I, 8.

(3) TiT.-Liv., VII, x6, rt les auteurs précédemmeDt cilés.

236 LIVRR II, €HAP. 11.

et la cupidité avaient fait commettre au premier plébéien consulaire. Désormais on les voit lutter avec le peuple de désintéressement et de frugalité. La modération dans les désirs, le mépris des ri* chesses , qui n'étaient peut-être que Tamour des honneurs et du pouvoir habilement déguisé , de^ viennent dans leurs mains un moyen puissant pour regagner la faveur du peuple et ressaisir l'autorité.

Cette noble ou adroite émulation produit le beau siècle des mœurs et des vertus romaines : <c Alors ^ dit Yalère Maxime, ces consuls, qu'on allait chercher à leur charrue , se plaisaient à fertiliser le sol stérile et malsain de Pupinies, et, ignorant nos dé* licatesses , ameublissaient au prix de leurs sueurs ces terres compactes et rebelles. Ce n'est pas tout encore ; ceux que les périls de la république appelaient au commandement suprême, leur pauvreté (pourquoi hésiterais -je à donnera la vérité son nom propre ?) leur pauvreté le/Torçait à être bou-» viers *. »

Q. Cincinnatus, de sept jugères qu'il avait possédés , était réduit à quatre ; avec ces quatre journaux labourés par ses mains, non-seulement il soun tint la dignité du père deTamille , mais il mérita qu'on lui apportât la dictature^.

FabriciusetEmilius Papus ne possédaient en ar^^ gent qu'une petite patèreet une salière consacrées au

(i) « Dli (coosnies) deliciarum îgnari, vastissimàs glebas pluriiDO cum sudorc dissipabant; imo vero quos pericula reip. imperatores asserebant, angnatiae rei familians (quid cesao proprîuak oomen veritati reddere?) babulcos fieri cogebant. » IV, iv, 4.

(a) VALiRE Max., IV, iv, 7.

culte des dieux* . Les consuls et les généraux de leur temps n'en avaient pas davantage, et ce même Fabricius nous dit que sa fortune se borne à un petit cbamp qu'il cultive de ses mains et sans esclaves^

Manius Curius, le vainqueur de Pyrrhus , refusa la part de butin et le don de cinquante jugères que le peuple lui offrit en reconnaissance de ses grands services ; il jugea cette libéralité excessive. Il dit dans sa harangue, dont Valère Maxime , Pline et G)lumelle^ nous ont donné l'extrait, qu'un sénateur^ même un consulaire et un iriomphateuri qui possède plus de vingt-cinq arpents, est digne de blâme, et qu'il regarde comme un citoyen pernicieux à TEtat celui auquel sept jugères ne peuvent suffire. Joignant l'exemple au précepte , il n'accepta que cette portion, égale à celle qui était assigné à chaque plébéien.

L'an 4969 Régulus, vainqueur en Afrique et nommé proconsul, sollicite son rappel. Il écrit au sénat que le régisseur des sept jugères qu'il possédait à Pu pi nies est mort, et que V homme de journécj profitant de l'occasion , s'est enfui après avoir enlevé tous les instruments de culture; qu'il demande donc qu'on lui envoie un successeur, car, si son champ n'était pas cultivé, il n'aurait plus de quoi nourrir sa femme et ses enfants. Le sénat ordonna que le cbamp de Régulus serait de suite affernié et cultivé, qu'on rachèterait aux frais de TElat

(i) Val. Max., IV, iv. 3. Plmtk , XXXIII, 54.

(a) Diomrs. HALiCAmN. , EjccerpL legaL^^. 7 46, 1. 1 o, éd. Sjibgrg.

(3) Val. Max., IV, 3, 5. Pliu., XVDI, 4. Colum., I, m, 10.

les instruments dérobés, et que la république se chargerait aussi de la nourriture de la femkne et des enfants de Régulus^.

Avec des mœurs et des lois semblables, Rome devait avoir peu d'esclaves. L'ensemble des faits nous autoriserait déjà à en déduire celte conclusion ; nous allons voir qu'elle est convertie en cei^ titude par le témoignage d'un historien postérieur seulement de deux siècles. Voici le tableau général que Valère Maxime^ nous présente de ce v* siècle de Rome : « Point ou presque point d'argent, /m» d'esclaves j sept jugères de terre médiocre, l'indigence dans les familles, les obsèques payées par TE* tat, les filles sans dot; mais d'illustres consulats, de merveilleuses dictatures , d'innombrables triom* phes, tel est Tensemble des mœurs et des faits. >

Ces mœurs simples et frugales subsistèrent en^^ core dans la première moitié du sixième siècle de Rome. Je précise avec soin les époques et j'appelle l'attention sur ce point ; car, depuis la fin de la deuxième guerre punique, surtout après la prise de Carthage et de Corinthe, le tableau change to^ talement.

«Cette famille i£lia,ditavec ironie Valère Maxime^ qu'elle était opulente! Seize i£tius vivaient à la fois sous le toit d'une seule petite maison située au lieu où sont maintenant les monuments de Marius. Hb ne possédaient (c'était près de Véies) qu'un seul champ qui réclamait moins de cultivateurs qu'il n'avait de maîtres; mais, en revanche, ils occupaient

(i) YALnt. MAX«,TV,rr,6. Sntsc, Comol. odBeMam^t.t^. (a) IV, IV, II.

dans le cirque et aux spectacles la place d'honneur que TEtat assignait à leur vertu ^ »

FabiusMaximuSy le dictateur, avait rachetëd'An-* nibal des prisonniers à un prix convenu. Le sénat ayant reftisé de fournir l'aident, Fabius envoie à Rome son ûls vendre le seul bien qu*il possédât, et en remet aussitôt la valeur à Annibal. Ce bien, dit Valère Maxime^ se composait de sept jugères, et encore situés dans le territoire aride de Pupinies ; mais c'était toute la fortune de Fabius, et ce grand homme aima mieux sacrifier son patrimoine que de voir son pays perdre sa réputation de fidélité à les engagements.

Dans la seconde guerre punique, Cn. Scipion écrit d'Espagne au sénat pour demander un suc'^ eesseor. Il expose qu'ayant une fille nubile il est oéoessaire qu'il soit présent à Rome pour lui for^ mer une dot; le sénat se charge du rôle de père, établit la dot d'après l'avis de la mère et des parents de Scipion, fournit l'argent du trésor public et marie la jeune fille, Le sénat fit, par sa libéralité, que les filles de Fabius et de Scipion ne se maipièrent point sans dot, ce qui leur serait arrivé, puis* que, de T héritage paternel, elles ne recevaient et ne pouvaient transmettre à leurs époux que la gloire. Cette dot fut de 1 1 ooo, as (environ 960 francs), ce qui fait connaître, dit Valère Maxime^, et l'huma-*-

(i) YuJtmm Max., IV, rr, 8. « jElit fanilit quam loeuplesl lezdedm «odein tempore ^lii fuemnt , qaibus una domuncula crtt eodem loci quo dudc suot Mariana monumenta : et unus io Htù Vejeote fondus, minus multo cultores desiderans quam doniioi MMbat.» Cf. Plutabcb. Paul, /EtniL c. 5, t. II, p. 9i5i.

(a) IV, Tin, 1. (3) IV, it, io.