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nilé du sénat et la quotité des anciens patrimoi* nés. Ils étaient si exigus que Tatia, fille de Caeson, avec 10 oooas (860 francs)^ fut jugée apporter une très grande dot à son époux, et que MéguUia , qui apporta 5o 000 as 4 3oo francs) , en reçut le sur^ nom de Dotata.

Ces mœurs simples durèreat jusqu'à la conquête de la Macédoine.

Paul Emile y après avoir vaincu Persée , ne donna à Q. i£lius Tubero, pour sa part du butin, que cinq livres d'argent, selon Valère Maxi* me^; Pline ^ ajoute que Tubéron ne posséda jusqu'à sa mort, en vaisselle d'argent, que deux coupes, récompense publique et honorable de sa valeur et de ses services. Ce même Paul Emile, le premier citoyen de Rome, lui qui, par la conquête de la Macédoine , délivra le peuple romain du fardeau des impôts, mourut si pauvre que, pour rembourser la dot de sa femme , on fut obligé de vendre son champ , seule propriété qu'il eut laissée.

Enfin, des témoignages positifs et précis établissent qu'à cette époque, de 55o de Rome à $7$, la culture était exercée presque totalement par des propriétaires et des journaliers libres. Caton le dit positivement dans deux endroits de son livre et en donne d'abord la raison politique, «c Nos pères, ditil^, pour désigner un bon citoyen, le citaientcomme un bon colon et un bon agriculteur ; car ce sont les laboureurs qui fournissent les plus braves et

[ (i) Valse. Max., IV, it, 9. Plutarcb.» Paul, JEuùi., c. v. (2) XXXIII, 5o. (3) De re rust.^ Proem., a.

les plus robustes soldats. Le profil qu'on retii*edela culture eslleplushonorable,lepIusdurable,Ienioins sujet au blâme et à l'envie^» En parlant du cboii^d'un lieu pour remplacement d'une ferme ou Tachai d'un domaine rural, il recommande de le prendre dans un pays sain, où les journaliers soient très nombreux: loco salubrij operariorum copia sit. Plus loin ' il dit: «Sois bon pour tes voisins. S'ils te voient d'un bon œily tu vendras plus aisément tes produits, tu trouveras plus facilement à louer des journaliers : operasfacilius locabisj operariosfaciliusconduces.y^ Or, ce terme d'operariuSy épycayiç des Grecs, meroenanus^ qui opérant prœbet^ comme l'explique Forcellini, n'a jamais désigné les esclaves, i7ia/idpia^ ergastula^ servos; Varron en fait la distinction positive^.

Pour la culture de loo jugères (5o arpents ou sS hectares) de vignes, Caton ^ estime qu'il faut : le régisseur, sa femme, lo journaliers (operariosx)^ i bouvier, i ànier, i salictariuSj chargé de l'emploi de l'osier, i porcher; total, i6 hommes. Pour celle de a/jo jugères en oliviers : le régisseur, sa femme, 5 journaliers (qperarios v) , 3 bouviers, i porcher, i inier, i bei^fer; total, i3 hommes. Dans tous ces passages il n'est pas question d'esclaves. Or, si la cukure se faisait de cette manière dans la vieillesse

(i) « At ex agrîcolis et viri fortissimi et milites strenuiasimi fiiSBootur, maximeqoe piut qaaestus stabilissimos cooseqoitur, ■BiniiDe iovidiotos. »

(a) De Be rusi.j I, 3 ; ibid.y IV.

(S) De Ré rusi.y I, xvii; xvixiy i.

(4) De Re rust,^ XI, i; X, i.

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de Caton, après la défaite des Carthaginois, d'Aiitiochus et la conquête de la Macédoine, il est sûr qu'avant la deuxième guerre punique, le travail cher et peu actif des esclaves ne devait pas être employé de préférence.

Enfin une loi de nécessité, l'insalubrité de beaucoup de cantons de l'Italie, exigeait pour leur culture des hommes libres, robustes, acclimatés, conditions rares dans la classe des esclaves, qui ne se reproduisaient qu'en petit nombre dans le pays S et que leur état de faiblesse , causé par la mauvaise nourriture, le séjour des prisons, le manque d'air et les mauvais traitements, rendait plus susceptibles des impressions du climat.

Le témoignage de Varron^ contemporain de César et de Cicéron, est positif, et ce fait doit changer les idées reçues sur le mode de la culture de l'Italie, à une époque où Rome était la maîtresse du monde et où le nombre des esclaves s'était considérablement accru. Je vais traduire en entier ce passage très curieux :

« Toutes les terres, dit-il, sont cultivées par des hommes libres, ou par des esclaves, ou par un mélange de ces deux classes. Les hommes libres cultivent, soit par eux-mêmes,comme la plupart des petits propriétaires, avec l'aide de leurs enfants; soit par des mercenaires ou journaliers libres pris à louage, lorsqu'on exécute les grands travaux, tels que les fenaisons et les vendanges ; soit enfin par ces hom-

(i) Il en est de même aux Antilles. Voy. le Rapport de M de Tocqoeville à la chambre des Députés eo 1839. (a) De Re rust., I, xvii, 1.

mes que oousappelons obérés^. Je dis de toutes les terres en général , continue Varron , qu'il est plus avantageux de cultiver les cantons malsains avec des ouvriers payés, mercenariis j qu'avec des esclaves, servis, et que, même dans les lieux salubres, les grands travaux rustiques, tels que la récolte des fruits, la moisson et la vendange, doivent être confiés à des travailleurs à gages^ »

Enfin , du temps de Trajan même, il parait que, dans la Gaule cisalpine , du moins dans la partie située vers le lac de Côme , on ne se servait pas d'esclaves pour la culture. Pline le Jeune ^ nous dit : « Nulle part je n'emploie d'esclaves à la culture de mes terres, et c'est un usage absolument inconnu dans le pays : Nam nec ipse usquam vinctos habeOj nec ibi qaisquam. n

Il est évident d'après ces passages, et j'en développerai ailleurs les raisons, qu'il devait y avoir beaucoup moins d'esclaves employés à la culture des terres qu'on ne le croitcommunément. Le service domestique dans les villes leur était particulièrement affecté; et il est facile de concevoir que

(i) ObœrariiQVL obœrati. C'étaient des liommesqui eogageaîeDt Wor travail, pendant un temps fixe, pour l'acquit de teura dettes; on les oommait aussi nexU vincii; ils portaient des fers, mais n'éttient point esclaves.

(a) «Oinnes agri coluntur homiaibos servis aut liberis aut Qtriique. UberiSy aut cum ipsi colunt, ut plerique pauperculi cum iQt progenie : aut mercenariis, cum, conducticiis liberorum operis, rcs majores, ut vindemîas ac fœnisicia, administrant; iisqne qooa <>b«rarios nostri vocitarunt. De quibus universis boc dico : Gravia ^ Dtilios esse mercenariis colore, quam Servis, et in salubribus ^f^t locis opéra rostica majora, ut sunt in condendis fVnctibus vindemiae aut messis. »

(3) Epist. IIT, xi\, 7, éd. Schxff.

244 LIVR£ Il y CUAP. II.

des Gaulois , des Germains, des Syriens, des habitants de l'Afrique ou de l'Asie, auraient succombé promptemenl à Tinfluence d'un climat si différent du leur, d'un air pestilentiel, et à l'épuisement causé par des travaux rudes et une nourriture in-* suffisante. Or, le prix moyen d'un esclave labou-> reur mâle, du temps de Caton, était assez haut, et montait à 1 5oo drachmes (/lenarius)^ i i5o francs de notre monnaie.

Une loi de Jules César ^ obligeait les herbagers d'avoir, parmi les pâtres, un tiers d'habitants libres, et pourtant ce genre de service semblait, par sa nature, être plus approprié à la classe, à la condition et aux facultés des esclaves.

Le passage où Caton dit que la classe des laboureurs fournit les plus forts et les plus braves soldats, que le profit qu'on retire de Tagriculture est le plus honorable, le plus sur, le moins sujet au blâme, amène naturellement cette réflexion : Dans un pays et à une époque où l'intérêt légal était fixé à i et à i 7 p. | par an , où le trafic et le négoce, l'industrie et les arts mécaniques étaient interdits aux citoyens, la culture de la terre était le seul moyen de soutenir ou d'accroitre un peu sa fortune. Les propriétés devaient être divisées, car il y avait beaucoup de concurrence. l.a division des propriétés permettait de cultiver par ses mains ou avec les bras de sa famille. II y avait donc peu d'emploi pour les esclaves, et un peuple simple et frugal ne recherche pas les choses inutiles. Tel a été, à ce qu'il me semble, l'état de la société à Rome et

(1) SusToif., /«/., Cœs.y cap. XLII.

dans l'Italie pendant les 45o premières années, et cette conclusion est fondée sur une grande masse de faits et de témoignages positifs fournis par This^^ toire. Voila pour les cinq premiers siècles.

A cette autre époque dont j'ai parlé (an de Rome S^g)f quarante ans s'étaient écoulés depuis que les Romains,aprèsuneguerreobstinéede soixante-deux ans, avaient subjugué les Samnites, les Lucaniens, les Bruttiens, et conquis enfin toute l'Italie inférieure. Les esclaves qu'ils avaient acquis dans ces combats étaient alors morts pour la plupart; il ne pouvait en rester que quelques vieillards. La guerre était pourtant alors le seul moyen d'acquérir des esclaves; le commerce était nul, et Rome, dans les cinq premiers siècles, n'eut que fort peu d'argent monnayé, signe évident' que les échanges étaient excessivement bornés.

De plus, ce système habile d'agglomération qui, après la conquête^ changeait les peuples soumis en citoyens romains, en alliés ou en colonies^ détruisait, si je puis m'exprimer ainsi^ la pépinière de l'esclavage. En Sicile même, Talliance soudaine dHiéron, roi de Syracuse, avec les Romains, et la prompte soumission de l'Ile presque entière leur enlevèrent l'occasion de faire des prisonniers qui fieraient devenus des esclaves.

Dans la première guerre punique, le nombre des hommes de cette classe dut nécessairement diminuer, si l'on considère la quantité de flottes que les Romains perdirent, soit dans les combats, soit dans les tempêtes, soit par leur inexpérience dans la navigation ; car les vaisseaux avaient deux tiers deranteurs pour un tiers de soldats , et ce travail

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manuel, dédaigné par les fils de Mars et de Elomulus^ retombait presque tout entier sur les hommes af^ fraqchis et sur ceux de condition servile. Ajoutez à cela que, dans la première guerre punique, les Romains et les Carlbaginois échangèrent souvent les prisonniers de guerre. On ne voit donc aucun moyen qui, depuis Tan 278 de Rome jusqu'en Sag, eût pu faire beaucoup augmenter le nombre des esclaves en Italie.

Après cette exposition abrégée, je vais indiquer les bases sur lesquelles je m'appuie pour oon*» struire; on pourra juger d'avance du degré de solidité de l'édifice. Mais d'abord je développerai quelques considérations sur la nature des renseignements qui nous sont fournis par l'antiquité, et je signalerai l'esprit de système qui se montre généralement dans les ouvrages publiés, depuis trois siècles, sur l'arithmétique politique des anciens.