DROIT DE CIT^ DEPUIS C^SAR ET AUGUSTE

tageant, ses émoluments^ son pouvoir et ses pri villes.

La nécessité , la loi suprême du salut de l'empire , décidèrent César et Auguste à l'adoption de cette mesure, qui dut exercer une puissante influence sur la composition et le recrutement de Tarmée, sur le système des impositions et la quantité des revenus de l'Etat, enfin sur l'action du gouvemêment itnpérial. De l'examen de ces questions importantes il doit, si je ne m'abuse, jaillir de nouvelles lumières sur un grand nombre de faits de rhlstôiref publique ou privée des empereurs roT-

maitis.

Les grandes conquêtes de Pompée et de César, en reculant les frontières de l'empire, l'avaient mis, vers l'Orient et le Nord, en contact immédiat avec le puissant royaume des Parthes et les nations libres et guerrières de la Germanie. Les Gaules n'avaient cédé qu'après une lutte opiniâtre, soutenueavec énei^ie pendant dix années; leur fidélité devait être longtemps suspecte à leurs vainqueurs. Il fallait nécessairement, pour conserver ces acquisitions nouvelles et se défendre contre les nouveaux Etats que cet empiétement soudain avait rendus limitrophes de l'empire, de plus fortes armées permanentes, un plus grand nombre de légions tenues constamment sous les drapeaux. Mais ces corps ne pouvaient se composer'ni se recruter que des 4^0000 citoyens libres de dix -sept à soixante ans qu'avait offerts le cens de 683. Ce nombre même d'hommes libres était diminué quand César commença la guerre civile. Une base plus '^**ge était donc indispensable pour la fondation

et l'entretiea de ces armées nationales, qui, sanai péril extrême pour l'Etat, ne pouvaient être iof rieures en force aux corps auxiliaires.

C'est sans doute ce puissant motif qni décida César, lors de sa dictature, en 705, adonner le drc de cité complet à toute la Gaule transpadane^. l projet de loi semblable avait été proposé seize ans a paravant, sous le consulat de J. César et de Bibuiui mais il avait échoué devant l'opposition des tribui du peuple. Dion dit ^, à la vérité, que César donna droit de cité à la Gaule cisalpine parce qu'elle an été sous son gouvernement; mais il me semble qi c'est prêter un motif bien faible et bien vulgaire cette grande résolution d'un homme de génie^.

J'ose donc l'assurer avec confiance, ce fut la co ruplion des mœurs et la progression constante de

pratique du célibat ; ce fut la diminution du nomb des citoyens romains, attestée par Tacite, Suétoi et Dion^ comme une conséquence immédiate de o deux causes, qui obligea d'abord J. César, ensui les triumvirs et Auguste^, à étendre le droit de ci dans les provinces. En eftet, depuis les guerr civiles de Marins et de Sylia jusqu'à la batail d'Actium, quelles armées immenses de Romaii

(i) Dio.y XU, 36. CicsE., Philipp., XII, 4) ^^ Manutu m Cé&ar fit même entrer au sénat quelques notables de la Gaule tnu alpine. Suéton., Cces.^ c. lxxyi, 8.

('kS Dio., XXXVII, 9. (3) XLI, 36.

4) César donna auMÎ, en 70S, le droit de cité à tous les hf! tants de la ville de Cadix, et ce privilège fut ratifié par an pléb cite. Dxo, XLIy !k4-

(&) Tacit., dnm,^ XIV, 27. Suet. Augiut,^ 34* Dio., XLE 2 S. Conf. Gmll,» II. i^.

(6) SuBTON., Aug,<t 47.

DBOIT DE CITÉ DEPUIS CÉSAR £T AUGUSTE. 3t9

contre Romains! Octave et Antoine, Brutus et Cassius avaient, en 711, cinquante-neuf lëgions^ Que de citoyens s'étaient enrôlés dans ce service, où les vingt plus belles années de leur vie s'écoulaient dans le célibat! Marc* Antoine, pendant son coosalal, avait suivi les pensées ou les projets de César en donnant à la Sicile et à des provinces entières le droit de cité complet. Cicéron , qui était ilors Tennemi déclaré d'Antoine, dit à Atticus que cette loi a été portée par César dans les comices : « Legem a dictatore comitiis latam, qua Siculi « cives Romani '. » Mais comme elle n'avait pas été publiée du vivant de César, il accuse Antoine, dans cette lettre et dans la deuxième Philippique, d'avoir fiibriqué la loi et d'avoir reçu des Siciliens de grandes sommes d'argent en échange du droit de cité. Cependant, dans la première Philippique^, Cicéron avait jugé utile de faire ratiGer par le sénat les lois que César avait portées pendant sa vie, et celles qui avaient été promulguées après sa mort comme étant son ouvrage, entre autres celle qui accordait à des nations et à des provinces entières le droit de cité avec l'exemption des impôts.

Je ne prétends point nier, quoique nous n'ayons pour établir ce fait que l'assertion de son adversaire, je ne nierai point, dis-je, qu'Antoine, qui

(i) 295000 hommes, sans compter la cavalerie romaine, en a uppotaot chaque légion de 5 ooo soldats.

(i) Ad Jttic.y XIV, xa. Cf. Philipp.j II, 36. «Civitas non jmnsiRgillaUD, sed prorinciis totis dabatur. Ilaqne si haec manent <l«c stante repnhlica manere non possnnt, provincîas universas, 1^< C, perdidistis, neqne vectigalia solum, sed etiam imperiom. »

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avait besoin d'ai^ent et pour ses profusions et pour aocroitre les forces de son parti , ne se soit fait payer largement les privilèges politiques qu'il accordait, puisque l'exemption d'impôts suivait nécessairement l'admission au droit de cité complet^. Mais le fait lui seul prouve évidemment que César et Antoine jugeaient indispensable d'agrandir et d'affermir la base de l'armée nationale, en augmentant le nombre des citoyens romains, qui alors ne pouvaient plus suffire à sa formation et à son recrutement.

On s'affranchit par cette mesure d'un grave inconvénient auquel, depuis Marius et Sylla, on avait été exposé , celui de faire entrer dans les légions les prolétaires' et les affranchis. Les révoltes fréquentes de ces corps, qui menacèrent plusieurs fois l'existence du pouvoir de César et d'Octave^, révoltes qu'on était forcé d'apaiser momentanément par des distributions d'ai^enl et de terres enlevées 'de force au parti vaincu; les vols, les brigandages qui suivaient le licenciement de ces armées, formées en grande partie de l'écume de la société, avaient fait sentir la nécessité de revenir aux anciennes institutions de la république, et de ne confier les armes qu'aux citoyens qui, pour lacon-

(i) Antoine donna même au rhéteur Sextus Clodîusy qui écrf vait ses discours, i ooo jugères du domaine public, exempts ' dtme et de tout impôt. Ces biens étaient situés en Sicile, dans fertile territoire des Léontins. Cigero, Philipp,^ II, 17.

(a) Cttpite censi. Sallust., BelL ftig,, c. xci. Suet., J