DES MAISONS DE ROME FT DE LEURS BOUTIQUES

C'est un fait assez remarquable que les changements qu'a éprouvés, dans la langue latine, la signification des mots vicus^ insala ^ œdes. Leur sens tantôt restreint, tantôt étendu, a varié de manière que ceux qui n'ont pas suivi ou observé exactement la dégénérescence chronologique du sens primitif sont tombés, par cela seul, dans de graves méprises.

Mdes , que les anciens glossaires rendent par mjlcLi^ voLolj dont la racine est aho^^ et que Varron dérive ab aditu , a signifié ensuite une chambre , comme dans Plante^ : « Insectatur omnes domi per a aedes, » et s'étend, dans le Digeste ^ à toutes les espèces d'édifices. Telle est la définition donnée par Gains : « Âppellatione œdium omnes species « aedificii continentur. »

Le mot vicuSy qui vient de l'éolien Jolxo; ou jSocxo;, a subi les mêmes vicissitudes. Vicus se dit et de rurej et de urbe; vicus est pars pagi, dit Forcellini : c'est cette dernière acception que lui donne Tacite^ dans les Mœurs des Germains : <c Per pagos « vicosque. » C'est dans le sens de massif ou pâté de maisons borné par des rues, tel que le pâté des Italiens à Paris, que le même auteur^ emploie le mot vicus àdLiïS les passages que j'ai cités, et qui sont

(i) P'id, Gessnee, Thés. h. v, (i) Casi/ia, III, v, 3i.

(*5) XLVH, IX, 9. (4) C. la, et BRorriBEy h. I. (5) ^/i/i.,XV, 38et 43.

relatifs à rincendie de Rome : « Enormibus vicisj « qualis vêtus Roma fuit. » Tite-Live^ parlant de la recoDstruction de Rome, à Tanoée 365, n*est pas moins positif: « Festinatio curara exemit vicos diri- « gendi ; ea est causa y ut veteres cloacœ, primo per « publicum ductse, nunc privata passim su béant « fecta.3» Enfin ce sens est déterminé formellement par l'un des passages de Tacite, où il dit qu'après rincendie arrivé sous Néron Rome fut rebâtie, « Erecta , non , ut post gallica incendia, nulla dis- « tinctione, nec passim , sed dimensis vicorum orc dinibuSj et latis viarum spatiis , cobibitaque sedi- « ficiorum altitudine , ac patefactis areis , additfc- « que porticibus , quae frontem insularum prote- < gèrent. » Dans cette phrase remarquable. Tacite désigne d'abord les massifs de maisons, vici; puis fes rues, vice; puis les hôtels, œdificia; puis leurs cours extérieures, areœ; puis les portiques, por/ieus; enfin les boutiques, insulœ. L'ordre des idées et des expressions, dans cette phase, suit exactement l'ordre des dimensions et de l'importance des objets qu'elle décrit. Toutefois, le mot vicus^ dans les siècles suivants, prit une signification plus étendue , et désigna une fraction de quartier, regiOj fraction que surveillaient quatre magistrats qui , sous le nom de inco^magisiri , magistri vicorum , remplissaient des fonctions analogues à celles de nos commissaires de police. Enfin dans la langue ilalieane ce mot a pris un sens très restreint , les anots vico et vicolo ne désignent qu'une rue et «De ruelle dans une ville.

390 LIVBE 11, CHkP. Klf.

Cest la signification précise du mot insula^ aux diverses époques de la république et de l'empire romain , que je dois déterminer maintenant; car ce mot a été la source de toutes les erreurs qui ont été commises et qui se sont perpétuées depuis la renaissance des lettres jusqu'à ce moment, sur rétendue et la population de Rome. En effet, P. Victor^, compte à Rome 4^ 79$ insulœ et 1 83o palais ou domuSj et ce nombre ne peut être soupçonné d'une altération sensible , puisqu'il est Paddition de la somme des insulœ énuniérées quatorze fois, par parties, dans cfaacone des quatorze régions ou quartiers de Rome. Lorsqu'on a, comme Vossius, Juste-Lipse et Mazois, appliqué au mot insula le sens indiqué par son acception primitive, je veux dire celui d*tle ou massif de maisons^ isolé de tous cdiéê par de^ rues y on a dû nécessairement attribuer à Rome une étendue et une population quintuple ou décuple de celle de Paris; car on ne s'était jamais occupé de calculer la superficie du terrain compris dans les deux enceintes deServiusetd'Aurélien.Or, Paris ayant, en 1817, a68oi maisons et 7 1 3 966 ha-bitants, 45 796 lies ou massifs de maisons à Rome, devaient donner i83 180 maisons, en ne comp^ tant même que 4 maisons par tle. On y ajoutait le^ ! 83o palais , et comme les faubourgs sont exclue de la description de Victor, on était conduit par urB raisonnementconséquent, mais fondé sur une bastf fausse, à ce dilemme al)surde : ou d'entasser i4 millions , 8 millions ou 4 millions d'habitants sur uiH

' '1 Dcscripi. Hof/i., t»d. Labbe, i(i5i, in-i8, p. 2 56, $qq.

DBS MAISOIVS DE ROME. 391

superficie égaleaux deux cinquièmes de Paris^ ou de obaoger la face des lieux, Tenceinte des murs d'Aurélien, qui existent encore tout entiers, et de donner à Rome une circonférence de 75 000 mètres, en prenant pour base le nombre altéré et évidemment faux de Vopiscus.

Quelle est la signification précise de ce mot i/isula? Ce point est important à déterminer, car la question tout entière réside dans Tinterprétation juste de ce mot, suivant son usage propre ou métaphorique. Festus en donne ^ la définition suivante : « Insulœ dictse proprie, quse non junguntur ^ « communibus parietibus cum vicinis, circuîtuque « publico aut privato cioguntur , à similitudine « videlicet earum terrarum quse fluminibus aut « marieminent. » Ce nom dut s'appliquer d'abord à ton tes les maisons deTancienne Rome, puisque, par la loi des Douze-Tables que j'ai citée ^, elles étaient isolées de tous côtés les unes des autres , par une ruelle des * pieds, distance qui fut ensuite portée à 13 pieds. C'est à cette disposition ancienne que s'applique lascolie deDonalus^,aDomos, vel portus, « vel iosulas veteres dixeruntv» et les deux passages de Ctoéron dans le Traité des Offices et dans le plaidoyer pour Caelîo^ ^. Le moi portus pour maison a disparu de la langue latine , où toutefois la trace

(i^ V. Instêlœ, (1) Alioê quae coojunguotur.

(3) Elle est basée sur la loi de Solon^ qai est citée, au Digeste, X, I, i3.

(4) AdTvKKtiT. Adelph., IV, 11, Sjj.

(5) De Offic.^ m, 16. Omtiopro Cœlio^ cap. VU. Cest une maisoD de ce genre que Mazois a retrouvée à Pompéi, et dont il ■ous a donné l'écriteau àt location.

392 LIVRE II y CHAP. Xlf.

en est restée dans son composé angiportus: mais Gessner et ForcelHni remarquent que le latin n'offre aucun exemple de l'emploi du mot insula dans le sens donné par Festus , je veux dire dans celui de pâté ou tlcy ou massif de maisons : « Hac- « tenus Festus, dit Gessner après avoir cité sa défi- « nition , sed an exstet hujus significationis exem- « plum dubitamus. »

Nous avons vu , par les passages cités de Tacite et de Suétone , au sujet de l'incendie et de la reconstruction de Rome sous Néron , que le mot </ifula désigne toujours une habitation plus petite que celle à laquelle s'applique le mot domus^ : ce fut celle des citoyens pauvres, des célibataires, des petits marchands. Sous Tibère, Tan 36 de J.-C., il y eut un incendie qui brûla une partie du cirque, •( gravi igné deusta parte circi. » Tibère (it tourner ce désastre à sa gloire; il paya le prix des maisons et des (les brûlées, « exsolutis domuum et insularum pretiis^. » Ce fut dans ce même cirque que prit naissance l'incendie qui consuma , sous Néron , dix des quatorze quartiers de Rome : a Obi per tabernas simul cœptus ignis longitudinem circi corripuit *. On voit que iaberna est ici synonyme dUnsula; car il s'agit du même lieu et de la même espèce d'édifices. Tacite prouve de plus que les insulœ ou tabernœ n'étaient point des habitations

(i) Le passage suivant de Suétone le prouve encore miem : « Tnm prseler immensum Dumernm insularum» domus priscorum docum arsemnf, hostilibus adhuc spoliis adornat^ » (SuETOir., iV^w,XXXVm,4.)

(2) Tacit., Ànn.,\l, 45. (3) Ann.^ XV, 38.

isolées, comme les palais ou les temples; car il ajoute : « Neque enim domus munimends septae, « vel templa mûris cincta , aut quid aliud morae in- K terjacebat. »Od trouve d'ailleurs dans plusieurs auteurs latins cette phrase : a iusula in domo, » preuve que Vinsula était une partie de la maison.

Tabernaj dit Forcellini, « casa^ oUinuux^ ex eo cquod tabulis clauditur; » ce mot désigne , dans 36 sens, une petite et pauvre habitation, comme le prouvent l'opposition de « pauperum tabernas tf et regum turres , » dans la strophe si connue i'Horace * , et ce vers de l'Art poétique^ :

Mic;ret in obtcuras humîli sermoDe tabemas.

Tb^er/ia signifiait aussi boutique, « locusubi merr ces venduntur, bottega^ » dit Forcellini. C'est le sens le plus ordinaire de ce mot. Il est superflu l'en citer des exemples; mais il n'est pas inutile Je prouver, par le texte des lois romaines, que les insulœ étaient de véritables boutiques. Or, [^ulus dit \ dans son livre sur les devoirs du pré- \X de police : « Les efTractions se font surtout dans bs insulœ où l'on dépose la portion la plus prêteuse de son avoir, lorsqu'on y ouvre de force )u une cella (un placard j, ou une armoire, ou un Xïffre. D « EfTracturœ fiunt plerumque in insulis, ■ ubi homines pretiosissimam partem fortunarum > suarum reponunt, cum vel cella effringitur, vel K armarium, vel arca. »

Enfin, l'identité de signification des mots in-

(i) Od. I, IV, i3. (2) "iiç).

\^ Di§esi,y I, XV, 3, § 2, r/c o/ficio prœfccti vif^ilum.

394 LivnE If, CHàP. xir.

sula cl tabema ressort cvidemment de ce passage de Scœvola ^ : « Tabernam cum cœnaculo Parduli^ « lèverai, cum mercibus et ÎDStrumentis^et supel- « lectili quae ibi esset ; quaesitum est cum, vivo tes- « tatore , insula in qua cœnaculum fuit quod ei «c legatum erat , exusta sît , etc. » On voit i\u*insula et tabema sodI pris pour une seule et mémechose, que ces insulœ ou tabernœ cum cœnaculo représentaient les échoppes ou boutiques de nos anciens passages, avec un bouge à l'entresol pour loger le marchand, et que les insularii étaient, en général, de petits boutiquiers, de petits marchands en détail. Je citerai encore cette inscription où le mot i/isula^ signifie des boutiques de corroyeurs :