LIVRE 1, CHAPITRE IX

écrivait en 1449 '. Il paraît qu'on en fit pour la première fois usage au siège de Bologne en 1512.

On employait souvent des moines et des femmes pour épier les mouvements de l'ennemi, pour porter des avis et pour demander des secours. L'habit des uns et le sexe des autres étaient une sauvegarde au milieu d'iiommes au cœur religieux et au caractère chevaleresque. Et lorsqu'il s'agissait de faire soulever un pays ennemi, de s'emparer d'une forteresse au moyen d'un accord avec ceux qui l'occupaient, souvent un guerrier hardi risquait sa vie sous le vêtement emprunté dun moine ou d'un ménestrel. Le supplice des espions était tantôt la corde, tantôt le feu. Quelquefois l'espion pris dans le camp des assiégeants était lancé, au moyen d'une machine de guerre, dans la ville assiégée. Ceux qui avaient servi de guide aux ennemis et leurs fauteurs, perdaient le pied ou la main ou bien ils payaient de grosses rançons. Les traîtres étaient traînés par le pied au supplice et décapités. Quelquefois on les enterrait vivants la tête en bas et les jambes en haut.

Les prisonniers de guerre ne recouvraient la liberté qu'au moyen d'un échange ou dune rançon. La rançon était proportionnée au rang et à la richesse du prisonnier. Quelquefois il lui fallait plusieurs années pour pouvoir recueillir chez ses parents, ses amis etses vassaux la somme nécessaire. Le prisonnier était ordinairement la propriété de celui qui l'avait pris. Mais en certains pays le souverain se réservait le droit de disposer des prisonniers les plus importants. Les communes, lorsque le sort des armes mettait en leur pouvoir un prince ou un grand baron, se montraient souvent cruelles. Elles le tenaient enfermé dans une cage, au fond dune prison, sans vouloir le rendre à aucune condition. Guillaume, marciuis de Montferrat. Napoléon della Torre, ancien perpétuel de 3Iilan, subirent au xiiie siècle ce traitement barbare à Alexandrie, à Corne et moururent dans leur cage. En 1278 Otton IV, dit le Sagittaire, margrave de Brandebourg, fait prisonnier par les habitants de Magdebourg, fut retenu dans une cage, jusqu'à ce quii payât sa rançon.

Au contraire Enzio, roi de Sardaigne, ayant été fait prisonnier par les Bolonais, reçut les honneurs et le traitement dus à un

' Promis, Etat de l'architecture militaire vers 1500. — Origine des remparts modernes. — Origine des mines modernes.

/l» ECONOMIE l'OLITIOlT. DU MOYEN AGE.

roi, qnoiqup Philippe Asinelli, podestat de Milan, excitât les Bolonais à le l'aire souffrir pour venger leurs concitoyens retenus dans les prisons de Crémone au milieu de voleurs et de condamnés à mort '.

Indépendamment de l'esprit belliqueux qui était la conséquence naturelle du système féodal essentiellement militaire, et qu'excitaient rindilïéi-ence et presque le mépris de toute autre gloire que celle qu'on pouvait acquérir dans les camps, l'ambition du commandement, Tamour des entreprises difficiles ou prodigieuses, le souvenir des croisades, le désir de plaire aux dames, qui fut toujours chez les peuples civilisés un puissant stimulant à de grandes choses; un autre vif aiguillon était l'honneur de la chevalerie qui était la récompense des belles actions, et élevait à une haute condition celui qui l'obtenait. Il n'était accordé ni à la puissance ni à la richesse. Le plus pauvre gentilhomme pouvait l'obtenir, et le fils d'un roi ne l'obtenait que s'il avait donné à la guerre des preuves éclatantes de son courage. In chevalier s'asseyait à la table du roi, et le fils et le frère du monarque no le pouvaient pas s'ils n'a^aient pas encore mérité d'être faits chevaliers; et lorsqu'ils se trouvaient avec des chevaliers ils s'asseyaient après eux à une place inférieure. Enfin non-seulement les princes, mais tout chevalier pouvait conférer la chevalerie à celui qui en était digne: e! souvent on tenait plus à l'honneur de la recevoir des mains du chevalier le plus accompli que de celles du chevalier le plus puissant. Les enfants de sang noble étaient envoyés pour se former à la courtoisie et aux belles manières dans les châteaux des princes et des barons en qualité de pages ou damoiseaux, et cette honorable domesticité était considérée comme un grand bonheur pour celui qui était attaché à la suite d'un chevalier valeureux ou dune noble châtelaine. Quelques années après, lorsqu'il avait fait ses premières preuves dans la carrière des armes, le damoisel devenait écuyer, et en cette qualité il combattait à côté de son maitre, lui présentant une lance lorsque celui-ci avait rompu la sienne sur lécu ou sur le casque d'acier des ennemis, un autre écu et un autre cheval lorsque son écu était brisé et son cheval blessé ou tué. Mais pour devenir chevalier il fallait pendant longtemps donner des preuves éclatantes de valeur et de fidélité. La chevalerie se

' Kahnii coileclio monumeìii., 1, 26î>.