LIVRE I, chapitre: i

conférait de diverses manières : une des jihis solennelles était la suivante.

Le candidat passait la miit en [Jîières ; à cette époque, on ne concevait ]>as qu il y eut de grandeur liumainc si la religion ne la consacrait du sceau mystérieux de ces prières et de ces cérémonies qui semblaient unir le ciel à la terre. L'heure arrivée, il entrait dans un bain pour qu il comprit que la chevalerie devait être unie à la plus grande pureté. Au sortir du bain, on le revêtait d'un vêtement de soie blanche, [-our lui apprendre que pour rien au monde il ne devaif souiller son corps par un acte déshonnétc, mais qu il devait le conserver pur et chaste. On lui donnait des chausses de couleur sombre pour lui rappeler la terre, son origine et sa tin. Ce souvenir devait empêcher que les honneurs le rendissent orgueilleux. On le revêtait d'armures d'un travail achevé qui couvraient tout son corps; on lui mettait des éperons d'or aux pieds, une épée à la main, et sur les épaules un grand manteau de velours ou de soie rouge ou violette; chaque acte était accompagné de paroles appropriées à sa signification symbolique. Enfin celui qv.l avait j.résidé à ces cérémonies donnait un léger sonfllet au nouveau chevalier, pour que celui-ci se souvînt de celui qui lui avait conféré cet honneur ; et le nouveau chevalier conviait à' un magnifique banquet ' tous les chevaliers, écuyers et pages qu'il pouvait réunir, pour célébrer solennellement le jour où il avait été appelé à un si grand honneur 2.

C'était en .Angleterre surtout que cette manière de créer un chevalier était en usage. Lorsque Amédée VI alla dans ce royaume, en 1292, quelques-uns de ses barons furent reçus chevaliers du bain. Ce prince, à sou retour de Rome, en 1297, lit deux chevaliers à Lucques ^.

Les cérémonies ordinaires étaient les suivantes : le caîididat, agenouillé devant celui qui devait le faire chevalier, lui présentait une épée luic; ce dernier la prenait et touchait trois fois l'épaule du postulant, en lui disant -. esta probus milei^, ou des paroles équiva-

' Le nom Uiscan donné à ce banquet était corredo.

2 Le banquet donné à Sienne par François Bandinelli, nouveau clievalier, en 1326, était de 300 tranchoirs, indépendamment de 60 Imnclioirs pour les écuyers et autres. Murât., Rer. liai., XV. 75.

3 Compte dU;;odi Yoyron,

lentes. Ensuite il lui faisait ceindre une épée à garde dorée, des éperons d'or ou dorés, et en le congédiant, il lui donnait un léger coup sur la joue '.

Les chevaliers, lorsqu ils n'avaient point le vêtement de Tordre, portaient en Italie une cape à franges d'or. Dans les jours solennels Us portaient de riches manteaux de pourpre et de soie 2.

Le titre de chevalier était très-houorifique, mais aucun commandement d'hommes d" armes n'y était attaché; et quelquefois le chef de larmée n'était pas même chevalier.

Dès le principe, les gentilshommes seuls pouvaient être faits chevaliers. Mais dans la suite la cupidité des empereurs qui vendaient cet honneur comme ils en vendaient de plus élevés, et la puissance souveraine du peuple à Florence et dans d'autres communes furent la cause quon éleva au rang de chevalier des gens de hasse extraction. Les exemples de cette dérogation aux règles fondamentales de la chevalerie sont plus rares en Angleterre, en France et en Espagne '. Ils étaient au contraire fréquents en Allemagne.

Tout chevalier avait, comme nous lavons vu, le droit de conférer la chevalerie. C'était encore l'usage en France au xve siècle. Mais en Angleterre et ailleurs cette prérogative fut réservée au souverain ^.

L'agrégation à l'ordre religieux de Saint-Jean de Jérusalem ou à d'autres ordres religieux composés seulement de gentilshommes, ne leur attribuait pas le titre de chevalier; les membres de ces ordres se nommaient frères; tous ne devenaient point chevaliers, ils obtenaient ce titre par les mêmes moyens que les autres gentilshommes *. Le mot latin miles, dans les xiiie, xive et xve siècles, désignait un chevalier. Au pluriel cette expression signifiait souvent la baronnie ou le corps de la noblesse.

La multiplicité excessive des chevaliers, la pauvreté et les vices d'un grand nombre d'entre eux, et surtout les changements intro-

' V. Froissart, part, i, c. 2il. Sainte-Palaye, Mém.sxir l'ancienne chevalerie.

2 Muratori, Antiq. Ital., dissert. LIIL

3 Daniel, Hist. de la milice française, p. 98. — Marca Hispanica, p. ii28. — Hallam, IV, 315.

* Selden, Titles ofhonours, 792,

5 Libravit fratri lohanni de Bocozsello ordinis S. lohannis Iherusalem per Dominura in ordine et gradii militie decoralo L Scutos auri régis. C. de P. Andreveti, très, gén., de Savoie, 1398.

i.ivnR 1, c.HAPiTRr: i\. 22i

duits dans l'art de la guerre au xv^ siècle furent la cause de la décadence de cette noble institution, qui avait été si célèbre par une vive élévation du sentiment de Tbonneur, et avait inspiré tant d'actions grandes et hardies. Lorsqu'en face du canon la force et l'adresse personnelles n'eurent plus de prix et que le sort des batailles dépendit des masses et non des individus, l'esprit de chevalerie, fondé sur la puissance de lindividu, devait forcément disparaître, et c'est ce qui arriva.

Le nouveau chevalier, pendant toute sa vie, regardait comme sacrée la personne de celui qui l'avait créé chevalier, et bien qu'à cette époque où l'honneur et la galanterie étaient tout-puissants ef servaient de compensation à beaucoup de vices, il fut honteux de trahir sa foi, il eût été moins honteux de le faire que de porter les armes contre celui qui, en conférant la chevalerie, était devenu beaucoup plus qu'un père pour le chevalier.

Les dépenses nécessaires pour recevoir et pour soutenir l'éclat du titre de chevalier étaient si grandes que les princes eux-mêmes, ei! cette occasion, demandaient des subsides à leurs sujets, et qu'ils faisaient de riches présents aux chevaliers à qui ils avaient conféré un pareil honneur. Ces présents étaient ordinairement de riches étoffes de pourpre et de soie, des draps d'or, de brUlantes armures, des chevaux tout caparaçonnés '. Guillaume d'Arbignon, bailli de Lausanne, créé chevalier par Edouard, comte de Savoie, à la bataille de Varey, au commencement d'août 1323, reçut un présent de cent sous de gros tournois ^.

Les chevaliers qui avaient un nombre de vassaux suffisant pour avoir une bannière s'appelaient bannerets. Les autres portaient le nom de bacheliers. Leur passion était de courir, suivis de quelques compagnons, partout où il croyaient une bataille prochaine, et là ds faisaient des prouesses merveUleuses. C est ainsi qu'ils menaient une vie errante et aventureuse, soumis à un seul seigneur et à une seule dame, toujours impatients de courir de péril en péril, d'entreprise en entreprise.

Les docteurs furent quelquefois appelés chevaliers en lois; mais

• Libravit pro tribus purpuris pro novo milite. C. de Bosone, chapelain du comte de Savoie, 1274.

2 C. du bailliage de J, ausarne, 1325. Arehiv. delà Cii. des Compie?.

2?? KCONOMIK POl-ITfQli: DU MOYF.N AGE.

depuis le milieu du \i\<' siècle il ne fut pus rare de voir des gentilshommes en même temps versés dans la science du droit et dans lart de la guerre, choses qui paraissent incompatibles; et beaucoup étaient à la fois docteurs et chevaliers.

Les hauts faits militaires étaient encore récompensés par des terres, des charges lucratives, par la concession de quelque gabelle que le donataire tenait en (ief du donateur; età la fin de chaque guerre, les chevaliers et les écuycrs qui s étaient le plus distingués recevaient des draps d'or on de soie, ou ces élégantes ceintures d'or et d'argent ornées daigles, de lions, de feuillages, de lacs, d'arabesques dont l'effet était si gracieux sur les cottes darmes, se nouant tantôt au milieu du corps, tantôt au coté gauche, avec une extrémité pendante. Enfin pour les fatigues et les dépenses occasionnées par la guerre, ils avaient encore le butin et la rançon des prisonniers auxquels on demandait, comme nous lavons déjà dit, des sommes énormes et qui souvent étaient durement traités lorsqu'ils ne se pressaient pas de se racheter '.

' Dans les guerres d'Aniédée V avec le dauphin Jean, la ram'OD du sire de Luirieux, fait prisonnier par les Dauphinois, fut de 1400 florins de Florence; celle du sire de la Baume, de iOOO; celle de Goifredo de Chevelu, de 100; la rançon de chacun était proportionnée aux biens qu'il possédait (Zibaldone Pingoniano, archives de la Cour). Amédée, comte de Poitiers, et Gral de Clérieu, faits prisonniers par Amédée V, comte de Savoie, durent payer 80,000 (lorius (F. 230, 624). V. Htst. de la monarchie de Savoie, II, 331. En 1400, Jean Du Vernay, maréchal de Savoie, ayant été pris par Facino Cane, le comte de Savoie paya 1300 écus d'or in subsidium redemptionis sue (F. 28, 789, 20). C. du trésor, général.

CìiAPiTRE X.

APERÇUS SUR L ORIGINE DE QUELQUES INSTITUTIONS DU MOYEN AGE, ET CONSIDÉRATIONS SUR LES EFFETS DE LA DIVISION DES PEUPLES EN UN TKOP GRAND NOMBRE DE FAMILLES POLITIQUES.

Parmi les globes lumineux dont est parsemé le firmament, les uns accomplissent leur révolution en quelques jours, les autres en plusieurs années et même en plusieurs siècles; d'autres observés par les anciens ont disparu, et ceux que nous voyons aujourd'bui n'apparaîtront peut être jamais aux yeux de la postérité la plus l'cculée ; ainsi dans le monde moral certaines époques sont marquées par les manifestations de divers phénomènes ; on voit germer, mûrir, apparaître avec éclat et disparaître certaines idées et s'accomplir certaines révolutions. Loin de moi la pensée que de telles successions de faits puissent être réduites en quantités déterminées, que les diverses phases de la vie des nations puissent être renfermées dans certaines époques, que l'on puisse ramener l'histoire à des formules exactes, découvrir la loi constante du développement humanitaire, arracher à Dieu le secret de ses desseins ! Ce secret sera toujours un mystère pour les hommes, et nous ne saurons jamais que ce qu'd iîous a révélé ' ; nous ne connaîtrons jamais qu'une bien faible partie du drame dont les fils d'Adam sont les acteurs. Toute notre expérience ne servira qu'à nous faire coiuiaître quelque loi secondaire et inci-

' La révélation nous a montré la véritable fin de l'homme, mais elle ne nous a pas découvert tous les phénomènes du monde moral. Ce qui a élé écrit dans la Ribliothèque universelle de Genève (1840^ est exag.'ré : D'une loi du monde moderne.

?2'l KCONOMIR POI.ITIOIF. DI MOVKN KGF..

(leale de la vie des peuples ; à nous indiquer quelques-uns des principaux caractères par lesquels une génération difl'ère d'une autre. Du reste à toutes les époques on voit d'anciennes institutions tomber en décadence et de nouvelles s'élever ; apparaître de nouveau d'auciennes coutumes qui, en se combinant avec de nouveaux éléments, changent de caractère et deviennent entièrement nouvelles. A chaque époque on voit des hommes se faire les soldats dune idée et en devenir quelquefois les séides; et, ce qui doit le plus étonner, sans comprendre la valeur, sans être d'accord sur le sens du mot pour lequel ils donnent et arrachent la vie. Dans tous les temps des hommes ne pensant qu'à leurs intérêts matériels et spéculant sur la simplicité publique, s'élèvent à une grande fortune après avoir poussé les autres à la lutte et ne s'être montrés qu'au moment de partager les fruits de la victoire. Cependant il peut être utile de suivre d'un coup d'œil rapide le cours des événements et de comparer entre elles les diverses époques. L'impossibilité d'en retirer une leçon complète ne doit pas nous faire dédaigner de salutaires enseignements. Arrêtons donc nos regards sur le tableau que nous avons imparfaitement esquissé et sans distinguer les moments et les temps de lutte de l'humanité; les époques critiques et organiques, les développements harmoniques ou subversifs ; la prédominance du sentiment et de l'intelligence, et les diverses lois du socialisme ' . vraies quelquefois, seulement ingénieuses le plus souvent, qu'il est facile de formuler en abstractions, mais qu'il est très-difficile de concilier avec l'histoire; contentons-nous d'examiner quelques principes politiques, sortis de cette époque ténébreuse ([ue l'on appelle moyen âge.

Aucun système politique n'est fort s'il n'est fondé sur la morale et la religion.

L'empire romain avait dégénéré en un despotisme militaire qui absorbait tous les pouvoirs de l'Etat.

Or le despotisme est essentiellement immoral et a pour consé quence la corruption du tyran lui-même et celle de ses sujets ou plutôt de ses esclaves.

• V. Michelet, Introduction à l'histoireuniverselle. — S. Simon, Œuvres. — Fourier, Doctrine d'association. — VVronsky, Révélation des destinées de l'humanité. V. aussi Bûchez ; et Guérard qui affirme qu'il n'y a pas de loi de progrès, mais un mouvement de va el vient.