LIVRE II, CHAPITRE IV

de Mantoue, parente de deux rois couronnés, tout cela nous paraît non moins cruel qu'insensé ' .

Nous avons cru devoir rapporter les curieux détails de cette triste histoire, parce qu'ils portent rempreinte du caractère du temps.

Au commencement du même siècle, en 1314, les deux amants des belles-filles de Philippe le Bel furent écorchés vifs [el virilia ampu(ala) et ensuite pendus.

Les monnaies qui, au xiif siècle et surtout sous le règne de saiiit Louis étaient de bon aloi, furent altérées par Philippe le Bel et d'autres princes qui suivirent son exemple. Ce souverain absolu chercha à justifier cette infamie en la déclarant droit régalien. Les faux mon nayeurs devinrent plus nombreux après cette déplorable mesure, et quelquefois il arrivait que, moins voleurs que ceux dont ils falsifiaient l'empreinte, ils fabriquaient de la monnaie de meilleur aloi. Car en France, on vit de la monnaie frappée par les rois qui ne contenait que la moitié de fin.

Les princes furent conduits à cette extrémité par la pénurie où les

' Pierre, roi de Chypre, avait épousé Valentine Visconti ; Frédéric, roi de Sicile, Antonia, autre sœur d'Agnès.

Notre récit est basé entièrement sur les dépositions écrites du procès, qui se trouvent à Mantoue, où j'ai pu les examiner et les transcrire en partie.

Les premières pages contiennent le tableau de la cour de Mantoue, avant la mort d'Agnès ; vient ensuite le procès avec ce titre : Processus et Sententia lata contra dominam Agnetem de Vicecomitibus Mediolani uxorem domini Francisa de Gonzaghis Dom. Mantuœ in amputatione capitis condemnatayn propler adiilterium perpetralum cum Anthonio de Scandiano camerario predicti Domini furcis condemnato seria mensis februarii.

Un témoin dépose : Quod prefata domina in nominando illustrem comilcm virlulum appelavit eum proditorem et comitem turpitudinum et quod non poterai pati andire nominari dominam comitissam... Item quod quando novitas Padue et Verone fuit ipsa magnas letilias ostendit et choresavit et cecinit dicendo quod Itene adhucmelitis vidcrit vindictas suas. Item quod prefata domina dixit quod domi' nus cornes in parta ultimo prime ejus uxoris toxicavit enm et quod pessime tractaverat eam... item quod propter predicta talia maledicta que proferebat ipsa domina de domino comité in appelando eum traditorem dominus semel ipsam acriler percussit et comminatus fuit ipsam occidere nisi omitteret talia dicere a quo tameii non abslinebat, etc.

Dans l'histoire de la famille des Gonzague, par Daino, traduite par Castelli, dont on conserve le manuscrit dans la bibliothèque publique de Mantoue, on raconte en peu de mots cette condamuatioa à mort. (Cibrario, Opuscules hisloriquesel littéraires^ Milan, 1835.)

276 ÏXONO.MIE l'OLlTiOl !•: Di; MO\liN AGE.

entraînaient la passion des expéditions d'outre-mer, les dépenses occasionnées par l'achat des riches tissus et des fourrures, des couronnes ornées de pierres précieuses, des boucles et des lourds colliers, des ceintures brodées d'or et d'argent, des somptueuses tentures des appartements, par les fêtes fréquentes, les joutes, les tournois et les festins où s'étalait la plus grande prodigalité ; mais surtout par la mauvaise méthode de recouvrer et d'administrer les revenus publics. Les revenus ordinaires ne pouvaient suffire à tant de dépenses. On avait recours aux emprunts; mais ceux-ci ne suffisaient pas. On augmentait les impôts, le peuple murmurait, et alors on recourait à des mesures également contraires à l'honnêteté et à l'art de gouverner, qui ne doivent jamais se séparer -. on altérait la monnaie, on vendait ou on engageait les offices. Mais la monnaie altérée ne donnait qu'un bénélice fictif ou momentané, car après qu'elle avait passé du trésor royal dans les mains des sujets, elle revenait ensuite dans les caisses du prince. En attendant le commerce languissait, la foi publique disparaissait, etles prix deschoses montaient rapidement. Et les peuples dans la crainte d'un avenir plus funeste encore, étaient forcés d'acheter la promesse de maintenir la monnaie à sa juste valeur, c'est-à-dire de payer pour ne pas être volés. Cela se passait en France; et souvent cette promesse solennelle n'était pas tenue malgré l'intervention de l'Eglise, qui condamnait cette fraude.

Les offices vendus ou engagés à des banquiers caorsins ou lombards, ou à quelque autre riche usurier, étaient considérés par ceuxci comme des biens qu'un jour ou l'autre ils devaient abandonner, puisque, bien que vendus, les offices étaient toujours soumis au rachat. Aussi employaient-ils tous les moyens pour en retirer des bénéfices illicites, et les malheureux sujets étaient pressurés de la manière la plus cruelle; ils étaient obligés de vendre leurs denrées, non comme il leur convenait, mais de la manière la plus fructueuse pour l'officier insatiable. Il est vrai que dans ce siècle on poursuivit trèssouvent les officiers prévaricateurs, mais le but principal de ces poursuites était de donner au fisc une part dans le produit des exactions commises. 11 est vrai aussi que des commissaires du prince parcouraient souvent les provinces pour recueillir les plaintes des opprimés, mais lorsque la teneur des contrats ne s'opposait pas à la révocation de l'officier, on lui donnait un successeur, lequel, pour obtenir la charge, avait dû pyycr une grosse somme à titre de droit d'entrée,