LIVRE 11, CHAI'IIIΠV

Chaque peinture était accompagnée de vers qui en expliquaient la terrible signification.

La danse des morts de Bàie est la plus célèbre. On croit que la ligure du pape que Ion y ^ oit, représente Félix V (Amédée VlU, duc de Savoie) .

La danse des morts, soit qu'elle fût empruntée ta la peinture ou imaginée par l'artiste, fut gravée et décrite plusieurs fois en français, en latin, en allemaïKP, une seule fois en italien; et encore cette dernière publication ne se fit pas en Italie, mais à Lyon ^, à une époque où notre langue était si répandue en France qu'il n'y avait pas de gentilhomme ni de gracieuse dame qui ne la connût.

Quelquefois on y ajoutait des ouvrages de même nature comme H diz- des III mors et III vifs, — le dcsbal du corps el de l'âme, — la complainte de fame, dampnée.

La danse des morts de Bàie fut gravée et décrite parMérian en I (349; et elle eut ensuite beaucoup d'autres éditions allemandes et françaises.

Parmi les reproductions de la danse Macabre, la meilleure fut celle du célèbre Hans ou Jean Ilolbein. Sa danse Macabre fut gravée par Lutzelburger et publiée en 1530. Elle eut un très grand nombre d'éditions sous des titres différents ^. Les gravures sur bois que Venceslas Hollar en fit au wif siècle ^ sont très-précieuses, et les gravures sur cuivre de Christien Mechel en 1780 sont très-cstimées^.

• Danse Macabre, Varh, 1485, avec dix-sept gravures sur bois. — Miroer salutali e por tôles gens, Paris, 1486.

Le mot macabre vient de l'arabe el signifie sépulture. Quelquefois on a pris ce mot pour un nom d'auteur, et il y a des éditions avec le titre : Chorea ab eximio Macabro vcrsibus alamannicis adressa.

2 Simolacri historié e figure della morie. Lyon, 1549. Cette édition contient la danse des morts d'Holbein, dont nous parlons ci-après.

3 Icônes morlis, avec des vers flamands, sans dale. — La danse des morts ou la mort éteridanl son empire sur toutes les cond'tions. Basle, 1530. — Simuladires el historit'es faces de la mort. Lyon, 1538. Figures de la mort des bons et des mauvais, etc.

Toutes ces éditions ont quarante-une figures; dans la suite, on en ajouta douze. Le mot historiées signifiait au moyen âge figurées, peintes, représentées.

■* Morlalium nobilitas iconibus ab Holbenio delincniis et a M'. Hollar exculplis cxprcssa. Trente gravuues.

à Le irioinplie de la mort.

02] EGO.NO.MIE rOLlTIQUK DU MOYEN AGE.

J'appelle l'èlos politiques celles par lesquelles on célébrait l'avéïiemeut et le couronnement des princes, les victoires remportées, la joie d'avoir échappé à de grands malheurs.

L'anniversaire de la bataille du pont à Pise, célébré le premier jour de chaque année, rappelait le courage extraordinaire de Cinzica Sismondi, qui, en 1105, avait sauvé sa patrie mal défendue et attaquée de nuit par le Maure Muzet, roi de Sardaigne.

La cérémonie du jour de l'Ascension à Venise, on le doge, monté sur un magnifique navire , sortait des lagunes, et, arrivé dans les eaux de l'Adriatique, prenait un anneau d'or que l'évèque bénissait, et le jetait à la mer, mariant celle-ci à la république en signe de souveraineté complète et perpétuelle, rappelait les secours elììcaces donnés par Venise au pape contre Barbcrousse, et ces fameuses paroles d'Alexandre III au doge Ziani : « Que la mer vous soit soumise comme l'épouse au mari, car vous l'avez conquise par vos victoires. »

La fête appelée fête de la Porchetta à Bologne, parce qu'après la course et les jeux, on portait un cochon de lait tout rôti au palais de la commune, que l'on jetait ensuite au peuple par la fenêtre, avait été instituée pour rappeler le cruel souvenir d'Imelda, le cochon de lait enlevé à TibaldcUo, et la folie feinte au moyen de laquelle celui-ci délivra la ville de Faenza de la tyrannie de Lambertazzi enlîcSl.

Mais le caractère martial et joyeux du moyen âge se montre surtout dans la magnilicence des fêtes guerrières, c'est-à-dire dans les joutes et les tournois. C'étaient des combats publics en champ clos; dans les uns deux chevaliers seulement combattaient l'un contre l'autre, dans les autres les combatîants étaient nombreux de chaque côte. Comme dans un combat singulier chacun pouvait mieux montrer sa valeur devant de nombreux spectateurs et surtout devant la dame dont il portait la devise et les couleurs sur ses penuons,sur ses habits et sur le caparaçon de son cheval, et à laquelle il voulait plaire, les joutes étaient plus fréquentes, et les livres enluminés de cette époque nous en retracent très-souvent le gracieux tableau.

Les joutes et les tournois étaient annoncés plusieurs mois à l'aAance, alin que chacun pût s'y préparer et qu'il put y venir un grand concours de combattants. Quelques jours avant le jour fixé, on déposait dans le cloître de quelque monastère les écus de ceux qui devaient

Livnr. II, CHANTRE V, 325

oombattro, ci nn liéraiit proclamait leur nom, afin que si quoiqu'un, et particnliòroment quelque dame ou demoiselle avait à reprocher à l'un d'eux d'avoir manqué aux devoirs de la chevalerie, on pût lui défendre de prendre part au tournoi ou à la joute.

Lorsque la lutte devait ótre mêlée de combats véritables, c'est-àdire lorsqu'on pouAait combattre soit avec des armes courtoises, soit avec des armes meurtrières, chacun des tenants exposait deuxtarges, une de guerre, l'autre de paix ou de joute. Celui qui vou'óit un combat vérital)le touchait la première ; celui qui voulait jouter, la seconde; et aussitôt, celui dont la targe avait été touchée descendait dans la lice avec les armes demandées par l'adversaire. C'était aussi la forme des défis que les ennemis s'adressaient pendant les trêves. C'est ainsi que cela se passa aux fameuses joutes deSaint-lnghelberth (1390), où trois chevaliers français, Boucicaut le jeune, Regnault de Roye et le sire de Saint-Py, se maintinrent trente jours à Vencontre de toua venans du pays d'Angleterre et d'ailleurs, à chacun trois lances '.

Lorsque des joutes ou des tournois devaient avoir lieu, on construisait sur quelque place ou près des murailles une palissade formant une vaste enceinte , et au fond une galerie parée de riches tissus et recouverte de grandes tentures, d'où assistaient à la fête les princes, les princesses et les dames richement vêtues, portant la couronne de reine ou de comtesse. Le juge du camp était à cheval, et les hérauts et les sonneurs de trompe attendaient respectueusement ses ordres.

Comme ces combats étaient occasionnés par l'amour de la gloire, et non par la haine ou l'inimitié, les armes, tant défensives '^ qu'offensives, étaient bien différentes des armes ordinaires. Les épées étaient épointées; les lances gracieusement peintes, surmontées d'une banderole de soie, avaient à leur extrémité un morceau d'acier sans pointe ni tranchant ; ces armes s'appelaient armes courtoises. On fixait le nombre, l'espèce de coups qu'on devait se porter; de sorte que chacun pouvait montrer toute sa force et toute sa dextérité, sans blesser son adversaire. Les targes étaient couvertes de

* Froissart, liv. iv, ch. xii.

2 Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est fait mention de cotes à armes courir; des manges (manches) à j ouste. C'étaient peut-être des niaticlies .serrées an liras, et non pendantes, ouvertes ou fermées, comme on les portait à cette époque. 11 y avait encore les cotes ardies et les malecoltes.

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poiiidiros, diimioirus et do dovisos d'or ot d'argont battu--, ou do la ligure symbolique de la valeur. Les cuirasses n'étaient pas eu acier, mais se composaient de toiles de lin ou de peaux superposées. La cotle d'armes était riche et oniéc, le casque était doré et surmonté d'un cimier à ligure. Amedeo VI avait pour cimier une tète de lion d'argent doré, avec des ailes semées de cœurs. Dans une joute, à Milan, ce prince avait un casque couvert de velours vert, où brillaient des C(îTironnes et des nœuds d'or battu, et surmonté de huit grandes plumes d'autruche. Comme la chute du cheval pouvait avoir de graves conséquences, la selle avait par devant et par derrière deux rebords (jui afïormissaient le cavalier'. Malgré toutes ces précautions, soit à cause de l'impétuosité des chevaux do bataille (pie l'on gardait pour ces occasions, soit à cause de la force du bras qui maniait ces armes, très-improprement appelées courtoises, soit par liasard, très-souvent des chevaliers illustres étaient blessés ou tués dans ces jeux guerriers ; aussi furent-ils défendus par plusieurs conciles qui refusèrent la sépulture ecclésiastique à ceux qui y perdaient la vie.

En 1262, dans une joute, Roger de Lomburne, portant une lance dont le fer coupait d'un côté, frappa à la gorge Arnauld de Montigny et le tua. Six années après, Jean, margrave de lîrandei)ourg, fut tué dans un tournoi à Mersebourg.

Le combat que les Anglais appelaient combat de la Table ronde était une espèce do joute. Roger de Mortomar, chevalier célèbre par sa valeur, organisa une do ces joutes h Keniiworth en 1280. Elle dura trois jours, et oîi y vit cent chevaliers et cent dames. Le prix du vainqueur était un lion d'or. Mortemar tint le camp, et fut vainqueur. Los dames et les demoiselles participaient souvent au jugement, et toujours c'étaient elles qui distribuaient les prix, qu'elles accompagnaient quelquefois dun chaste baiser.

Les Français furent les premiers qui se plurent à ces exercices militaires; mais l'Angleterre et l'Allemagne ne tardèrent pas à les imiter; et les cbevaliers do Savoie qui accompagnèrent, en 1326, la fille d' Amedeo V, laquelle allait éi)ouser Jean Paléologue, empereur des Grecs, introduisirent en Orient le goût de ces jeux guerriers '^.

1 La Cronaca esterne fait mention de joutes ad miiis balsas, en 1392. Rer. Ital.,Xy, 530.

- L'historien Canlacnzène écrit que les clievaliers qui accompagnaient la