LIVRE II, CHAPITRE V

rie, les espèces infinies que l'on distinguait parmi les oiseaux de proie plus ou moins propres à la chasse, les règles et les précautions observées pour les élever; les acharner, c'est-à-dire les dresser à s'emparer de l'espèce d'oiseaux que l'on voulait, à retourner volontiers au leurre, rappel composé d'os et de plumes, que le fauconnier tournait en criant pour réclamer le faucon; pour les apprivoiser, c'est-àdire pour les rendre dociles à la main qui les portait, ou pour les habituer à se tenir fermes et tranquilles sur le poing ; pour les rendre faciles à toucher; à se laisser mettre docilement le chaperon; obéissants à la voix qui les rappelait ; pour les habituer à la haute volerie, — pour cela on les accoutiuiiait à poursuivre des corneilles ; — pour les rendre propres à la chasse des oiseaux aquatiques ; pour leur apprendre à voler horizontalement pour la chasse des oiseaux qui ont le vol horizontal. Dans l'éducation des faucons on exploitait merveilleusement les qualités diverses de chaque espèce. Le gerfaut ou sacre, ayant le vol raide et pointu, est plus fort pour voler contre le vent; les lanerets étaient considérés parles Allemands comme les meilleurs oiseaux de rivière; les éperviers blancs étaient regardés comme ayant le vol le plus rapide; et en général les femelles plus estimées que les mâles.

Le bon fauconnier savait raccommoder les plumes cassées ou tordues de son noble faucon, les coudre avec ime aiguille, ainsi que les ongles et le bec; il coimaissait la qualité et la quantité de nourriture qui lui convenaient; il examinait avec soin ses excréments, afin de savoir s'il avait eu une bonne ou une mauvaise digestion. Il lui frottait de temps en temps le bec avec de bon vin blanc, afin de le rendre plus vigoureux, et l'exposait un instant au feu. Enfin le fauconnier avait pour son faucon les soins dune mère pour son enfant, en étudiant avec le plus grand soin les inclinations et les besoins.

La nourriture variait de quatre manières différentes selon làge du faucon. Lorsque les petites plumes commençaient à sortir, ou lui donnait de la viande de veau et des jaunes d'œuf, ou bien des chauvessouris, des hirondelles et du foie de colombe. Lorsque les plumes commençaient à s'arrondir, on le nourrissait de tourterelles et de cœurs de pigeons. Lorsque les premières plumes commençaient à tomber, on le nourrissait de jeunes pigeons s' essayant à voler. Ensuite sa nourriture habituelle se composait de poulets et de jeunes poules, de cœurs et de côtelettes de veau. La nuit on tenait dans la mue

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devant le faucon mie lampe allumée, alln que troublé par cette clarté il ne se couchât pas sur le gosier pour dormir, ce qui produisait des indigestions et des crudités d'estomac.

Lorsque le faucon n'obéissait pas et jie retournait pas, on lui frottait pendant la nuit la bouche avec de la graisse du nombril d'un cheval, et d était ensuite tellement attaché au fauconnier quii ne voulait plus le quitter. Pour le rendre hardi, on lui donnait de la chair de pigeon dans du vinaigre; lorsqu'il était trop hardi, le vinaigre était remplacé par le vin.

Lorsqu'il volait trop haut, on lui arrachait quelques plumes sur le dos, afin que le froid des régions élevées de l'air le fît descendre. Lorsquil était en ardeur amoureuse, et qu'on pouvait craindre de le Aoir suivre les autres faucons, on mêlait à sa nourriture un peu d'arsenic rouge; et lorsqud engraissait trop, on lui donnait des guêpes desséchées et des polypodes pulvérisés.

Les remèdes pour guérir les infirmités cachées ou apparentes de ces oiseaux étaient infinis : dans un traité que j'ai sous les yeux et qui n'est pas un des plus étendus, cette matière occupe cinquante et un chapitres.

On divisait les oiseaux rapaccs selon leurs qualités morales, qu'on nous pardonne ce dernier mot, c'est-à-dire selon leur courage ou leur lâcheté, leur activité ou leur paresse, selon leur aptitude à une chasse plutôt qu'à l'autre; enfin selon les pays d'où ils venaient.

On comptait neuf espèces d'aigles. Il y avait beaucoup plus d'espèces de faucons : le pèlerin, le gentil, le gerfaut, le sacre, le lanier grossier, le lanier de Provence, le lanier gentd ou Tunisien, le bâtard, l'espagnol, le lapidaire et l'arborai ; sans compter les autours, les éperviers et les b.obcreaux '. 3Iais les faucons les plus estimés étaient le gentil et le pèlerin. Ce dernier était ainsi appelé parce que c'était un oiseau de passage, voyageant continuellement, et faisant, dit l'auteur que nous suivons, le tour de la terre. Je veux eu donner ici la description.

1 Livre du roy Modus et de la reine Racio. 'îs des archives de la cour, da xiv^ siècle, avec des raiaialures. — Liber de scicntia vcuanài per aves per Sebastianum de Marlinis de Mileximo. — Tils en langue italienne, des archives delà cour, portant la date de 1517. — L'art de fauconnerie et deduyt des chiens de h chasse, par Guillaume Tardif; imprimé à Lyon, et dédié à Charles Vlll.

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« Le faucon pèlerin est uu oiseau très-beau et de haute volerie. Il s'élève a de grandes hauteurs. Son plumage est brun avec de certaines nuances blanchâtres, et les plumes des ailes et les autres offrent des bordures comme celles de la tourterelle, ce qui le fait appeler lortorato. Les cuisses, longues et épaisses, sont en dedans blanches comme le ventre d'une hermine sans aucune tache ni mélange d'autre couleur. Les serres sont maigres. Les écailles des serres et de la jambe sont souples, tandis que celles du nioiUanier sont dures et grossières. La couleur des pieds et des jambes doit être bleue ou verte pour être belle, et non jaune. Le cou et la gorge doit être du blanc le plus pur. Les joues sont propres et blanches avec des poils très-noirs '.

' Beibasso, De la natura des oiseaux de proie. Ms des archives de la cour.

— L'extrait suivant, que nous prenons dans les Mémoires de Robert de lu Marck, maréchal de France, qui vécut sous Louis Xil et Francois l^"", donne une idée de Timportauce que la chasse avait à la cour des rois :

La Fauconnerie du roi est une chose ordinaire, et a le giaud Fauconnier, qui est un fort bel ot'lice en France, et l'est pour l'heure présente un honneste Gentilhomme et de bonne maison, qui s'appelle René de Cassé, premier Panetier de France. Ledit grand Fauconnier a d'Estat quatre mil florins, et a 50 Gentils-hommes sous hiy, qui ont bon Estât, et 50 fauconniers aydes, et onl lesdits Gentils-hommes cinq ou six cens francs d'Estat, et les aydes 200, el départ ledit grand Fauconnier tous ses Estats, et a bien 300 oyseaux sous luy : et peut ledit grand Fauconnier aller voler par tout le Royaume de France ce ou bon luy semble, sans que personne luy puisse donner empescliement, et tous les marchaas d'oyseaux lui doivent tribut, et n'oseroient vendre un oyseau en ville du Hoyaume de France, ny à la Court sans consentement dudit grand Fauconnier, sur peine de contiscalion de toute leur marchandise. Et ;i ledit grand Fauconnier plusieurs beaux droits. Et faut que le Roy luy achepto tous les oyseaux, et a un ContreroUeur, et un Trésorier, et gens ordonnez poui les payemens, aussi bien que pour la Vennerie, ou autre Estât du Royaume de France ; et sont tous jurs ordinaires suivans le Roy partout où il va, aussi biei; que sont les Venneries, oste que quand ce vient à l'esté ils vont mettre leuroyseaux en mue ; mais tous jours il en demeure quelque nombre pour voler le^ perdreaux, avec les vautours, et lenerets, et les tiercelets. Et a une autre facon de faire merveilleusement belle entre la Vennerie et la Fauconnerie ; car quand ce vient à la Sainte Croix de May, qu'il est temps de mettre les oyseaux en mue, les Venneurs viennent tous habillez de vert avec leurs trompes et les gaules vertes, et chassent les Fauconniers hors de la Cour, pour ce qu'il faut qu'ils mettent leurs oyseaux en mue, et le temps des Venneurs approche pour courre les cerfs à force; et quand ce vient à la Sainte Croix de Septembre, le grand Fauconnier vient à l.i Tn-ir, et chn<;'^f tons les Venneurs do la Cour, pour I. 23

354 ÉCONOMIE rOLITinUE DU MOVEN AGE.

Les cérémonies fimèbressont une liaison entre le passé etlavenir. entre le connu et l'inconnu, entre ce qui est périssable et ce qui est éternel. Il n'y a rien en ce monde de si éloquent que la majesté silencieuse et solennelle des tombeaux, et les rites qui accompagnent la mort d'un être qui, peu d'instants auparavant, mesurait tout de l'œil, embrassait toute la création par sa pensée, qui, tantôt, palpitait à un regard, tantôt se laissait bercer par de douces pensées, s'indignait d'une parole, s'adoucissait à une autre, tendait une main conliante ou bienfaisante, ou la retirait frémissante, ou la brandissait de colère en faisant entendre des menaces de mort, et, en un instant, muet, froid, insensible, immobile, horrible, montre dans une petite fosse l'épouvantable spectacle de la désorganisation du plus parfait des êtres ; les rites, disons-nous, qui accompagnent ce passage fatal, ce lugubre dépôt, font grandir sur une tombe petite et froide la mémoire des faits passés et l'espérance d'une autre patrie, d'une autre vie; aussi, furent-ils chez toutes les nations aussi solennels que divers.

Lorsque quelqu'un mourait, on lavait son corps; on voit encore dans les vieux monastères un grand lavoir de marbre qui servait à cet usage. Jusqu'au xiif siècle les morts étaient enterrés dans un cimetière près de l'église. Depuis, on les enterra dans l'église même. Nos aïeux tenaient beaucoup à ce que leurs os reposassent à côté de ceux de leurs pères. Aussi, lorsque cela était possible, les cadavres de ceux qui mouraient loin de leur famille étaient portés dans leur patrie. On fit cela pour les cadavres des gentilshommes morts en Orient, à la suite d'Amédée V, et le corps de ce prince, mort eu Fouille, fut mis dans du vin, des aromates et des parfums, et transporté à Hautecombe. On disait un grand nombre de messes en présence du cadavre, et la quantité de celles que l'on disait devant le corps des princes, qui restaient exposés plusieurs jours, est incroyable. Sur la poitrine du mort on plaçait un plat d'argent avec quelques pièces de monnaie pour l'offrande. Au xv^ siècle, l'usage de ces cérémonies devint plus général. Amédée IX mourut le 30 mars 1472 à Yerceil. On récita dix-huit fois les psaumes autour de son cadavre. Le jour suivant, on le porta en grand cortège à Saint-Eusèbe.

ce qu'il est temps de mettre les chiens aux chenils : car les cerfs ne valent plus rien, etc.