XXVIII INTRODUCTION

était en quelque sorte idéale, et que la volonté du prince pouvait la fixer arbitrairement. La rectitude naturelle d'esprit des interprèles de la loi romaine les a préservés de ces méprises, et les a mis sur la voie de beaucoup de vérités qu'enseigne la science économique.

Avec les deux volumes consacrés aux travaux de Neri se termine la partie ancienne de la collection Custodi. Dans la partie nouvelle brillent surtout les noms de Carli, Algarotti, Pagnini, Galiani, Genovesi, Beccaria, Yerri, Paoletli, Ortès, Filangieri, D'Arco , Vasco ^ et Mengotti.

C'est un grand traité sur les monnaies qui fit la légitime réputation de Carli ; les recherches auxquelles il se livra sur la situation économique de l'Italie, avant la découverte de l'Amérique, donnent beaucoup de prix à son travail. Mais son écrit peut-être le plus remarquable est celui qu'il a consacré aux balances du commerce-; il trace les conditions qui doivent présider à ces bilans annuels du commerce des nations, et ne se laisse point tromper quant à la valeur des déductions qu'on peut en tirer. La différence entre les importations et les exportations ne suffit point pour faire dire qu'un Etat gagne ou perd, qu'il prospère ou qu'il décline : il faut rapprocher ces données de la population, de l'intérêt de l'argent, du prix des produits. D'un autre côté, Carli ne regarde point la terre comme la seule richesse de l'homme, il a le sentiment larae des intérets variés et nombreux qui concourent à la prospérité des

* Jean-Baplistc Vasco était Piémontais ; on s'occupe d'élever un monument à cet écrivain, dont l'esprit lil)éral avait une grande {)ortée. Du reste, le Piémont a vu naître beaucoup d'économistes, parmi lesquels se distinguent, dans ce siècle : Cambini, Galeani Napione et Prosper Balbo.

^ Breve ragionamento sopra i bilanci economici delle natione. ( Collection Custodi, XIV.)