XXXIV INTRODUCTION

Lois politiques et économiques de Filangieri, qui font [lartie de son grand ouvrage sur la Science de la législation, et, pour terminer celte brève revue des remarquables productions que le baron Custodi a recueillies, signalons encore, comme trop peu appréciés, les excellents Mémoires du comte Mengotti. Celui qui traite du Colbertisme ' est un véritable chef-d'œuvre; écrit avec la grâce et la chaleur de style qui donnent tant d'attrait aux célèbres et piquants ouvrages de Galiani, il met tour à tour au service de la cause de la liberté commerciale une logique puissante et une rare vivacité d'esprit. «Le numéraire, dit-il, est essentiellement rebelle aux ordres de la loi; il vient sans qu'on rappelle, s'en va quoiqu'on l'arrête, sourd aux avances, insensible aux reproches, attiré seulement par l'appât du profit. » Et quelle admirable esquisse que celle des effets de la concurrence! « La concurrence est l'arbitre suprême du prix, la régulatrice équitable et légitime qui gouverne le marché avec justice et avec modération; elle met des bornes à toute prétention excessive ; elle refrène l'avidité et l'avarice et les contraint à se contenter de profits raisonnables; elle ne protège ni n'opprime, n'aime ni ne hait, ne donne ni n'enlève ; toujours impartiale, elle regarde du même œil toutes les conditions, et attribue à chacun, dans la somme totale de la prospérité publique, la part qui lui est légitimement dévolue. » Nous l'avons déjà dit, les publications dues aux économistes

1 II Colbertismo , ossia della libertà del commercio de prodotti della terra. (Custodi, XXXVI.) Ce mémoire a paru à Florence, en 1792; il fut couronné par la Société royale économique. Une nouvelle édition, revue soigneusement par l'auteur, a été publiée à Milan en 1822 : elle réunit les deux écrits du comte Mengotti : // Colbertismo et // commercio dei Romani. Ce dernier mémoire a été couronné par notre Académie des inscriptions et belles-lettres.