XXXVI INTRODUCTION

la chronique par le tableau animé de l'existence nationale , pour reproduire, au lieu du squelette des temps écoulés, le développement même des intérêts divers qui constituent , en quelque sorte , la vie sociale , il faut une science variée et exacte, un examen attentif, un esprit critique et une grande sagacité. Ces qualités brillent à un haut degré dans l'œuvre de M. Cibrario, et celle-ci emprunte aux circonstances dont l'auteur a fait l'objet de ses investigations une importance nouvelle. En effet, l'époque à laquelle il a consacré ses veilles méritait de tout point d'attirer la préférence : c'est le moment où l'érudition restitue à la pensée humaine le monde ancien , tandis que la boussole lui ouvre un monde nouveau et que l'imprimerie la met en jouissance permanente du labeur de tous les siècles. C'est l'époque oii le travail grandit, oii le commerce lointain s'étend, où les républiques italiennes s'élèvent à une merveilleuse prospérité.

M. Cibrario présente l'économie politique comme une des parties les plus nobles et les plus importantes de l'histoire civile; elle embrasse, en effet, sous des aspects saisissants, l'expérience des gouvernements et des peuples; elle montre le but que les uns et les autres ont poursuivi, et le résultat auquel ils sont arrivés par le choix des moyens adoptés ; elle réunit des renseignements trop souvent négligés et sans lesquels, cependant, on ne saurait avoir la mesure du bien-être ou du malaise des nations, ni connaître exactement autre chose que les phénomènes de leur vie extérieure. L'économie politique, telle que l'auteur Tenvisage, n'est rien moins que l'histoire comparée des causes et des effets de l'état politique , moral et économique des nations.

]\K Cibrario ne procède point au développement d'une série de formules historiques ; il ne trace pas le tableau de la philo-