INTRODUCTION. XXXIX

sive des campagnes. L'anarchie sociale cédait devant une puissance respectée et redoutée de tous , bénie et invoquée par les opprimés, la puissance de l'Eglise. Si l'action politique des pontifes fat excessive, si elle porta quelquefois atteinte aux droits de la souveraineté, elle eut un effet bienfaisant et civilisateur pour les peuples : elle s'élevait contre le trafic des esclaves et contre le duel, elle défendait le commerce contre les augmentations des droits de douanes et cherchait à garantir la bonne foi dans les transactions, àobtemr la sécurité des routes et des mers; enfin le grand mouvement des croisades fut le point de départ de la société moderne, arrachée à l'isolement local et à l'immobilité.

M. Cibrario a décrit cette révolution avec une grande clarté, et en faisant intervenir sans cesse les notions les plus curieuses sur l'état des personnes, l'industrie, les rapports commerciaux, la formation du droit international , la condition des diverses classes de la société. Toujours animé d'une sévère impartialité, il n'a garde de juger le moyen âge avec les idées de notre époque, et il sait à merveille se pénétrer des nécessités des temps, dont il se fait en quelque sorte le contemporain.

Rien de plus intéressant que les pages consacrées à la peinture des mœurs et des rapports sociaux de cette époque lointaine. — Le treizième siècle eut les vices et les vertus des peuples barbares, le quatorzième la corruption des nations civilisées. Les meurtres, les violences et les crimes étaient plus fréquents au treizième siècle ; mais on y rencontre la foi dans le mariage et dans les contrats, des habits simples, une nourriture frugale: la probité domine dans les rapports privés et dans les charges publiques ; tout cela ne tarda point à changer, et l'on vit une avarice mêlée de faste coudoyer une grande pauvreté. Les peines étaient cruelles; cependant, excepté pour les crimes extraor-