DE L AUTEUR. III

un point de vue général. Et en vérité un travail de cette nature présentait de grandes difficultés, dont la plus grave était de ne pouvoir connaître avec exactitude la véritable valeur des monnaies, le prix des choses, et en particulier celui des grains, sans quoi il est impossible de parvenir à se former une juste idée de la condition économique d'un pays.

Les tentatives laites par beaucoup d'auteurs pour réduire les anciennes monnaies en monnaie courante, en prenant pour base la quantité de métal que chaque monnaie contient et en s'ap- .puyant sur de fausses données pour connaître les diverses quantités d'or et d'argent, ont toujours été infructueuses. Pour savoir ce que valait en monnaie d'aujourd'hui une monnaie ancienne, le problème à résoudre consistait à chercher « quelle quantité de métal elle contenait, quelle quantité de blé ou de pain ou aurait achetée avec elle, et quelle quantité du même métal il faudrait aujourd'hui pour acheter autant de pain ou de blé : » il est évident que la monnaie ancienne est représentée par cette dernière quantité de métal. Mais cette vérité connue par Galliani et Smith, répétée après eux par tous les économistes anglais, en France par Garnier Say, Guérard et beaucoup d'autres, et en Allemagne par Anton et Fisher , n'était pas facile à mettre en pratique. La variété infinie des monnaies et les variations bizarres et imprévues qu'elles subissaient dans l'alliage, le poids et la valeur, la quantité infinie des mesures et leurs variations rendaient excessivement difficile la résolution du problème. J'ai essayé de le résoudre, et l'on verra dans le chapitre xii du livre m comment j'ai cru réussir. Je suis parvenu, non pas à une exactitude mathématique impossible à obtenir, mais à une approximation suffisante pour exphquer complètement les faits économiques de ces temps reculés. Si j'ai réussi, je le dois en partie à une patience obstinée, en partie au hasard. Toute personne versée en cette matière comprendra qu'il était absolument