VI PREFACE

cerne le titre d'Economie Politique. Chez les Anglais et les Français ces mots signifient seulement la théorie de la production et de la distribution des richesses. J'ai donné à ces mots l'ancienne signification grecque, adoptée presque toujours par l'école italienne, et je puis invoquer en ma faveur l'opinion d'un philosophe français , M. Bûchez. Après avoir exposé la théorie générale de l'état social , il ajoute : Cette théorie générale doit porter le nom d'Economie Politique. L'Economie Politique comprend tout cela et l'a toujours compris depuis le commencement des sociétés. C'est depuis peu d' années seulement qu'on s'est servi de son nom pour désigner uniquement la théorie spéciale de la production et de la distribution des richesses industrielles *.

Le docteur Buss, professeur de sciences politiques à l'université de Fribourg (Bade), lequel m'a fait l'honneur de traduire mon livre en allemand et d'en pubher un résumé à la suite de la traduction de l'histoire de V Économie Politique de M. Blanqui, me reproche de m'attacher trop aux faits et de ne point mettre suffisamment en évidence la philosophie de l'histoire. Il aurait désiré que mon livre fût la démonstration de ce que j'ai dit en commençant, « que la suite du temps devait être considérée comme un seul fait, et la succession des hommes comme un seul individu destiné à accomplir ce fait selon les vues de la divine providence. »

A cette observation j'ai beaucoup à répondre. En premier lieu, je n'ai pas eu l'intention de donner une série de formules historiques ni une philosophie de l'histoire, mais j'ai voulu faire le tableau de Y organisation sociale à une époque déterminée. Mon travail ne pouvait donc pas être une déduction de ce qui devait arriver, certains principes posés, mais il devait se composer

' Inlroduction à la scimce de l'idxtoire

DE L AUTELH. Vil

d'un examen critique et comparatif des faits. On ne peut non plus me reprocher d'avoir signalé un grand nombre de particularités, car c'est en elles que se trouvent le mouvement et la vie et, si je puis dire, le sceau du temps. De l'histoire comparative des faits dérive naturellement la véritable philosophie de l'histoire, celle qui explique les faits connus, non celle qui y supplée. Celle-ci est utile comme exercice logique, lorsqu'elle s'applique à des époques inconnues, mais trop souvent elle altère les notions historiques, lorsque, s'appliquant à des temps connus, elle cherche, au lieu de s'adapter aux faits, d'adapter les faits à une théorie plus ou moins ingénieuse. C'est substituer la logique humaine, nécessairement imparfaite, parce qu'elle ignore le principe et la fm des choses, à la logique divine, si je puis m'exprimer ainsi, d'après laquelle sont réglés les événements du monde. Et, en effet, que de fois toute attente humaine eSi trompée par les événements ! Et cependant pour Dieu les événements sont logiques et ils paraissent à l'homme souvent comme tels, car il découvre, en cherchant, des principes inconnus auparavant, des combinaisons non remarquées qui devaient conduire à ce résultat. Après avoir exprimé mon opinion sur ce sujet, j'ajouterai que voulant, sans altérer le caractère de cet ouvrage, me conformer à l'observation de l'illustre professeur de Fribourg, j'ai fait une plus grande part dans cette nouvelle édition à la partie comparative et aux considérations générales.

Le docteur Buss a pareillement remarqué que je n'avais point suivi une méthode rigoureuse dans la division des différentes parties de mon travail. Mais l'économie politique du moyen âge étant, malgré l'impOrtance du titre et le déploiement d'érudition qu'il fait supposer, un livre populaire, j'ai adopté, non pas une division scientifique, mais celle qui me paraissait la plus facile et la plus naturelle. Dans la première partie j'ai exposé l'origine ot la forme des institutions polititiques; dans la seconde ce qui

Mil PHÉFACE

se rapporte aux coutumes, aux usages, à la culture de l'intelligence ; la troisième contient les résultats matériels de ce qui est exposé dans les deux autres. Et si j'ai inséré dans cette dernière partie les règlements de police, c'est parce ces règlements sont nécessairement un résultat de l'organisation sociale exposée dans les deux premiers livres.

C'est par la même raison que dans cette nouvelle édition j'ai transporté dans la m* partie le chapitre sur la vie privée que j'avais placé à tort dans la seconde.

Je n'ignore pas que cette division m'a obligé à répéter dans une partie ce que j'avais déjà dit dans une autre; mais j'ai pensé que cet inconvénient était compensé par de grands avantages. Du reste, j'ai cherché à profiter des critiques, et reconnaissant du bon accueil fait à mon ouvrage, j'ai fait tous mes efforts pour l'augmenter et le corriger autant qu'il m'était possible. La première partie est presque complètement refaite. Dans les deux autres parties, les corrections et les additions sont très-nombreuses. Aussi, j'espère que le public, considérant que pour les œuvres de celte nature la première édition n'est guère plus qu'un programme, voudra faire un bon accueil à la seconde et en savoir quelque gré à l'auteur, qui depuis si longtemps et pour plus d'un bienfait lui doit sa reconnaissance et son dévouement.