LIVRE PREMIER

Od appelle moyen âge les temps écoulés depuis la chute de l'empire romain jusqu'à l'établissement des monarchies modernes, depuis Augustule jusqu'à Charles-Quint, du vi*-" au xvf siècle.

Le moyen âge se divise en deux périodes bien distinctes.

La première, du vf au xf siècle, est une période de ténèbres, de barbarie et de corruption universelle , — privée de la lumière des sciences, de la ^louce influence des lettres et de toute organisation régulière. Une agglomération de barbares armés, dont les chefs ne jouissaient que d'une vaine supériorité, tient lieu de gouvernement et de nation. Longue nuit au milieu de laquelle apparaît comme un beau rêve et comme la promesse, comme le commencement d'un meilleur avenir, la figure colossale de Charlemagne.

La seconde, comprise entre le xf- et le xvf siècle, est une période de régénération : régénération commencée sans aucun doute longtemps auparavant, mais arrivée seulement à cette époque à un point de manifestation uni\ erselle qui attestait qu'aucune force ne pouvait l'an'èter. Progressant rapidement au milieu des luttes de la papauté

10 KCONOMIK POLITIQUE DU MOVKN \GK.

ot de l'ompire, elio avait atteint à la lin même du xf siècle cette limite d'où il n'est plus possible de reculer. Les communes, réorganisées et agrandies, étaient assurées delavenir. Les peuples avaient une patrie; et lorsque Frédéric hr porta, en 1152, sur le trône impérial des idées dun autre temps , et voulut régner avec l'autorité sans frein des princes du commencement du xi^ siècle, battu par la ligue lombarde, il ne larda pas à l'aire une douloureuse expérience de son erreur, et il fut obligé, dans son intérêt, de donner par une concession opportune , au fait préexistant de la liberté des communes, ce fondement légal ou plutôt cette apparence de juste titre qui lui manquait encore. C'est de cette époque intermédiaire entre rancieiine bar])arie et la civilisation moderne que j'ai voidu décrire les conditions. Et bien que, dans les deux premières parties où j'expose son état politique et moral, mes recherches embrassent souvent tout le moyen âge , cependant dans la troisième, où il est traité plus spécialement de létat économique, je me suis borné à envisager les xiif et xive siècles, soit par amour d'une plus grande imité , soit parce que je n'aurais pas trouvé dans les siècles antérieurs cette quantité iulinie de documents dont j avais besoin, soit enfin parce qu avec un tableau tidèle de l'économie publique dans ces deux siècles on peut facilement se faire une idée de ce qu'elle devait être dans les temps plus reculés et dans ceux qui suivirent jusqu'aux grandes réformes politiques et religieuses du xvi^ siècle.

CHAriTRE PREMIER.

CONQUETES DES BARBARES. — INSTITUTIONS INTRODUITES PAR LES GERMAINS DANS LES ROYAUMES FONDÉS PAR EUX. — BÉNÉFICES ET FIEFS. — ÉLÉMENT ROMAIN AUX TEMPS DES BARBARES.

Il faut chercher lorigine d'un grand noml)re de faits appartenant aux siècles dont nous de\ons parler dans des temps heaucoup plus anciens; aussi il nous paraît utile d'y remonter pour expliquer beaucoup de questions importantes dont la connaissance est nécessaire pour l'intelligence de la matière que nous allons traiter. On ne peut connaître quel était le régime politique des rois, des barons et des communes après le xe siècle, si on n'a une idée bien nette du système féodal; et on ne peut comprendre bien clairement ce système, si on ne se transporte par la pensée aux conquêtes faites à diverses époques par les barbares sur l'empire romain, et si on n'étudie les changements que ces conquêtes apportèrent dans le gouvernement et dans le droit de propriété.

Nous donnerons donc d'abord sur ces époques reculées et peu connues quelques notions sommaires, qui seront le résumé de ce que les travaux des savants et nos propres études nous ont fait connaître de plus certain et de plus probable sur des questions pleines d'obscurité et hérissées de difficultés, lesquelles, faute de documents, ne seront peut-être jamais complètement éclaircies. D'après le plan de notre ouvrage nous donnerons ces notions brièvement et sans nous y arrêter, car s'il fallait entrer dans une seule des principales controverses soulevées dans ces derniers temps ])ar les écrivains , surtout par les savants allemands , il faudrait plusieurs Aolumes.

12 KCONOMir. POLITIorF. 1)(" MOYEN AGE.

L'empire romain élait fondé sur le pire des gouvernemeuts : le despotisme militaire. Lorsque les armes, qui ne doivent obéir qu'à un gouvernement sage ot modéré, tiennent lieu de droit, la force des choses amène une ruuie rapide, et la Acrtu mditaire elle-même, n'ayant plus de frein, se corrompt et se i>erd. Alors se fait sentir le besoin de bras mercenaires et étrangers, pour combattre les ennemis extérieurs et souvent les citoyens eux-mêmes ; et les étrangers à qui l'on confie son salut sont toujours des alliés dangereux, soit parce qu'ils cèdent facileiuent à des désirs ambitieux, soit à cause du mépris qu'inspii'e au peuple un gouvernement qui se sert du pouvoir pour le pressurer et non pour le défendre.

Les Francs, peuples d origine germanique, avaient envahi, dès le iiF siècle, différentes parties de l'empire romain et avaient obtenu des empereurs Probus et Maximin la faculté de cultiver des terres dans les Gaules. Us ne formèrent bientôt qu'une seule nation et fondèrent un empire dans les Gaules au commencement du ve siècle. \ ers la même époque, les Vandales traversèrent le Rliin, entrèrent dans les Gaules, d'où ils passèrent en Espagne: mais ils n'y restèrent pas longtemps , dix ans après ils allèrent eu Afrique et s'y établirent 419j. Les .\lains et les Suèves traversèrent la Gaule transalpine et les Pyrénées, et fondèrent deux royaumes ; les uns occupèrent la Galice, les autres la Lusitanie. Ces deux peuples furent ensuite subjugués par les Visigotbs au vif siècle. Les Visigotbs ou Goths d'Occident, après avoir, sous .\laric, pris et saccagé Rome, envahirent les Gaules en 436 sous le règne du roi Ataidphe, et occupèrent la Narbonnaise lie; quelques années après, leur domination s'étendit en Aquitaine jusqu'à l'Océan. Il parait que leurs rois résidèrent d'abord à Barcelonne; ensuite Toulouse fut longtemps leur capitale. Mais après les \ ictoires de Cbildebert, roi des Francs, et à la mort d'Amalric, Theudis transféra en 532 le siège de son empii'e au delà des Pyrénées, et commença la dynastie des rois goths d'Espagne.

En 436. les Bourguignons qui, formés en colonie militaire, avaient été au commencement du siècle chargés par les Romains de garder la rive di'oite du Rliin, furent appelés par les sénateurs, c'est-à-dire par les magistrats municipaux de la grande Séquanaise, à occuper cette province et à partager le territoire avec les indigènes, assurés de trouver sous ces peuples barbares un gouvernement plus juste et plus doux, mais surtout plus capable de les défendre. Leur