LIVRE I, CHAPITRE I

crime certaine importance, et d où partit probablement Leif lorsqu'il découvrit vers l'an 1000 le nord-est du continent américain '.

Les causes des progrès des barbares furent donc, d'un côté, le mauvais gouvernement de Rome, les mœurs corrompues, la décadence de toute vertu -civile et militaire, 'de l'autre, la valeur, la justice, la tempérance des barbares. Lorsqu'une émigration était résolue, c'étaient les plus jeunes, les plus ardents, les plus liardis qui laissaient leur patrie. Us conduisaient avec eux les femmes, les enfants, les troupeaux; ils transportaient pour ainsi dire leurs foyers domestiques, et ils avaient toute l'obstination de celui qui combat pour les défendre. Ces peuples étaient d'ailleurs, selon leur race, plus ou moins cruels et sauvages; on ne peut comparer la générosité du Bourguignon et du Goth à la férocité des Huns, des Vandales et des premiers Lombards.

En Germanie, d'où vinrent les conquérants, la communauté des terres faisait que le gouvernement était purement personnel et non réel.

L'agriculture est ce qui fonde les États.

Les pasteurs, les chasseurs, les guerriers sont errants, et forment des tribus, non des États.

Les Germains en général n'étaient pas agriculteurs, et bien que plusieurs peuples germaniques, comme les Franks et les Bourguignons, se soient adonnés dans la suite à l'agriculture, ils conservèrent cependant encore longtemps une organisation ressemblant plus à celle de la tribu qu'à celle d'un État.

Voici quelle était leur organisation. La Germanio était di\isée en peuplades correspondant aux anciennes Ciritates italiennes. J'entends par civitas l'universalité des familles d'une même nation, et non la réunion des personnes habitant une même ville, car les (iermains n'avaient point de villes*^, et l'obligation d'habiter des lieux entourés de murs leur paraissait une espèce de servitude. Chaque peuplade se composait de différentes tribus ou grandes familles appelées fares.

Telle était la division naturelle ou ethnographique.

La division politique était la suivante :

* V. les Mémoires des antiquaires et de la société historique de Copei.bague.

2 Taciti, Germania, cap. VI.

Il y înait un roi, chef suprême à la guerre, mais dont l'autorité était très-limitée en temps de paix.

Plusieurs fares réunies formaient un gau correspondant au pagus des Latins, au comilatus des siècles postérieurs. Il était gouverné, et la justice y était rendue par un graf ' ou comte, aidé par un conseil de jurés ou scabins, qui en étaient en quelque sorte les assesseurs. Le mot de graf l'ut traduit par le mot latin cornes, quoique l'oflice des comtes de lempire romain ressemblât peu à oelui du graf des Germains. Les Romains a\ aient distingué les offices ci\ns des offices militaires. Les barbares confondaient en un seul tous les pouvoirs, et employaient pour le nommer urt mot latin qui exprimait une idée générale de supériorité, et uavait pas une signification précise. Comes signifiait compagnon du souverain, son représentant dans la charge qui lui était confiée.

Au-dessous du comte, d'autres officiers appelés centenarii (centigrafen, comités pagani], et decani étaient chefs de cent et de dix familles. Un officier de justice inférieur aux comtes et aux ducs, appelés sculdassius ou sodticius, fut introduit de la Lombardie en Germanie, et son nom fut traduit dans les pays romains par le mot adtoyer [adwcatusj. La juridiction de ces officiers dés le principe était purement personnelle, et par conséquent mobde et ambulatoire. Elle devint réelle et géographique lorsque, par le fait de la conquête de différentes parties de l'empire romain, les nations germaniques eurent la propriété, les unes dun tiers, comme les Hérules, les Goths et les Lombards; les autres, des deux tiers, comme les Bourguignons, des terres des vaincus. Alors la communauté n'exista j)lus, ou si elle exista dés le principe, elle cessa bientôt, et chaque famille darimanni, ou soldats libres, eut sa part de terres.

Et alors \eipagi latins reçurent naturellement l'organisation du gau germain. La juridiction que le f/ra/" a\ ait sur les personnes sétendif sur les terres qu'elles habitaient, et où les fares qu il administrait possédaient leur jjart de propriétés.

Les centeniers ou chefs de cent familles ^centenœ hundredi) el les autres officiers inférieurs exercèrent la même autorité dans les

' Graf a pour étymologie le mot grau, gris, senior. Ce nom fut donné dans la suite à divers ofliciers, et peut-être dans le royaume de Bourgogne à tous les membre' de la faaiille il'nn comte.