LIVRE I, CHAPITRE II

(liants valides de condition libre au colonat perpétuel au profit de celui qui les avait dénoncés •. Le colonat commença à exister sous Dioclétien , qui transporta des populations entières de l'Asie en Thrace, et leur donna des terres à cultiver. Cet exemple fut imité en Occident par Maximin qiii, après avoir vaincu les Francs, leur donna à cultiver les campagnes désertes du pays des Nerviens et des Treviri. i>Iais on croit que déjà chez les Germains il était d'usage de condamner les esclaves pris à la guerre à la culture des terres ^. l.a législation relative au colonat varia souvent; tantôt elle aggrava, tantôt elle allégea la condition des colons; mais celle-ci fut toujours miséraMe en droit, bien que quelquefois en fait les colons, protégés par des hommes puissants, unis entre eux et même avec les paysans libres, devinssent hardis et se montrassent redoutables à leurs seigneurs.

Pour les agriculteurs, les conquérants barbares conservèrent l'organisation romaine. La question est plus obscure pour ce qui regarde les om riers. En effet , quoique dans les siècles barbares nous trouvions des traces suffisantes de corporations d'ouvriers pour croire qu'elles ne furent jamais complètement dissoutes ou qu'elles s'organisèrent de nouveau 2, cependant nous voyons que des hommes libres, même parmi les Lombards, ne dédaignaient point de se livrer au travail sur les métaux précieux, et à l'art lucratif du

• Eorum vero quos nataHum sola libertas perseqiiitur colonatu perpetuo fulcialur. Cod. XI, 25. Âscriplicius liberam mulierem habere non potest. Si ducat, separatur et plagis mediocribus a domino castigatur. Aut. coll. iv, lit. i, nov. XXII, ch. xvn.

2 Telle est l'opinion de l'illustre Carlo Troya {Hist. de l'Italie au moyen âge). M. Géraud croit que le colonat est d'origine grecque {Sur le colonat et les classes agricoles). Cet auteur trouve déjà au temps d'Auguste les classes d'agriculteurs suivantes :

!•* Agriculteurs cultivant leurs propres terres.

2" Colons partiaires.

3" Esclaves employés aux travaux des champs.

4° Travailleurs à la journée.

0° Colons.

3 V. les capitulaires des rois de France et de Charlemagne, et l'édit de Pister (894). — Granier de Cassagnac, Hist. des classes ouvrières et des classes bourgeoises. — Beucker, Orig. jur. munie. Frisici. — Fantuzzi, Mon. Ravennati, IV, 174.

•ir K(:()\n.\nK pomtiquf. dì moyen .\(;ì:.

moìinoyeur '. Alais la |»liis graiido ])artio dos ouvriers était do ooiulitinn servilo; boaiiooni) mòmo oxoroaionf bóróditairemoiit l<> niótioi' (le leurs aïeux '^.

(^)iioi qii il eu soit, on no {tout re[/ro<'lier justement au moyen âge rétablissement des eorps de métiers et de la servitude de la glèbe; il n'y eut à oette époque, eomme cela arrive toujours, que quelques changements et dans le nom et dans la chose. En France, les censitaires s'appelaient liti ou leuti^, en Lombardie, aldioni^; leur condition n'était point tout à fait servile; ils étaient placés entre les bons hommes ou hommes libres et les colons qu'on appela plus justement serfs. Ce nom de serfs apparaît peu après la formation des communes. Ils prirent le nom de taillables, de la taille qu'ils étaient obligés de payer à leur maître, de taillables à merci lorsque le temps et la quantité des prestations n'avaient d'autres limites que la compassion naturelle si facilement étouffée par l'avarice, et de main-morte, parce qu'ils ne pouvaient ni tester, ni contracter, ni se marier, excepté avec les autres serfs du même maître '•". Les serfs étaient exclus de la milice. Il n'en était point ainsi des censitaires. Les serfs et les censitaires étaient souvent employés aux services domestiques. I\Iais il paraît qu'ils ne s'y prêtaient point toujours de bonne volonté et que quelquefois ils préféraient aux plus grandes commodités de la domesticité la dure liberté des champs. Dans les statuts de Burcard, évoque de Worms, de l'année 1024, on déclare que si ré\êque veut prendre quelque homme du fisc (censitaire) à son service, il devra ne l'employer que comme valet de chambre, échanson, ou lui donner quelque autre charge élevée dans sa mai-

1 Frisi, Memorie di Monza, li, 6. — Fumagalli, Cad. diplum. S. Ambrosiano, 213, 214. — Giulini, Memorie di Milano, I, 215,

2 On en trouve un exemple remarquable dans un diplôme de Conrad 11 (1035), Olì ce prince confirme au monastère de Saint-Pierre de Pavie « umnes carpenlarius quus ipse sniiclus locus per prœcepti possidct paginam tempore antecessori^ ìiosiri Luitprandi régis in vaile quœ dicilur Antelarno n Anliq. Ita!., I, 597,

3 V, Pardessus et Guérard sur les Ltli, Lidi ou Leuti.

* Et nomine aldiacionis persoluere danarios duos. Charte du H mars 1161 Archiv. de l'église métropolitaine de Turin.

5 Les principaux de ces serfs de la glèbe étaient appelés scarioni ou chefs de Scara, comme on le voit dans la chronique de Volturno. Decama de Querceto de Scanatu gaudiosi.

LI VUE I, CHAPITRE li. 35

son K Quelquefois les sei'fs étaient admis par faveur au service militaire d'où ils étaient écartés en règle générale. Ces serfs militaires s'appelaient hommes de mesnée 2.

Il faut distinguer les serfs appartenant au sol, ou serfs de la glèbe, d'une autre espèce de serfs dont la personne appartenait à autrai, cest-à-dire des esclaves. Les peuples germains en avaient un grand nombre, et, dans leurs expéditions lointaines, ils les conduisaient avec eux et le reste de la famille ; il est probable que les prisonniers de guerre qui ne pouvaient payer une rançon étaient réduits en esclavage. Après le x^ siècle, ces esclaves devinrent rares. Je pense que c'est d'eux qu'a voulu parler Vergerlo dans la Vie d'Ubertino de Carrare , lorsqu il assure que l'usage des serfs héréditaires était de son temps (1.30Uj aboli complètement en Italie; car s'il s'agissait des serfs de la glèbe, l'assertion serait combattue par trop de documents ^. •*

La liberté, comme toute autre propriété, pouvait être vendue et engagée. Malgré la défense de beaucoup d'empereurs, il nétait pas rare de voir des hommes libres qui, n'ayant pas de quoi vivre, \eudaient leur liberté; l'on voyait souvent des débiteurs insolvables qui donnaient leur liberté en gage (in ivadium) à leur débiteur. Sou^ eut aussi des hommes libres ayant commis quelque crime, et devant, d'après les lois barbares, ou payer une grosse amende ou mourir, se vendaient à celui qui leur sauvait la vie en payant l'amende. D'autres encore, poussés par les remords ou opprimés par un homme puissant, donnaient leur alleu à un monastère et se rendaient serfs eux-mêmes en s" attachant <à la glèbe dont ils avaient auparavant l'entière propriété.

Mais s'il y avait beaucoup de manières de tomber en servitude, il il y en avait aussi beaucoup d'en sortir. Les manumissions et les affranchissements de serfs étaient considérés au moyen âge comme des

' Statuta familiœ S. Pétri. Walter, 111, 778.

"^ Testament de Tancrède, marquis d'Esté, de 1105. Luriig, Cod. il., dipi. I, 1544. Ce nom fut dans la suite donné à une troupe de soldats à pied et à cheval. Un document de Pise, de i32i, fait mention de la manasda Pisani cominunis ab equo et pede.

3 En 1256, la commune de Bologne acheta tous les serfs et serves de son territoire. Storia miscella di Bologna, Rer. Ital., tome XVIII.

36 F.coNO.MiK POI. nini K ni moyen agk.

ai'tes parficulièiTmeiit agréaMos à Dieu '. Conim* les serfs avaient un pécule et pouvaient t^tre ennchis, soit par la libéralité du maitre, soit par Texercice d un métier lucratif, il ne leur était point défendu d'acheter eux-mêmes d autres serfs, qu'ils pouvaient ensuite, par Taffranchissement, rendre à la liberté. Les affranchissements se faisaient soit par écrit, soit par testament, soit publiquement, par l'évéqiie in cornu altaris '.

Du reste, on peut conjecturer combien était insupportable la condition de ceux qui tenaient des terres en bénéfices et surtout des petits possesseurs, et combien on avait abusé du contrat emphythéofique, en ajoutant aux prestations en nature et aux redevances en argent qui en sont la conséquence, des obligations infinies tant personnelles que réelles, par les abus qui subsistaient encore après que, jjour l^?s arrêter, on eut rédigé par écrit les coutumes des fiefs, lesquelles avaienf^ertainement une origine antérieure au droit féodal. Les lois féodales adoucirent le sort des milites, c'est-à-dire des nobles qui tenaient des terres avec l'obligation du service militaire, et avec une partie de la juridiction ; mais quant aux autres, leur sort ne fut pas amélioré. L'alleu des hommes libres continua à être l'objet des vexations des barons puissants. Le possesseur d'une terre allodiale dut, pour avoir défense et protection, l'offrir à quelque baron voisin et lui en faire une reconnaissance annuelle; sa terre devenait ainsi censitaire, et lui-même entachait sa propre condition de servitude. Ailleurs les faibles, pour assurer leur \ ie et leurs biens, étaient obligés d'acheter la protection des plus puissants. La somme que Ton payait à ce titre en Sicile, sous le roi Roger, s'appelait /re(/o.

Celui qui venait résider sur les terres d'un seigneur, et n'en obtenait pas une petite terre k cens, devenait après un certain temps son homme lige ^ La terre serve rendait serf celui qui y résidait. Ceux

' I.e koran proclame hautement le même principe.

- Voyez-en des exemples dans les formules de 'larculfe, Sirmond, Liadebrog.

3 Et prœterea sciendum quod omnes homines in villa de Orons morantes per unum annum et diem unum debent facere omnia usuaria quœ pertinent ad monasterium S. Maurilii et ad advocatum, charte de H6i, archiv. de Saint- Maurice fl'Agauno.

L'air rend serfs ceux qui le respirent, était une maxime répétée en beaucoup de pays en Allemagne. Ceux qui devenaient serfs de cette manière s'appelaient icildfauge (chasse siuvage), icildflugel , bachstdzen [oiseau sauvage,

LivuE I, chai'Ituì: h. 37

qui occupaient sous des titres divers une terre dans la mouvance de quelque chcàteau qui, pour cela, s'appelait dominant, n'avaient pas un instant de tranquillité. Tantôt ils étaient requis de réparer les fortifications du ch;i^^eau, tantôt de battre le blé, de transporter le vin du seigneur. Tantôt il fallait monter la garde de nuit, tantôt ferrer les chevaux. Un jour il fallait payer une redevance de blé, de farine, de miel, de bière, de vin, de raisin; un autre jour une rede^ance de chapons; puis les menaides, c'est-à-dire le pain, les gâteaux, lc:< viandes et les jambons; puis le foin et la paille. Pour obtenir des lettres de sauf-conduit, on exigeait une obole d'or, une livre de poivre, de cire, de cannelle ou de gingembre. Il fallait donner un agneau pour droit de pâturage sur les Alpes, de l'argent pour droit de pêche, de l'argent pour le di'oit de couper dy bois, et encore du bois et de l'argent lorsqu'on transportait du chêne à gland. Si le seigneur allait dans un village, on devait lui donner le logement et fournir h ses dépenses, un ou plusieurs jours de chaque année, ou payer en argent le rachat [redemptionem) de ces redevances. Dans beaucoup de pays on était obligé de nourrir ses chiens [bernage).

Dans quelques villages du Brunswick, on appelait Enfants du soleil des hommes obligés à travailler pour le seigneur tant que brillait le soleil, depuis la Saint-Martin jusqu'à la Saint-Michel de cha(|uc année. Les hommes de la lune étaient ceux qui étaient tenus de travailler à chaque lune nouvelle; les champs qu'ils cultivaient étaient appelés lunaires '. 11 y avait aussi des services de trois jours par semaine, de neuf jours par an. Les censitaires devaient mettre au service du seigneur leurs bœufs, leurs vaches, leurs che^aux (roncins). Il leur était encore défendu de vendre leur vin tant que celui du seigneur n'était pas vendu.

Si un paysan défrichait une terre déserte, il payait un nouveau cens, moindre s'il cultivait avec la pioche, plus grand si c'était avec la charrue 2.

hochequeue). Grinim. Deutsche Eechlsultcrthumer (Antiquités du droit allemand, 327). Gœttingiie, 1828.

' Grimm, ibid. — Michelet, Origines du droit français.

- A Orons, dont los chanoines de Saint-Maurice étaient seigneurs, octaii, le contraire : Terragium de terris desertis qnamdiu colunlur cum. fossf>r>r, ministri, etc., cum vero colunlur cum aratro canonicorwm. Charte de 1104; Archives de Saint-Mauiicc d'A'MUuo.

Lorsque le seigneur mariait sa fille, le vassal payait une redevance ; lorsqu'il était fait prisonnier, le vassal payait ; lorsque son fils était fait chevalier, le vassal payait encore; lorsqu'il suivait l'empereur, le vassal payait les dépenses. Lorsqu'un paysan mourait, le (ils, pour pou^oir lui succéder, devait jinare, comme on disait alors, une certaine somme au seigneur; s'il se mariait, il devait faire un présent au seigneur afin d'obtenii' son consentement, et il devait se garder de choisir une femme au dehors, c'cst-à dire qui ne fût point serve du même seigneur.

Cette intervention de la volonté du seigneur dans les mariages fut l'origine dans quelques fiefs d'une prétention honteuse dont le but était plutôt d'extorquer de l'argent à lépoux qui pouvait pîiyer, et il payait toujours, que d'exercer un coupable et honteux acte de tyrannie [Droit de marquette, braconnage, cuissage, sco:izonaria) '.

Quelquefois à la foule et à la dureté des ser\ices imposés aux paysans, s'ajoutait l'injure de la dérision. Dans quelques pays ils étaient obligés débattre l'eau des fossés du château lorsque la femme du seigneur était dans les douleurs de l'enfantement 2, pour que les grenouilles ne troublassent point sou repos avec leurs coassements.

A Luxeuil, les paysans en battant l'eau chantaient les deux vers suivants :

Pa pa renotte pa, Veci M. l'abbé que Dieu ga.

(PaLx, paLx, grenouilles, paix, voici monseigneur l'abbé que Dieu garde; .

La même obligation était imposée aux paysans qui mouvaient des châteaux de Luxou, près de Nancy, de Roubaix, près de Lille.

Ailleurs, ils étaient obligés de se livrer à des danses et à des gambades ridicules ^ Ici ils étaient tenus d'offrir un ruban ''; là de

* Michelet, Orig. du dr. franc.

■^ Les hommes de lìautelu, vassaux de la dame de Maugiu, près de l'aris.

3 Dans le fief du Maine, quelques vilains devaient contrefaire l'ivrogne et chanter une chanson à la dame de i.iverai. V. Sauvai, .intiquitrs de la ville de Pons, II, 439. — Capefigue, fhsi de Philippe -Auguste, I.

' Un va>snl de la dame d'Ange.

i.iviìE I, c.iiAririiK il. 39

])aisor la serrure du manoir du seigneur, ou de conduire au ciiàteau un serin placé sur une voiture à quatre chevaux. Le seigneur de Pace faisait amener dans son château, le jour de la Trinité, toutes les femmes sages de Saumur, et celles qui refusaient de danser étaient piquées aux fesses d'un aiguillon marqué aux armes du seigneur '.

Enfin, dans quelques liefs d'Angleterre ou de France, on exigeait des sauts et des hruits indécents de la houche ou d'ailleurs.

Dans le payement même de redevances, il existait des usages plus ou moins bizarres. La redevance du kuttinzins, qui était due par divers habitants de Stangerode (comté de Mansfeldj au bailli dEndoIf, était perçue par le maître paysan (bauermeister). Elle était portée au bailli entre onze heures et minuit, pendant que le peuple criait : Nous portons à notre gracieux seigneur le pfenning de Saint- Thomas. Un village de la Thnringe envoyait à son seigneur trois pfenning chaque année, et il devait les faire porter au chcàteau, qui se trouvait à douze milles, par un messager borgne monté sur un cheval borgne. Le village de Salzberg (Hessej payait, le jour de Saint- NValpert, sLx knakens au baron de Buchenau; celui qui les portait était appelé le petit homme de Saint-Walpert; il devait se trouver, quelque temps qu'il fit, à six heures du matin sur le pont du château, et s'asseou" sur une certaine pierre du pont. La redevance croissait pour chaque moment de retard, de sorte que le soir elle serait devenue énorme et que le village entier n'aurait pu la payer 2. Dans le village de Scherndorf, le jour de la fête des saints Jacques et Philippe, chaque débiteur déposait un gros sur une large pierre, avant le coucher du soleil. Pour chaque heure de retard la redevance doublait dans une progression croissante. D'autres redevances -étaient dérisoires pour celui qui les recevait. A Bologne, les moines bénédictins de Saint-Procule recevaient, à titre de redevance, la fumée d'un chapon. En viutriche, un vassal noble devait apporter, à la Saint-Martin de chaque année, à son seigneur deux peaux de mouches ^.

La puissance seigneuriale se manifestait encore dans les péages

' Mictielet, Orig. du dr. fravr. — Piganiol de La Force. Anjou, XU.

2 Grimm, 385, 386, 388.

3 Muratori, Antiq. IluL, 111, 187. — Griiiiin. 378.

qu'on exigeait à chaque pont, à chaque château. Il est souvent fait mention du denier que le passant payait pour chaque difformité ou défectuosité qu'on découvrait sur son corps. Les histrions, les baladins et ménestrels, devaient dans le péage de Provence faire jeux, exercices et galanlises, la dame du château présente. Le pèlerin chantait une romance. Le Maure jetait en l'air son turban et comptait cinq sous trébuchants à la porte du château. Le Juif devait mettre ses chausses sur la tête et réciter un pater dans le jargon du pays. La fille folle de sou corps était à la disposition du page des chiens '.

Le vassal noble n'était point soumis à tant de vexations. Il prenait l'investiture du fief, en mettant un genoux à terre et en joignant les mains entre les mains de son seigneur qui le baisait sur la bouche. Ce baiser était le gage d'une foi inviolable. Il jurait de le servir contre tous les seigneurs du monde; c'était ce qu'on appelait l'hommage lige. Mais souvent des réserves étaient faites en faveur du prince suzerain du seigneur lui-même ou d'un autre prince ou baron, dont le vassal était déjà l'homme lige. H était tenu de le servir à la guerre tant de jours par an; de reconnaître la juridiction de sa cour; de siéger auprès de lui comme juge à l'occasion, de veiller sur l'honneur du seigneur, même contre sa femme lorsqu'elle n'était point fidèle à son mari '^; de l'aider en argent dans un des quatre cas déjà mentionnés ci-dessus, lesquels étaient quelquefois au nombre de six ou de huit, si Ion y ajoutait le cas d'incendie, le besoin de racheter des charges ou des terres engagées, le voyage de terre sainte ou l'acquisition de nouveaux châteaux. Lorsque la redevance était annuelle, le vassal noble était tenu d'offrir une tête de sanglier ou une paire d'éperons dorés, ou des fers de lance, ou une couple de chiens de chasse ou un épervier. Les seigneurs de Nuncia, en Corse, devaient un autour à la commune de Gênes. In messager, lo ^^i mars 1380, l'offrait au doge et aux anciens lesquels le donnèrent à Galeotto Spinola qui se présenta à eux en ce moment ^.

Les ])restations suivantes des vassaux nobles étaient encore usitées :

• Michelet, Orig. du dr. fr.

2 Assises de Jérusalem, ch. cxcvii.

•5 Lib. decre!or. An-lii/. de la cour.