LIVRE I, CHAPITRE II

Deux arçons, un cheval, des armes, des gants, des guirlandes de roses et même ce gros morceau de bois [bûche] (pii devait brûler la vedle de Noël au foyer du l)aron, et qui était l'objet de tant de superstitions. Si le suzerain était un prélat, la redevance consistait en monnaies d'or, en gros cierges, en livres de cire [clypeum cerœ), et en huile pour le samt chrême ' .

Le vassal noble devait payer le plaid de la mort ou le relief, à la mort du seigneur ou du vassal ^ ; si le vassal en mourant laissait un pupille, le seigneur en avait la tutelle, jouissait de ses biens, le mariait ensuite comme il lui plaisait, et quelquefois (en Angleterre très-souvent), il donnait la tutelle en ferme au plus offrant.

Lorsque le vassal était un grand prince, l'hommage était accompagné de formes moins humbles et s'appelait : hommage enparage. Tel était celui du duc de Normandie au roi de France.

Quelquefois l'homme lige d'un prmce obtenait la faculté de rendre le même hommage à un autre; quelquefois aussi on suspendait l'obligation de l'hommage , et cela s'appelait mettre l'hommage en souffrance ^.

Un effet de l'organisation féodale, en ce qui concerne les vassaux nobles, fut d'ennoblir, dans l'opinion des hommes, les services même humiliants que le vassal rendait à son seigneur, comme par exemple, de lui servir d'écuyer, de couper les viandes devant lui, de porter les plats à table, de préparer la sauce des mets à la cuisine [administrare saporem in coquina). Le seigneur payait généreusement ces services; il donnait le cheval, ou une grosse livrée, ou d'autres objets déterminés par l'usage. Les seigneurs de Lucinge, sénéchaux héréditaires des barons du Faussigny, avaient th'oit à la peau de tous les animaux écorchés dans le palais de ces princes.

Le clergé était composé d'hommes libres, ainsi que la plus grande partie des juristes et grammairiens, dont le nom résumait alors l'idée de toute littérature. Le sacerdoce et les arts libéraux étaient les deux

' Laurière, Glossaire, 1, 416,

2 Lorsque le seigneur direct était un corps moral qui ne cliangeait jamais, l'obligation avait lieu seulement en cas de changement du vassal.

3 Aucune dignité ne pouvait dispenser le vassal de l'hommage, (élément VII (des comtes de Genève) obtint, en 1393, une souffrance ou délai de deux ans pour recevoir l'investiture de son fief et prêter l'hommage à Amédée \ . irchives de la cour des comptes.

42 Éco'vo.M]!': i'oi.rrioi;K ini moyen âge.

portos pai' lesquelles on pouvait sortir de condition scr\ile et s'élever aux hoiiiieiirs. Un escla\e qui avait pu assez s'instruire pour recevoir le sous-diaconat était acheté par Tévèquc et l'ait libre, ou s'il appartenait au lise royal, sa liberté était demandée au souverain. l;n censitaire qui était îjssez riche pour faire instruire son fils, pouvait espérer de le voir maître de grammaire, notaire ou juge du sacré palais, c'cst-à-dirc jurisconsulte approuvé, et alors il lui devenait facile de se délivrer de tout reste de servitude. Mais des lois très-sévères, civiles et ecclésiastiques, punissaient ceux qui cachaient leur condition -. un esclave qui, se disant de condition libre, se serait fait consacrer prêtre ou évèque, aurait été dépouillé de la dignité usurpée, et renvoyé sans rémission à la glèbe paternelle '.

Le commerce, ennemi de toute contrainte, ne pouvait être et ne fut jamais, je crois, exercé que par des hommes libres. 11 parait que les peuples germaniques ne considéraient pas le commerce, entendu dans sa signification la plus étendue, comme incompatible avec la iioblesse; mais ce qu'il y- a de certain, c'est que telle ne fut jamais l'opinion des Italiens, qui durent au commerce leur prospérité au moyen âge ^.

Les jugements, appelés du nom plus général de plaids, se distinguaient en plaids généraux, nommés plus spécialement malli, et en plaids ordinaij'cs. Les premiers avaient lieu à une époque déterminée de chaque année, et tout le peuple y accourait. Les seconds avaient lieu lorsque le comte l'ordonnait sur la demande d'une partie ^. Au jour et dans le lieu désignés, le comte siégeait, ou à sa place le vicomte, et quelquefois uu ou plusieurs commissaires [missi] envoyés par lui pour rendre la justice et faire exécuter ses ordres. Siégeaient à côté de lui, non par obligation, mais pour accroître

' Nov. Leon imper., IX, XL — L'autorisation d'entrer dans le clergé était donnée par le roi dans la forme suivaute • « Si memoratus ille de caput suum bene ingenuus esse videtur et inPoleiico (Polytique, registre des cens et impôts) publico censitusnonest licentiam habeat comam capitis sui tonsurandi. » Form. Marculfi.

2 Eichhorn, Origine de la constitution des villes d'Allemagne; dans le journal de jurisprudence historique, tom. \, 241.

3 La loi des Allemands, ch. xxxv, voulait que le plaid fût tenu dans chaque centaine de sept en sept jours quando pax parva est in provincia ; lorsque règne une plus grande tranquillité, de quatorze en quatorze jours. Apud Goldost., Rer. alamann., tom. II. 15.