LIVRE I, CIUPITRE IV

Trois grands mouvements amenèrent T affranchissement des opprimés.

Les premiers à se soulever furent les petits feudataires, qui luttèrent contre les grands barons dès le commencement du xf siècle. Les milites inférieurs ou nobles de second ordre, furent les pi'omoteurs de l'élection d'Ardoin, marquis divrée. à la dignité royale. Ardoin était chef des jeunes nobles on chefs des libéraux, comme on dirait aujourd'hui. Conrad le Salique essaya d'apaiser ces dissensions en formant un corps de lois des coutumes féodales. Elles déterminaient les droits et les devoirs réciproques des seigneurs suzerains et des vassaux. Les causes de discorde étaient ainsi diminuées. Ces lois s'appelèrent Coutumes pour montrer que ce n'étaient pas des lois nouvelles, mais un choix des meilleures, des plus justes et des plus universelles, déjà introduites par la raison naturelle ou par analogie avec d'autres lois semblables, afin de mettre un frein à l'arbitraire de ceux qui, après avoir livré à d'autres des terres qu'ils ne pouvaient cultiver eux-mêmes, auraient ^oulu disposer à leur gré de la personne et des biens du bénéficiaire. Ces lois pratiques, conservées par tradition dans la mémoire des vieillards et des savants, avaient suffi pendant longtemps au besoin des peuples; mais leur nombre s' accroissant, des doutes naissant souvent sur la manière d'en faire une juste application, quelquefois deux dispositions contraires se présentant sur le même point, on dut, dans l'intérêt de la tranquillité publique, les revoir, les coordonner, en faire un choix et les faire approuver. Mais ce remède ne suffit i)oint, et Milan fut souvent, pendant plus d'un siècle, ensanglantée par des luttes violentes.

Les discordes entre vavasseurs et vavassins, beaucoup plus encore les luttes si longues et si déplorables entre Grégoire VII et Henri IV, et surtout la faveur spéciale du pontife, favorisèrent dans les villes et les bourgs rétablissement de l'organisation communale. Cette révolution, qui se préparait depuis si longtemps, s'accomplit dans les vingt dernières années du xie siècle '. Ce-

' D'après un diplôme publié par Muratori, Raguse serait la première \ilie

qui jouit de l'organisation municipale. En 1044, l'ierre, dit Slaba, prieur

(peut-être le premier des consuls), cum omnibus pariter nubiles atque ignobiles

mei tam senes, juvenes, ndoiescenles, quam eliam pueri, restitua certains biens

pendant dès le principe toutes les villes ne participèrent point à ce mouvement. Des magistrats municipaux, sous le nom de consuls, remplacèrent les comtes *; au commencement ils étaient juges et administrateurs en temps de paix, et chefs de l'armée en temps de guerre. Raimbaud, d'Orange, comte et ensuite consul de Mce, alla combattre k la tète des croisés de cette ville pour la conquête de la Terre-Sainte ^. Plus tard, les charges furent divisées : l'autorité judiciaire fut confiée aux consuls de justice ou de plaids, et les consuls de la commune gouvernèrent assistés du conseil secret ou de la credenza privée, dans les petites affaires, et du conseil général de tout le peuple, dans les affaii^es d'importance. Dans quelques pays, les évoques continuèrent pendant longtemps à être considérés comme les chefs de la commune. Pendant de longues années. Gènes, Pise et d'autres villes, lorsqu'elles étendaient par les armes leur domination dans des pays lointains, n'oubliaient pas dans leur traité de paix de stipuler pour leur église episcopale une augmentation de juridiction spirituelle , de redevances et d'hommages. A Milan, les archevêques furent pendant plus de deux siècles les chefs de l'ordre des capitaines et vavasseurs, pendant que le peuple et la plèbe vivaient sous le gouvernement des consuls et des podestats ^. Dans d'autres \illes, au contraire, leur influence politique cessa presque entièrement. Il en fut ainsi à Asti.

En 1090 un certam Otton, dit Kisus, et Benoite, sa femme, vendaient omnibus vicinis de Bugella une maison et une métaii'ie. On voit par là qu'il n'y avait point encore à Biella précisément d'organisation communale; mais la simple capacité d'acquérir, que cet acte révèle, est un fait fécond en conséquences importantes pour l'histoire du municipe italien. Deux ans après les habitants de

à l'abbé de Sainte-Marie de Lacroma. Cela eut lieu en présence de l'évêque Vital, qui, à ce qu'il parait, participait à l'administration de la commune. Antiq. Ital., dissert. LU.

' Les chefs des communes portaient ce nom généralement, mais non cependant partout. Dans le privilège accordé par le comte Otton à la commune de Zutphen dans la Gueldre, en 1190, où il est déclaré que la ville jouira ea Ubertate qua liberior civitas ex illa parte monlium usque ad mare fruilur, il est dit que la commune sera dirigée par douze échevins. Bondam, Charterboeck, p. 296.

2 Gioflredo, Histoire des Alpes maritimes, livre vu.

s V. Corio,