LIVRE T, CHAPITRE IV

droits régaliens, (Tes eaux, des routes, des ponts, des péages, c'està-dire des douanes, des impôts et des gahelles. D'autres communes moins puissantes se contentaient de lautonomie et de quelque droit qu'elles arrachaient avec peine et achetaient le plus souvent aux anciens seigneurs. Du reste, les communes formaient une longue échelle; entre les vdles les plus puissantes, où le mot commune signifiait une ville importante (p.ii fermait audacieusement ses portes à l'armée impériale et laissait se consumer son orgueil et sa puissance au pied de murailles bien fortifiées et bien défendues, et les villages les plus infimes où le mot commune signifiait un petit village soumis à un prince ou baron, ou à une autre commune S il y avait des degrés infinis de lil^erté et de ])uissance. Mais la commune la plus misérable jouissait du privilège d'autonomie, sauvegarde contre ies abus d'autorité.

Les communes riches et populeuses qui dépendaient d'un prince, lequel était lui-même vassal de l'empereur, étaient difficiles à gouverner. Excessivement jalouses de leurs privilèges, elles ne se contentaient point d'empêcher le souverain d'exiger d'elles des charges plus fortes ou une obéissance plus grande que ce qui était écrit dans leurs privilèges, mais elles cherchaient à dimmuer sou autorité.

L'organisation des communes s'accomplit, à ce qu'il me semble, de la manière suivante :

L'espèce d'organisation municipale existante déjà sous le nom de giura, de compagnie, de gilde, de société commerciale, de quartier ou société paroissiale 2, se transforma en une association plus générale dans laquelle entrèrent les petits vavasseiu's {milites), les bous hommes ou nobles ou hommes libres, et les arimanni ou familles militaires, les artisans et le menu peuple. Ce ne fut que dans les \illes les plus puissantes, à mon avis, que quelques-uns des grands vavasseurs, ou capitaines, firent partie de l'association. Ces compagnies furent dès le prmcipe, dans quelques villes, jurées pour

* Il y avait des communes qui se soumettaient à la seigneurie de deux autres communes.

Huniversus p-pulus Novarum (Novi) divites médiocres et pauperes, inilUes et pedites se soumirent, en 113o, pour une moitié à S. Lorenzo de Gênes, pour l'autre moitié à S. Siro de Pavie. Archives de la cour.

^ Cette division en voisinages conduisit dans la suite à la division par portes, quartiers ou sestieri.

un temps seulement, comme, par exemi)le, à Gènes, à Savone, à Albenga ; elles le furent ensuite pour toujours. C'étaient, d'après la définition du professeur Roggio, des associations des personnes de la ville et du district, quelquefois même étrangères, ayant droit, voix et action dans le gouvernement •, le.«quelles, il faut ajouter, se garantissaient mutuellement sécurité, justice et tranquillité. Ces communes étaient démocratiques, puisque tout le peuple en faisait partie. Mais en réalité, dans les premiers temps, les nobles y dominaient, comme semblent l'indiquer l'existence en beaucoup de villes de consuls majeurs et de consuls mineurs '^, l'hérédité de quelques charges dans certaines familles et les factions populaires qui généralement dans le xif siècle se soulevèrent contre la tyrannie des nobles. Les consuls d'ailleurs étaient élus tant par le peuple que par les nobles. En effet, Otton de Freiseingen écrit qu'il y avait dans les communes d'Italie trois classes de personnes, les capitaines, les va'sasseurs et le peuple, et que ad reprimendani miperbiam, non de uno, sed de dngulis prœdicti consules eltguntur. Jusqu'ici je n'ai parlé que de l'Italie. En France, en Angleterre et en Allemagne, comme en Italie, les grandes villes commerçantes bâties sur le bord

' Monumenta hist. patrice, leges municipales, col. 257. Oa trouve les noms rie quatre consuls de Gênes, en H!7, dans un jugement prononcé in prœsentia honorum hominum, dans l'église de Saint-Laurent, sur le décime de la mer dû à l'évèque de Gènes; ce sont Lanfrancus Roza, Oberlus Malus Ocellus, F^amberlus Gezo, Oglerius Capra. On doit remarquer, comme un signe de la civilisation avancée des Génois , que presque tous les bons hommes qui assistaient au plaid avaient un nom de famille : on y voit un Guido Spinola, un Avogadro, un Pomari, et autres, quorum nomina, dit le notaire, sunt difficilia scribere. Registre du temps en parchemin intitulé : Laudamenta consulum de communi et de placilis.

2 Une lettre des Pisans aux habitants de Nice, de H15, porte l'adresse suivante : Omnipotenlis Dei gratta venerabili episcopo de Nictia, atque omnibus bonis hominibus et sapicntibus civitatis ejusdem MAiouiBUS sive minoribus P. divina clemeniia Pisanorum archiepiscopus, coìisules et vicecomites cum universo populo Pisano salulein. Giol'redo, Histoire des Alpes maritimes, liv. vu.

En 1126, les cinq consuls et les ariraanni de Mantoue firent un contrat avec l'abbé de Polirone. Le mot arimanni serait-il employé dans le sens de milites? Ei dans ce cas le gouvernement aurait-il appartenu exclusivement aux vavasseurs ou nobles ? Jo crois plutôt que le mot arimanni est dans ce passage l'équivalent de boni homines ou hommes libres. Antiq, Ital,, dissert. LU.