LIVRE I, CHAPITRE lY

On voit par là que les paysans ditalie voulaient eux-mêmes jouir (lu bénéfice de l'autonomie, et que s'ils ne purent atteindre ce but, ils obtinrent cependant la conlinnatiou de leurs anciennes coutumes. Mais après le xii« siècle, lorsque la forme communale se fut propagée peu à peu dans un grand nombre de bourgs, beaucoup de paysans acquirent ainsi rindépeiidance limitée à laquelle ils aspiraient.

Il paraît qu'en Allemagne les paysans les plus riches ne supportaient pas moins impatiemment le joug du servage. Eckhard, dans la chronique du monastère de Saint-Gall, s'en plaint en disant que les paysans les plus riches [villici majores locorum, quia servi non liment, lumenl], commençaient à porter des écus et des armes brillantes, ce qui était défendu aux serfs •. A Worms, dans les premières années du xi« siècle, les serfs de l'évêque, appelés familles de Saint- Pierre, se battaient les uns contre le autres, au moindre prétexte, comme des- bêtes féroces, et très-souvent plusieurs étaient tués dans la lutte; il y eut trente-cinq homicides dans le cours d'une année. L'évêque Burcard, qui déplore ces luttes dans les statuts de 1024, établit pour les meurtres dont elles étaient la cause une peine aujourd'hui seulement en usage chez les sauvages de l'Amérique du ^ord. Le meurtrier devait avoir la chevelure et la peau du crâne arrachées et les deux joues percées d'un fer rouge ^.

L'audace ne manquait donc point aux serfs, et leur force était immense. Cependant l'affranchissement en Allemagne, en France, et surtout en Angleterre, ne s'opéra que d'une manière restreinte et lente.

Après le x^ siècle on trouve de vastes mouvements de paysans : la guerre des paysans du Jutland et de la Scanie , à l'occasion de l'augmentation de la dime ecclésiastique, contre Canut le Saint et contre Absalon de Roskild, archevêque de Lund (1180-86), la guerre des Steding de Frise contre les comtes d'Oldembourg, qui voulaient les soumettre, en 1187, et ensuite contre l'archevêque de Brème, à l'occasion des dîmes et des prestations, en 1207 ; l'insurrection des Pastoureaux de Flandre et de Picardie , commandés par un fanatique appelé le grand maître de Hongrie, contre le clergé, en 1251; les

' Apud Goldast, Rer. niarnann., tom. I, [). 30.

• Leges et slatuta familiœ S. Pelri. Walter, III, 775.

horribles excès de cent mille paysans du Beauvoisis, de Laon, de Soissons et d'ailleurs, contre les nobles, en 1358 ' ; la révolte des paysans anglais ayant à leur tète Wat Tyler, Bail, Straw et Littester, occasionnée par la capitation imposée par Jean de Gand , tuteur du roi Richard II, en 1380 2. Enfin, en 1387, dans le Canavais, dans le Verceillais, dans le Valais, dans la Maurienne, dans la Tarantaise et dans d'autres pajs, la population des villages et des campagnes se souleva contre les nobles et les usuriers, en tua et en tortura quelques-uns, entre autres Jean de Montalenghe, seigneur de Val de Brozzo ; brûla et rasa les châteaux de Cly, Lessolo, Strambinello, Castellamonte, Astrutto, Arundello et Lorenzé. Ces insurgés s'appelaient Tuchini, c'est-à-dire, d'après l'explication d'un auteur, Tuttiuno ^tous-un) ^. C'est peut-être à cette époque que prit son origine, dans le haut Valais et chez les Inchini, le fameux ostracisme de la Mazza. Lorsqu'un puissant baron mettait obstacle à la liberté publique, on faisait une statue de bois qui était censée le représenter. On allait ensuite de porte en porte, et on plantait dans la Mazza autant de clous qu'il y avait de votes pour la condamnation; lorsque la volonté de la majorité s'était manifestée par le nombre des clous, le peuple en fureur portait la Mazza à la porte du condamné. Ordinairement celui-ci prenait la fuite, abandonnant son château, qui était aussitôt démoli. C'est ainsi que les habitants du Valais chassèrent les Rarogne, les ChatUlon et autres barons puissants *.

' L'armée des révoltés s'appelait la Jacquerie, du nom de Jacques, [ionhomme, donné aux paysans par les nobles en signe de mépris.

2 W'achsmuth, Révoltes et guerres des paysans du moyen âge.

3 Pelro Pilori, quia inculpalalur de Viga fada in Tarantasia a Saxo superius contra nobiles et Lombcrdos, XVI fior, auri parvi punderis. Compte d'An:blard Gerbais, trésorier général de Savoie, 1386-87. Compte de Pierre Ducis, trésorier du comte de Savoie, i390.

■* Spon., Hist. de Genève, I, 122. — Raoul Rochette, Lettres sur la Suisse. — Ces ligues se formaient entre bourgeois et paysans, lorsqu'on craignait quelque préjudice, ou lorsqu'on était soumis aux exactions des officiers du seigneur. En 1281, pendant la maladie incurable du comte Philippe, les nobles et les bourgeois d'Aoste jurèrent de maintenir la liberté de la ville d'Aoste tam de porta S. Ursi, quam de Becheria, contre toute personne, excepté le comte de Savoie.

En 1363, les habitants du val de Cogne se soulevèrent contre le châtelain de l'évoque, le chassèrent à coups de pierre, et l'assiégèrent dans sa tour où