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d'eux des ânes et des chiens. Mais la patience obstinée résiste à tout. Les juifs souffraient, continuaient à donner au prince, à usurer les sujets et à s'enrichir.

En Espagne les jnils furent cruellement persécutés par les Goths. Après la conquête des Maures, ils vécurent plus tranquilles. Ils faisaient l'usure dans les villes, ou se livraient à l'agriculture dans les campagnes en qualité de colons. Ils perfectionnèrent beaucoup l'art de l'irrigation des terres. Au xif siècle ils avaient acquis une grande influence. Ils cultivaient les sciences, mais ils se livraient aux étranges folies de la cabale. Il faut excepter Maimonide de Cordoue, le plus célèbre et le plus profond des philosophes juifs. Au xiif siècle 60,000 croisés allant combattre les Maures firent un épouvantable carnage des juifs de Tolède. Après la bataille de Toulouse, si fatale aux Maures, les juifs soumis à des princes chrétiens plus ou moins cruels à l'égard de leurs sujets chrétiens , ne devaient pas être et ne furent pas plus heureux que ces derniers. Enfin, en 1492, après des persécutions inouïes, ils furent chassés définitivement de l'Espagne par Ferdinand et Isabelle. On n'excepta pas même le banquier de la reine, Abarbanel, qui prétendait descendre de David. Sans compter les convertis ou ceux qui feignirent de l'être, les juifs qui s'exilèrent furent au nombre de deux cent mille.

En Italie, et surtout à Rome, la condition des juifs fut beaucoup meilleure. Ils ne jouissaient pas, il est vrai, des droits civils; ils de- \ aient, pour être distingués des chrétiens, porter un bonnet jaune; mais on ne leur défendait pas l'exercice des arts mécaniques, quoique en général ils préférassent l'usure, et ni les princes ni le peuple ne les persécutèrent. Au xv« siècle seulement, l'esprit de prosélytisme s'étant réveillé, on voulut quelquefois les forcer à se convertir, comme l'avaient voulu plusieurs siècles auparavant les rois baibares, francs et bourguignons en France, et surtout les rois goths d'Espagne. Si dans aucun pays du monde les juifs ne furent aussi longtemps et aussi constamment tranquilles qu'en Italie, on doit peut-être l'attribuer au développement de l'industrie qui ne leur permettait pas d'acquérir exclusivement des richesses excessives et d'en abuser '.

' Dactiery, Spicilegium, lom. VI, 471. — Recueil des ordonnances des rois (Je France, tom. I, 75. — Félibien, Hist. de Paris, tom. II, 71 i. V. aussi sur i'tiistoire des .luiTs, Basnage, Capedgue et Bail; et sur la littérature liébraique la Bifdiothèque rabbinique de Bartolocci, 4 vol. in-f".

Les caorsins éfainnt dans une condition nn peu plus élevée. Ces banquiers étaient ainsi appelés, parce que les habitants de Cahors, en Languedoc, furent les premiers à rivaliser avec les juifs, dans l'art du prêt et du change.

Au commencement du \ive siècle, les changeurs italiens étant devenus les plus nombreux, on doima à tous généralement le nom de Lombards. Ils prêtaient sur gage, exigeant un intérêt proportioimé au risque couru par leur argent; et ce risque était grand à cette malheureuse époque, où l'on confondait l'intérêt légitime de l'argent avec l'usure, et où presque partout le lise a^ ait la coutume de s'emparer de la fortune mobilière des usuriers. En effet, quoique les caorsins achetassent au poids de l'or des princes le droit de résider sur leurs terres et d'y tenir une banque pendant un certain nombre d'années ; quoique de temps en temps ils fussent prodigues de dons et de prêts, ni leur personne, ni leur fortune n'étaient jamais en sûreté. Lorsque le roi voulait s'emparer de leurs trésors, il les déclarait dans un acte public usuriers et hérétiques et les chassait de ses États, donnant ainsi à sa cupidité une apparence de zèle, d'honnêteté et de religion. Nous trouvons au xiif siècle beaucoup d'exemples de pareilles extorsions, en France, en Angleterre et jusqu'en Sicile et dans le duché de Brabant; et elles étaient d'autant plus faciles que les princes étaient assurés non-seulement de l'assentiment, mais des applaudissements du peuple, toujours l'ennemi des riches et surtout des riches étrangers. Heureusement, les Lombards étaient protégés palle pape, qui les employait à recueillir les tributs de diverse nature que le monde chrétien payait au trésor pontifical. La circulation facile de l'argent due à l'hivention des lettres de change et à l'établissement d'une série organisée de banques, non-seulement dans les grandes cités, mais dans chaque ville de quelque importance, devait aussi les faire agréer par les princes qui n'étaient plus obligés de mettre autant d'intervalle entre le projet et l'exécution d'une entreprise. L'industrie des marchands italiens et surtout des Toscans avait accumulé entre leurs mains les richesses de tous les Etats. Les compagnies des Acciaiuali, des Bardi, des Ammannati, des Corsini et des Balardi étaient pour la France et pour l'Angleterre ce qu'aujourd'hui sont pour l'Europe les fameux banquiers do Francfort. Quelques-uns ])armi les Lombards jouissaient d'une haute position dans leur pays ; mais l'amour du gain les poussait dans des contrées lointaines où ils

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étaient détestés par le peuple, l'objet de ramitié hypocrite des princes et des barons, considérés généralement, excepté par les plus éclairés, comme dos hérétiques ou comme des chrétiens judaïsants. Telle était la récompense qu'ils recueillaient pour a\ oir donné des ailes au commerce, qui avant eux marchait avec des pieds de plomb. C'est à l'heureuse industrie dos T.ombards que l'on doit ces édifices princiers et ces temples magniliques qui embellissent la partie occidentale de l'Italie; c'est à elle qu'il faut faire remonter l'origine de l'éclat d'un grand nombre de familles nobles, encore florissantes, qui dédaignent j>eut-étre jusqu'au souvenir du long trafic auquel elles doivent leur haute condition '.

Un des plus grands maux k cette époque, un des plus grands empêchements au bien public était la division des droits seigneuriaux.

Les droits qui aujourd'hui sont inséparables de la souveraineté, se décomposaient alors en parties très-noml)reuses. Soit par traité, soit par don, soit pour gage d'une créance, diverses générations avaient acquis chacune quelqu'un de ces droits dans le même pays. L'un possédait le droit de fidélité et d'hommage, l'autre la totalité ou une partie des douanes; nn troisième la lelde (droit sur les marchandises vendues au marché]. Quelquefois l'autorité civile et l'autorité ecclésiastique se partageaient les tailles et les amendes. Ailleurs, à l'évêque était réservé le jugement des certains délits; le comte connaissait des autres. Cette confusion de pouvoirs, pour ne pas avoir été bien connue, a jeté un grand nombre d'historiens dans l'erreur, et a été la cause de l'inexactitude de beaucoup d'histoires. La vallée de Bagnes, dans le Valais, subissait les funestes effets de cette confi;sion de droits et de seigneuries. En 1198, les abbés d'Agauno, furent de nouveau en désaccord avec le comte de Savoie, sur la nature et l'étendue de leurs droits respectifs. Les chèques de Cenève et de Sion, après avoir pris des informations sûres, trouvèrent que l'abbaye avait droit aux amendes, à la juridiction et aux i)àturages, et le comte à une redevance en denrées, à une autre en argent et aux chevauchées [œquitationes), c'est-à-dire au service militaire. On trouva, en outre, que le

' Jean, Mathieu et F'hilippe Villani, Chroniques. — Matlia^i Paris , Hht. major ad ann. 1232, 1240. 1250, 1251, etc. — Miraeus, Diplom. Belgie, cap. Lxxxiv. — Ducange, Gloss. in verbo Caorsini. — Des finances de la monarchie de Savoie aita; xiil* et \\v^ siècles. Discours. V. Opv seul es du cheval. Cihrario.

comte avait lo (iroit, l()is(iu il ?^(' trouvait dans la ^alIce, déjuger les réclamations portées devant lui '.

La chose la plus importante pour les princes et les barons puissants, c'était d'avoir des forteresses nombreuses, parce que chaque lieu fortifié arrêtait une armée pendant plusieurs jours et même pendant plusieurs mois. Aussi, cherchaient-ils à s'emparer de celles de leurs voisins. Pour arriver à leurs fins, ils n'hésitaient pas à se rendre vassaux des églises épiscopales en recevant en fief la forteresse qu'ils convoitaient ; ils obligeaient les nobles à leur céder par force ou à prix d'argent le château que ceux-ci possédaient en franc alleu et à rece^oir d'eux ce même château à titre de fief; grâce à ce changement de titre de possession, les petits seigneurs étaient tenus d'avoir leur château, en temps de guerre et de paix, à la disposition du seigneur direct ou suzerain, et dans beaucoup de pays, ils étaient obligés d'y recevoir la garnison et le châtelain qui convenait à celui-ci.

Pour compléter le tal)leau que nous a\ ons tracé, il faut se représenter un Etat interrompu par autant de petits états qu'il y avait de châteaux féodaux et de villes libres ou privilégiées ; les monarchies parsemées pour ainsi dire de petites tyrannies, de petites aristocraties, de petites démocraties et obligées de favoriser le principe populaire pour échapper à l'entrave des liens féodaux et de l'orgueil des barons ; il faut se représenter un Etat renfermant beaucoup de villes populeuses, ne tendant pas au bien commun, mais rivales et ennemies, n'ayant pour but que leur intérêt particulier, lequel ne savait jamais devenir l'intérêt général, et qui à cause de cela ne pou- A aient acquérir tout le développement de leur puissance; un État pour ainsi dire hérissé de forteresses qui, au lieu d'être une cause de force, étaient une cause de faiblesse; un État sillonné de mauvaises routes tracées non pas d'après la nature des lieux et dans le but de rendre les communications plus faciles, mais dirigées du fond des ^allées par des côtes ardues jusqu'aux forteresses les plus escarpées, jusqu'à la porte du village le plus misérable afin que le produit des douanes fût plus grand. Que l'on se figure encore ces mauvaises routes souvent coupées dans les guerres des princes et dans les guerres privées, et l'on aura à peu près une idée du tableau que nous avons essayé dç reproduire. Ajoutons enfin que souvent, surtout en

' Documents, monnaies, sceaux, 110.