LIVRE II, CHAPITRE VI

est le plus suave, et le rayon de philosophie platonicienne qui hrille dans ses vers, nous les t'ait encore aimer davantage. Le poème latin de V Afrique, qui lui valut l'honneur de la couronne poétique au Capitole, est aujourd'hui ouhlié. On parle peu, et peut-être à tort, de ses ouvrages en prose, où nous apparaissent toute la heauté de ce génie et de cette âme, un amour insatiable de la science, les soins qu'il mettait h la recherche des manuscrits, le culte un peu exagéré des classiques et des souvenirs de lantiquc Rome, le désir de gouvernements plus modérés , la haine contre les armes mercenaires et étrangères qui infestaient l'Italie, et les honneurs qu'il reçut de l'empereur Charles IV, du roi Jean de France, du roi Robert de Naples, d'Urbain IV, de Galéas Visconti, de la seigneurie de Venise., du seigneur de Padoue, et d'autres princes, qui en honorant un grand homme s'honoraient eux-mêmes.

Hoccace eut un talent merveilleux pour donner à ses récits tout l'intérêt dramatique qu'ils pouvaient avoir. Le Decameron, dont la terrible mortalité de 1348 fut l'occasion ou le prétexte, sera toujours un rare exemple de l'art de raconter; et il serait encore plus admirable , si Boccace , soit par caractère, soit par prédilection pour les auteurs latins, n'avait été conduit à vêtir sa prose de la solennelle toge romaine, au lieu du vêtement simple et léger qui convenait aux paroles d'un joyeux conteur.

Grâce à ces poètes, la langue italienne atteignit un haut degré de perfection. L'idiome provençal resta un dialecte. L'idiome français se développa, mais pendant longtemps encore il n'y eut pas de grands écrivains dans cette langue. Déjà avant le xf siècle, on écrivait en idiome germanique. Sans parler de la Bible traduite au iv^ siècle, en idiome gothique, par le fameux llilas, évêque des Visigoths *, et nous en tenant seulement au véritable idiome germanique, nous dirons que, dans le ix^ siècle, Otfrid, moine bénédictin de Wissembourg,

le véritable amour ne peut exister entre époux, nous approuvons, etc. » — 11 existait un code d'amour auquel se conformaient généralement les cours d'amour. Il est rapporté par André, le chapelain, dans le manuscrit cité plus haut.

' Zahn en publia (1805) une édition conforme au fameux Codex argenteu^ de la bibliotlièque d'Upsal. D'autres fragments de cette traduction furent trouvés dans les bibliothèques Ambrosienne et Vaticane, par Angelo Mai, et publiés par le comte Carlo Castiglioni.

20 ÉCONOMIE POLITIQLT; du moyen AGE.

écrivait en vers la para})lirase dos quatre évangiles, afin de remplacer, s il était possible, par des cliaiils religieux les chants licencieux chantés par le peuple '.

Trois dialectes furent parlés successivement en Germanie; le franc, le souabe et le saxon, appelé haut allemand [iiochdeulsh] . Le franc est celui quemploya Otfrid ; il fit place au souabe du temps des IIohenstnuffen. Ces glorieux empereurs, passionnés pour la poésie et la musique, pendant qu en Sicile ils accueillaient les poètes italiens dans leurs palais, et donnaient naissance à cette langue de cour, ou italien illustre, selon les expressions de Dante, laquelle, écrite et parlée dans toute l'Italie, n'appartient d'ailleurs à aucun de ses nombreux dialectes; ces empereurs étendaient aussi leur protection sur la Souabe, leur patrie; c'est alors que lleurirent ces joyeux minnesiugers ou chantres d'amour, qui imitèrent avec succès les troubadours de Provence, et renouvelèrent dans le château de la Warbourg les i)oétiques tensons du Midi. Les plus illustres de ces poètes furent Geoffroy, de Strasbourg -, Volfram, d'Eschenbach, et Henri d'Ofterdingen. C'est à cette époque que l'épopée célébra les merveilleuses prouesses de Diechtrict de Bern (Théodoric de Vérone), nom sous lequel on voulait désigner le roi des Ostrogoths, le plus grand prince de la race des Amales. Alors un poète habile, dont le nom est encore douteux, donnait une meilleure forme à ce fameux poème des Niebelungen, qui contient, au milieu des fables de la mythologie scandinave, les plus anciennes traditions des Burgoudes, après qu'ils se furent établis sur les r'ives du Rhin dans les premières années du ve siècle. Ce poème est le monument le plus important qui nous reste de la poésie germanique aux temps des miunesingers. Il resta longtemps dans l'oubli, mais aujourd hui on en connaît l'importance, et comme poème, et comme dépôt de traditions historiques remontant jusqu'à Attila ^. Aujourd'hui ou connaît le courage féroce de l'ama-

' Hoffmann, Banner Bruclituke vom Otfrid (fragments d'OtCridJ, bibliothèque allemande, Ì249. Ce poëme a l'ié publié récemment par C.-G. Graff, à Kœnisgberg.

2 51. Van der Hagen, éditeur des Niebelungen, a publié en deux volumes les œuvres de GeolFroy de Strasbourg, avec une savante introduction et un Dictionnaire.

3 La première édition complète des Niebelungen fui publiée en 1782 par (.hristoplie Mulier. Jean de Muller, le grand historien de la Suisse, en coiu-