LIVRE II, CHAPITRE VI

tienne ; poésie riche en mots faits pour exprimer les grands mystères et les sublimes préceptes de la religion, et n'étant plus obligée, comme auparavant, à emprunter des expressions à une langue préexistante, à rechercher des similitudes et des analogies qui ne peuvent jamais avoir l'énergie ni l'évidence de la sérité.

Mais la religion chrétienne, sublime et sévère, serait difficilement devenue un sujet de poèmes, si on avait dû entièrement repousser les gracieuses inventions de la poésie grecque. Sans toucher au dogme, pourquoi rejeter un puissant moyen poétique que l'on trouvait dans ces charmantes personnifications des vertus et des vices, et des attributs généraux de la nature ? pourquoi renoncer à cet ensemble d'images que rappelle à l'esprit le seul mot de Flore ? pourquoi enlever les naïades et les napécs aux eaux limpides, les dryades aux forêts, Neptune et Amphitrite, Téthis et Nérée à la mer?

Le premier qui connut cette grande vérité, le premier qui voulut utiliser la fable des Grecs au profit des dogmes et des mystères catholiques, fut ce grand et puissant poète, Dante, qui, dans son triple poème, grâce à cet heureux emprunt, et surtout en embrassant, ce qui était plus difficile, toute la philosophie de son temps, atteint les limites les plus lointaines qu'il soit donné à l'homme d'atteindre. Dans une sphère inférieure, Pétrarque imita son exemple, et U mêla les idées platoniciennes, qu'il avait puisées dans les doctrines de saint Augustin, à la poétique histoire de ses amours avec Laure.

Au xiF siècle, siècle de la métaphysique par excellence, les hommes, en subtilisant sur la nature de l'amour, s'aperçurent que la passion du cœur pouvait exister sans la passion des sens; et ils imaginèrent un culte que l'on rendait à la beauté, sans autre espérance que de voir son amour partagé, de jouir quelquefois de la \ue, de baiser dans quelque rare occasion la main ou la joue, et de porter les couleurs delà femme aimée. Ton t soupçon de pensée mauvaise disparaissait ainsi. Ce fut un honneur pour une dame ou demoiselle d'avoir un loyal amoureux, ou poète ou guerrier, lequel, soit par des ballades ou des chants d'amour, soit par des entreprises difficiles, rendit fameuse ia beauté adorée. Pour plaire à sa dame, on se soumettait aux plus étonnantes épreuves, et lorsque, vers la fin d'un repas solennel, on apportait sur la table un paon, un cygne, un faisan, tous les amoureux présents faisaient sur l'oiseau mystérieux le voeu d'accomplir en l'honneur de leur dame quelque difficile entreprise; et souvent, II. 2

un anneau de fer, placé au bras gauche, indiquait, avant raccomplissement de leur vœu, qu'ils étaient esclaves d'une promesse.

Il y avait pour juger les questions de galanterie des tribunaux présidés soleiniellement par de belles dames, et appelés Cours d'amour, devant lesquels on discutait sur les devoirs des amants, on décidait certaines questions, par exemple, si l'amour peut exister sans jalousie, et si l'amour peut exister entre personnes mariées. Sur la dernière, la comtesse de Champagne, qui peut-être ne connaissait pas les suprêmes douceurs du chaste amour conjugal, décida que le véritable amour ne peut exister entre mari et femme K Dans les liistoires de Provence, nous rencontrons les fameuses cours d'amour de Pierrefeu, de Signes et de Romanin, et les noms de Stéphanette de Baulx, de Briande d' Agonit, comtesse de Luna, de la comtesse de Die et de Béatrix de Savoie, comtesse de Provence, célèbres par leurs connaissances en chastes amours et en matière de galanterie.

Cet amour pur de tout mélange devait séduire toute âme délicate, et il séduisit Pétrarque ; le poète s'éprit d'une belle et noble demoiselle d'Avignon, appelée Laure; et son amour lui inspira des vers si doux, que les anciens ne connurent jamais de poésie si suave. C'était une poésie nouvelle, non-seulement par la langue, mais encore par la pensée, parce que, délivrée de l'entrave des sens, elle s'élevait à la sainte union des âmes et disait à la femme aimée :

« e sai eh' io mai non volsi

» XUro da te che il sol degli ochi tuoi.

Si Dante est le plus grand poète des temps modernes, Pétrarque en

' Nous trouvons dans un manuscrit : De arte amatoria et reprobatione amoris, par André, chapelain de la cour royale de France, qui vivait vers 1170, les motifs de ce jugement : « En effet, dit la comtesse de Champagne, les amants s'accordent tout, mutuellement et gratuitement, sans être contraints par aucun motif de nécessité, tandis que les époux sont tenus par devoir de subir réciproquement leurs volontés et de ne se rien refuser les uns aux

autres Que ce jugement que nous avons rendu avec une extrême prudence,

et d'après l'avis d'un grand nombre de dames, soit pour vous d'une vérité constatée. Ainsi jugéel'an 1 174, le 3^jourdes kalendes de mai, indiction vn*. » Il paraît que cet arrêt fit jurisprudence, car dans un jugement rendu par la reine Eléonore, nous trouvons ce qui suit : « Nous n'osons contredire l'arrêt de la comtesse de Champagne, qui par un jugement solennel a prononcé que