LIVRE III, CHAPITRE IX
Le commerce, qui a besoin d'un mouvement continuel et allume une des plus violentes passions de Thomme, l'amour du lucre ; la charité religieuse, qui éveille un sentiment non moins puissant, mais plus noble, le désir de gagner des âmes à Dieu, telles furent les deux causes principales des longs voyages et des navigations lointaines à travers les mers. Dans les premières années du xiii^ siècle, le nom des Tartares commença à avoir un terrible retentissement dans l'Europe occidentale. Eu moins de cinquante ans, ils avaient étendu leurs conquêtes de l'Océan oriental aux frontières de l'Allemagne, et ils s'avançaient du nord de l'Asie vers la Palestine *. Leurs succès furent si éclatants, que Raracorum, leur capitale, fut pendant quelque temps la capitale du monde. Ennemis de l'Islamisme, ils montraient des dispositions favorables aux chrétiens. Aussi, en 1347, le pape Innocent IV, envoya de Lyon, où il présidait un concile général, deux moines de saint Dominique, et ensuite deux frères mineurs, en qualité de prédicateurs de l'Évangile et de légats. Les premiers, au lieu d'aller en Tartarie, se rendirent en Perse, auprès d'un chef d'armée tartare, et la relation de leur voyage fournit peu de renseignements à l'Europe. Les frères mineurs, au contraire, se rendirent auprès de Gajuk-Kan, empereur des Tartares, et dans leur relation pu])liée par Jean de Piano Carpino, il est question des Saraoièdes et de la Chine.
En 1249, saint Louis faisait la guerre en Palestine, lorsqu'il apprit que les Tartares s'étaient comertis, et qu'ils viendraient bientôt assiéger Bagdad. Ce roi pieux, plein de joie à cette nouvelle, s'empressa de leur em oyer un ambassadeur, André de Lonjumeau, et un peu après Guillaume de Rubruquis, qui écrivit une relation trèsriche en renseignements ^.
Le Vénitien Warin Sanuto, comprenant que les défaites des chré-
quihus promittimus dare libi vel tuo certo misso per nos vel nostrum missum perperos cccLX justi ponderis admensem unum poslquam pervenerimus ad euriam imperatoris Consiantinupoli tani vel ibi ubi tenebitur curia ejus. Aut ubi dabuntur ejus saldate galeis. Et pro perdona tua si nobiscum veneris ordine predictorum dabimus tibi perperos xxxx, etc. Protocole de Giovanni Scriba; Archives des notaires de Gênes.
' Uamusio, Navigations et Voyages, tom. II, p. 295. — Forster, Ilist. des découvertes et des voyages faits dans le Nord, vol. l. — Bergeron, Recueil de voyages. — Baldelii, Hist. du Million de Marco Polo.
2 Vincentius Bellovacensis, Spéculum historiate.
tieûs en Palestine étaient surtout causées par la grande puissance des soudans d'Egypte, et remarquant que cette puissance trouvait un aliment dar s le commerce des Indes, chercha les moyens de l'amoindrir en leur enlevant leur commerce. Il se rendit cinq fois en Orient, demanda des renseignements géographiques aux Arabes, qui conservaient encore à cette époque le dépôt précieux de la science, et il publia un livre intitulé : Liber secretorwn fidelium crucis, qu'il adressa au pape et aux princes chrétiens. Son li\Te ne produisit pas l'effet qu'il espérait, mais il divulgua des notions précieuses. Il y joignit des cartes géographiques et un planisphère. Ces cartes furent probablement copiées sur celles des géographes arabes et le planisphère sur celui qu'avait tracé Ebn-Alvardi, à Alep, en 1232 '. Pour ce qui regarde l'Arabie et l'Afrique, la première de ces deux contrées est ligurée exactement, la seconde a la forme d'un triangle, et est entourée par la mer de tous côtés; par conséquent, l'auteur fait communiquer la mer Rouge avec l'Atlantique. Ces indications contribuèrent beaucoup dans la suite aux découvertes des Portugais. Dans ces cartes , les côtes de la 3IéditeiTanée sont marquées avecbeaucoup de soin . La première partie de l'œuvre de Sanuto peut être considérée comme im traité complet sur le commerce et la navigation au xiii« siècle.
A la même époque, les Vénitiens Nicolo et Maffio Polo, étant allés, pour affaires de commerce, en Orient, se rendirent auprès de Cublai- Kan, dont les armes victorieuses enlevaient à la dynastie des Song l'empire de la Chine méridionale. Ils furent bien accueillis par l'empereur, qui leur confia des ambassades, des gouvernements et d'autres fonctions de lÉtat, et leur donna un rang élevé parmi les seigneurs de la cour. De retour à ^ euise, vingt ans après leur départ, ils prirent avec eux Marco Polo, fils de Nicolo, et repartirent pour l'Orient, avec des lettres de GrégoireX, qui venait d'être élu pape (1271). Marco fait prisonnier par les Génois, à son retour en Europe, vers la fin du siècle, écrivit (1298) en langue française cette relation célèbre qui contenait ses observations et celles de son père, et à laquelle l'in crédulité et l'envie, l'accusant d'exagération, donnèrent le nom de Million. Il était d'ailleurs naturel que le luxe et la civilisation delà Chine trouvassent des incrédules au milieu du faste mesquin et de la naissante civilisation de l'Europe. Les notions rapportées par les Poli
* De Guignes, Notices des mss. de la Hibliothèqvp du Uoi.
