LIVRE III, CHAPITBE IX

mantée et perfectionna ainsi cet admirable instrument. Les négociants de ce petit État, qui comprenait quinze ou seize villages, répandirent dans tout l'Orient leur monnaie, appelée tari, longtemps avant que les Vénitiens y portassent leurs fameux ducats ».

Après le x^ siècle, les Pisans et les Génois commencèrent à penser aux navigations lointaines et à former des armées puissantes afin de naviguer en sûreté à travers les mers. Pendant le xf et le xif siècle, Pise fut une ville très-commerçante. Elle combattit heureusement les Sarrasins et s'empara de la Sardaigne, de la Corse et des lies Baléares. Dans la dernière moitié du xif siècle, les Pisans eurent des comptoirs à Antioche, à Laodicée, à Tyr et dans les autres villes conquises par les croisés, car il n'y eut réellement que les communes commerçantes qui profitèrent des croisades.

Gênes, qui dès les premières années du xi^ siècle, s'emparait de la Sardaigne de concert avec les Pisans, qui nomma ses premiers consuls en 1080, dirigea huit ans après ses flottes unies à celles des Pisans, contre Tunis, qui tomba en leur pouvoir. Peu de temps après les Génois prenaient une part glorieuse à la conquête de la Terre- Sainte et à la prise de Jérusalem. Après les croisades, leur commerce prit un plus grand développement. Ils disputèrent longtemps aux Pisans la possession de la Sardaigne et de la Corse, et, dans la suite, la souveraineté des mers aux Vénitiens ; et ceux-ci eurent souvent le dessous dans les terribles batailles qui teignirent les mers de sang italien. Comme les Vénitiens, les Génois établis dans le faubourg de Péra et à Galata, dictèrent des lois à l'empereur grec et lui arrachèrent des privilèges extraordinaires. Ils étaient régis comme eux par leurs propres lois dans la cité impériale, et ces deux colonies étaient, par la forme de leurs institutions, une parfaite image de la mère-patrie. Enfin, si les Vénitiens possédaient la Morée, Négrepont et Candie, les Génois s'étaient emparés, comme nous l'avons vu, de la Crimée et des îles de l'Archipel.

Au xiii* siècle les rois de France cherchaient à Gênes des marins pour leurs navires et des amiraux pour commander leurs flottes. Le Génois Giacomo de Levanto fut amiral de saint Louis -.

Au commencement du xive siècle. Gaffa ayant été détruite, et la

' Sismondi, Hisl. des républiques itatiputies du moym âge, tom. 1. - Spotorno, Lettre sur le Consuhit de la mer.

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mer étant infestée de corsaires, les Génois firent des statuts sur V office de Gazarie, ccst-à-dire sur la navigation de la mer Noire. Ils déterminèrent la forme, la grandeur, l'équipement de chaque navire gros et petit. Chaque marchand devait être muni d'armes pour lui et pour un serviteur. Aucune galère ne devait s'aventurer seule au delà de Majorque; celles qui allaient en Syrie, en Romanie, à Tana, aux pays du Soudan, en Barharie, en Flandre, devaient naviguer de conserve. Les navires qui allaient à Tana, avaient un capitaine commun ; ils étaient obligés de toucher à Caffa (qu'on pensait à. rebâtir) et de s'y arrêter au moins un jour. Pour garantir l'observation de ces prescriptions, les patrons des galères devaient, avant de partir de Gênes, fournir une caution de mille livres *.

Au xve siècle, les Génois dont la prospérité dans les mers dOrient avait un moment surpassé celle des Vénitiens, essuyèrent ensuite de si cruelles défaites dans leurs luttes avec leurs ennemis unis aux Catalans, que, désespérant de se relever, ils se donnèrent aux Visconti.

Avant le xiv»= siècle, les Florentins faisaient aussi indirectement le commerce de l'Orient. Ce ne fut qu'au commencement du siècle suivant qu'ils le tirent directement cest-à-dire avec leurs propres navires. Nous savons par Francesco Balducci Pegolotti que, dans le xive siècle, les Italiens conduisaient leurs navires à Tana, aujourd'hui Azof, à l'embouchure du Tanaïs ou Don, et de là se rendaient en moins d'un an dans l'empire de Cathay ou Chine, que Marco-Polo avait visité un siècle auparavant, et qui était maintenant ouvert à tous les Francs. En effet, Pegolotti parle de ce voyage comme d'un voyage ordinaire. Mais la Chine, après la chute des successeurs de Gengis-Kan, en 1569, fut de nouveau fermée aux étrangers par la dynastie desMing: et Tana, le plus riche marché du commerce italien eu Orient, fut détruite par les lieutenants de Timour-Beg ou Tamerlan.

Les villes maritimes de la Provence, du Languedoc et de la Catalogne, et surtout 3Iarseille, Narbonne, Toulouse, Montpellier, Barcelonne faisaient aussi le commerce dans la 3Iédi terranee '^.

Marseille, aussi fameuse par l'antiquité de son origine que par

' Hist. patriœ monumenta, leges municipales, col. 315 et suiv. ^ Capmany, Memorias historicas de Barcelona, toin. Ì.