LIVRE III, CHAPITRE IX

l'industrie de ses habitants, était le principal marché de la France. Là, et à la célèbre foire de Tarascon, à la foire beaucoup plus célèbre de Beaucaire, accouraient, pour faire leurs achats, des marchands des régions les plus lointaines, et on y trouvait des marchandises de toute espèce et de tout pays. Arles, plus tard Avignon, résidence temporaire des papes au xiv« siècle, Lyon, Genève étaient aussi des villes commerçantes très-riches, à cause des avantages qu'offrait au commerce la navigation du Rhône . De célèbres foires se tenaient encore en Champagne ; et comme les princes, les barons et les riches bourgeois avaient la coutume de faire leurs achats une ou deux fois par an dans ces foires, plutôt que dans les magasins, d'ailleurs peu nombreux, où les marchandises étaient plus chères, la masse des valeurs qui y circulaient était immense ; et l'Église et les princes mettaient toute leur sollicitude à protéger par tous les moyens dont ils disposaient la sûreté et la loyauté des transactions. Mais la Provence elle-même, la France, l'Angleterre et les Flandres étaient pleines de marchands et de changeurs italiens, par les mains de qui passait, d'une manière ou d'une autre, la plus grande partie des richesses de ces pays. La l)onnc foi était l'âme de ces marchés : CM fallisse in fiera non sarebbe più credulo d'un donato, écrit Pegolotti. On envoyait des soldats pour protéger les foires, des conservateurs et des juges pour y maintenir le bon ordre.

Le royaume de Naples faisait le commerce des grains, des huiles, des soies grèges et ouvrées et surtout celui des chevaux dont les races avaient été beaucoup améliorées pendant l'occupation des Arabes. Mais le commerce extérieur de ce pays au xiv^ siècle était en grande partie le monopole des Bardi et autres riches banquiers de Florence. Pendant que le commerce florissait dans la Méditerranée, les mers du Nord étaient plus souvent sillonnées par des flottes armées ou par des navires de pirates, que par des bâtiments marchands. Tout homme audacieux et avide qui avait assez d'argent pour équiper un navire se dirigeait vers les côtes de France, d'Angleterre, de Hollande, de Danemark, y débarquait, tuait, incendiait, saccageait. Même au commencement du xv^ siècle, les rois d'Angleterre avaient beaucoup de peine à forcer les pirates anglais à reconnaître leur souveraineté en arborant le pavillon national .

Cependant, dès le commencement du xiif siècle, Lul)eck, Hambourg et Brème faisaient un commerce prospère. L'union de ces

villes fut rorigiue do la confédération commerciale de plusieurs villes libres, connue sous le nom de Hanse Teutonique. Les princes ne pouvant assurer aux commerçants la paix publique et cette protection efficace qui seule peut donner la sécurité au commerce, les négociants étaient obligés d'y suppléer au moyen d'associations privées. La Hanse est la plus célèbre de ces associations. Bayonne, de 1199 à 1216, nous fournit un exemple d'association entre négociants d'une même ville '. Déjà au commencement du xive siècle les marchands des villes de la Baltique fréquentaient le marché d'Amsterdam, où ils étaient connus sous le nom d'Osterlings. En 1370 cette ville était admise dans la Ligue Hanséafique 2. Longtemps avant la Hollande, les Pays-Bas septentrionaux faisaient un grand commerce maritime. Bruges était un entrepôt des produits du Nord et du Midi. Le port des Écluses était célèbre et très-fréquenté, et à Damm les contestations maritimes étaient jugées suivant les rôles d'Oléron. Les Portugais et les Castillans fréquentaient, dans le xive siècle quelques ports de la France.

L'Angleterre ne prenait pas une part bien active à ce commerce. Les souverains de cette île se bornaient à assurer la sécurité et des franchises aux marchands étrangers, principalement à ceux de la Hanse Teutonique, qui .possédaient à Londres le comptoir de Gildehalle. Henri HI accorda, en 1257, des privilèges aux marchands du Gothland. Vingt ans après, le même souverain, à l'instigation de son frère Richard, roi des Romains, promit de conserver à la Hanse Teutonique les franchises dont elle avait joui sous son règne et sous celui de ses prédécesseurs. Edouard I^r accorda, en 1303, de grands privilèges aux marchands d'Allemagne, de France, d'Espagne, de Portugal, de Navarre, de Lombardie, de Toscane, de Provence, de Catalogne, d'Aquitaine, de Toulouse, du Quercy, de Flandre et du Brabant. J'ai voulu faire cette énumération, parce qu'elle donne une idée de la géographie commerciale à cette époque, L'Italie commerçante était représentée en Angleterre par la Toscane et la Lombardie.

Dans le même acte il est dit que les causes doivent être expédiées rapidement, secundum legem mercatormm (les Rôles d'Oléron, qui.

< Pardessus, IV. 283.

5 Mieris, Charter-bock, lom. lll, p. 230,