LIVRE III, CHAPITRE IX

Corinthe, l'importa en 1148 à Palerme, d'où elle passa dans lltalie supérieure, ou ne sait pas bien à quelle époque, mais probablement vers l'an 1200. Le plus ancien registre des matricules du corps des ouvriers en soie à Florence est de 1225. Les progrès de cette industrie furent lents, et il paraît qu'elle ne fut pas l'objet d'un grand commerce extérieur. A Valdinievole et à Pescia une loi ordonna, dès 1340, la culture des mûriers'. Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est fait mention de deux achats de graine de vers à soie, dont on faisait un grand commerce à Alexandrie et en Egypte. Ces achats furent faits à Genève, l'un vers la fin du xiii»^ siècle par ordre de Sibille de Baugé, comtesse de Savoie, l'autre dans la dernière moitié du xive siècle, par ordre de Bonne de Bourbon , femme d'Amédée V. Mais il semble que cet insecte merveilleux était conservé à la cour plutôt comme objet de curiosité et d'amusement que pour autre chose. Le mûrier était cultivé à Majorque, en Sicile et en Espagne '^.

Dès le xiiie siècle, Paris était un des grands centres de la civilisation, de la mode et du luxe. La résidence des rois de France et la fameuse université de cette ville y avaient attiré une grande population ; l'industrie y florissait, et la division du travail en divers corps de métiers qui, sous saint Louis, s'élevait au nombre de plus de cent cinquante, devait favoriser la perfection des produits ^. Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est fait mention d'éperons et d'autres objets semblables fabriqués à Paris. Il est souvent aussi question, dans le xive siècle, de l'achat de trousseaux de femme et d'autres achats faits dans cette capitale. Dès le commencement de ce siècle, les princes de Savoie y possédaient des hôtels, et aux environs les manoirs de Gentilly et d'Arcucil ^. En 1312, il y avait seize cheminées au manoir de Gentilly, preuve certaine du voisinage d'une grande capitale; car nous savons qu'à cette époque les cheminées étaient rares; près de Paris se trouvaient les fameuses fabriques de draps de Saint-Denis.

Londres aussi était une ville riche et puissante. Les lettres et les

' Della mercatura de Fiorentini, \\. 107. 2 Balducci Pegolotti, op. cit.

^ Blanqui, op. cit.

* Compte des dépenses faites aux maisons de Gentilly et de la Porte SaiiU- Marcel.

arts, bien a^ant que partout ailleurs, comme nous l'avons vu dans la seconde partie de notre ouvrage, y étaient en honneur. Grâce aux moines de Citeaux ', le commerce de la laine, dont la plus grande partie était exportée par les Florentins et les Lombards, y était trèsflorissant; et les Anglais étaient réputés maîtres dans l'art de préparer les cuirs et de donner aiLX ouvrages d'acier la dernière perfection .

Le grand nombre de péages auxquels on était soumis à chaque ville, à chaque château, devait nécessairement faire préférer au commerce la voie de mer ; cependant un grand trafic se faisait entre ritalie et la France par le Siraplon et le mont Cenis, et un peu par le montGenèvre. Les marchands étaient Toscans, Lombards ou Provençaux. Dans l'intérêt de la sûreté commune, les marchands de chaque pays formaient des compagnies régies par des règlements particuliers sous la direction de consuls ou de recteurs. Ensuite toutes ces compagnies diverses se réunissaient en une compagnie générale qui constituait une véritable puissance commerciale, et traitait par ambassadeurs avec les princes et les barons, afin de suppléer par des conventions particulières à la protection publique qui n'était guère possible avec le système politique de cette époque. Ils avaient donc la coutume de stipuler solennellement ^ que les gabelles ne seraient point augmentées d'une manière imprévue dans les lieux où ils devaient passer; que si un acte coupable était commis par un de leurs nationaux, on ne rechercherait que celui-ci, et on n'accorderait point de lettres de représailles contre les innocents ; que les balles de marchandises ne seraient point ouvertes; que les chemins ne seraient point infestés de malfaiteurs ; que les contestations qui pourraient s'élever seraient jugées sommairement le jour même ; que les marchandises ne seraient point saisies pour les faits des conducteurs : dans le cas où les marchands ^ iendraient à subir

• Mathaei Paris, His:. major, f. 022.

- A l'occasion du sauf-conduit accordé en 1293 au Bourget, en présence d'Aniédée V, par Ludovic de Savoie, seigneur de Vaud, à Vuniversité des marciinnds de Lombardie, Toscane et Provence, intervinrent les agents des marchands de Milan, Florence, Rome, Lucques, Sienne, Pistoie, Bologne, Orvieto, Venise, Gênes, Alba, Asti, et de Provence. Contrats entre la maison de Savoie et les princes étrangers, fol. 490. Archives de la Cour des comptes.