LIVRE III, CHAPITRE IX

une olïense ou un préjudice de la part de voleurs ou d'autres, la punition et le dédommagement seraient ûxés dans le plus court délai. On donnait à ces conventions le nom de sauf-conduit ou giiidage; c'était une espèce de contrat d'assurance. Enfin quelquefois on ajoutait que tous les péages se percevaient en une monnaie unique, par exemple eu gros tournois. Telle était ordinairement la substance des obligations auxquelles se soumettaient les princes et les barons en faveur des traliquants, de crainte que ceux-ci ne changeassent de route et ne les privassent ainsi du revenu que produisaient les gabelles si nombreuses à cette époque.

De Gènes,, les marchands allaient par Asti, Cocconeto, Castiglione et Gassino à Turin, ou bien par Asti et Poirino à Testona. Là ils passaient le pont des Templiers sur le Pô et se rendaient directement par Rivoli et Suse au mont Cenis. Turin voyait avec peine les marciiands prendre cette dernière direction, et cette ville voulut obliger la commune de Testona à diriger les marchands de son côté, sans leur permettre de passer le pont. Mais la route la plus fréquentée, surtout par les Lombards et les Vénitiens, était celle du Simplon, qui les conduisait à Sion et de là dans l'État du comte de Savoie, s'étendant, comme on le sait, jusqu'aux portes de cette ville; ensuite par Lausanne, Us se rendaient à Genève ou à Lyon, ou par Clées en Franche-Comté. Cette dernière route était celle que suivaient ordinairement les marchands flamands ' .

Les princes de Savoie montraient la plus grande sollicitude pour rendre les routes sûres pour les marchands ; les seigneurs qui les inquiétaient furent rol)jet de leur ressentiment , et ils firent des traités avec l'évèque de Sion et les seigneurs de Milan pour que ceuxci accordassent à leurs protégés un passage libre et facile ^. Mais le plus grand protecteur du commerce était à cette époque le })apc; par la menace de l'excommunication, il forçait à observer les traités ceux contre lesquels les tribunaux et la force étaient impuissants.

Le principal titre de gloire des communes d'Italie, outre celui d'avoir renouvelé dans le moyen âge la puissance et le commerce de

' Dans les Archives de la Cour des comptes, on a conservé les privilèges accordés aux marciiands par Pierre II, comte de Savoie, Amédée V, Aimon Amédée VI et Ludovic de Savoie, sire île Vaud. Contrats entre la maison de Savoie et les princes étranger^-, 484, 4S8, 491, 492.

'^ Comptes de la chùlellenie de Chillon.

Cartilage et de Tyr, fut d'avoir inventé on retrouvé la théorie du crédit et la rapidité incroyable de la circulation de l'argent au moyen des lettres de change '. Dès le xif siècle, comme on le voit dans les statuts de Suse '^. il existait dans différentes villes d'Italie des banques de prêt et de change, appelées casane. Les banquiers étaiiMit principalement des Toscans, des citoyens d'Asti et de Quiers. Ils ne bornaient point leur industrie, souvent coupable, à la circulation et au change des monnaies, ils prêtaient aussi sur gage. Les chroniques d'Asti nous apprennent que les changeurs d'Asti s'introduisirent, vers 1226, en France, où les marchands de Cahors exerçaient avec succès la même industrie. Dans la suite, les bai>quiers italiens devinrent très-nombreux dans ce royaume ; d'abord confondus avec les caorsins, puis distingués par le nom de Lombards, ils furent l'objet tantôt de la faveur, tantôt de la persécution des princes ^, quelquefois menacés de mort, et presque toujours détestés par le peuple. Il y avait aux cours de France et d'Angleterre, à la cour du pape, des banquiers qui étaient fort riches, et les compagnies des Bardi, des Peruzzi '', des Frescobaldi de Florence, des Balardi de. Pise, des Salimbeui de Sienne, n'avaient rien à envier aux Rothschild de nos jours. En effet, lorsque les Bardi et les Peruzzi, banquiers du roi d'Angleterre, firent la première fois faillite, en 1599, ils avaient avancé, d'après Villani, à ce prince, plus de 1,365,000 florins, ce qui représentait 28,357,793 francs ^. La compagnie de Coluccio Balardi avait une maison à Paris dans les premières années du xn»^ siècle. Giovanni Vanno et ses associés avaient une banque à Douvres et à Cantorbéry ^.

' Quelques-uns ont cru voir dans le discours de Déraoslhènes la preuve que les idées de crédit étaient très-répandues à Athènes. — \. Pouqueviile, Mévi. iur le commerce des Français au Levant.

2 Hist. patriœ monumenta, leges municipales.

3 En 1277, le roi Pliilippe de France Ht arrêter tous les prêteurs italiens, et même les marchands, sous prétexte qu'ils faisaient l'usure; mais il les relâcha, moyennant la somme de 60,000 livres parisis, de dix sous au florin d'or, valant en monnaie actuelle 645,852 fr. V. Jean Villani, 1. vu, ch. 53.

•* La compagnie des Peruzzi avait une banque à Chiarenza, dans la principauté d'Achaïe, en 1303. C. de Freilino de Pralormo.

5 Le savant Pechio se trompe en portant cette somme à 75 millions de francs. V. l'introduction de VHist. de l'écon.puUt. en Ilalic.

6 C. du voyjge d'Amédée V en Angleterre, 1302.