LIVRE III, CHAPITRE l

portant un intérêt d'un denier par livre par mois, et [argent du mont ne pouvait être pris ui saisi pour quelque fait que ce fût, ni pour dot ni pour toute autre raison; chacun pouvait vendre et échanger son titre, et le nouveau propriétaire jouissait des mêmes privilèges. Et sachant que la base d'un pareil édifice réside dans l'exécution des engagements, la commune n'y manqua jamais, même dans les moments les plus critiques; aussi trouvait-elle toujours de l'argent à emprunter '.

A Gênes, après les expéditions dispendieuses de Tortose, la commune ayant des dettes très-considérables, concéda quelques gabelles à ses créanciers. En 1150, elle concéda à Guillaume Veto, à Oberto Torre et autres, le privUége de banques de change avec obligation d'en ouvrir huit.

Ces créances, dont ou ne remboursait jamais le capital, se divisaient par actions et circulaient comme l'argent. On les appelait Compere. La banque de Saint-Georges, qui administrait une si grande partie des revenus publics et avait à cause de cela une si grande influence dans le gouvernement, fut formée en 1 408 par la réunion de toutes les compere qui s'étaient multipliées d'une manière excessive ^.

Une banque de dépôt pour le commerce fut créée à Barcelonne en 1401 3.

D'autres villes moins importantes apprirent de quelle utilité pouvaient être pour les besoins publics des monts bien ordonnés, et nous trouvons dans l'histoire de Quiers l'établissement, en 1415, d'un mont régi par des règlements très-sages, et ne donnant qu'un intérêt de cinq pour cent ^.

Ces règlements n'avaient que dix articles ;

Ì0 Le mont était divisé en parts ou billets de crédit représentant la somme de dix mille genovini d'or.

2° Ces billets de crédit rendaient un intérêt de cinq pour cent l'an ; on pouvait les vendre, échanger, engager, et le détenteur avait les mêmes droits que le premier possesseur.

« .Malli. Villani, liv. \u, ch. 102.

^ Gandolfi, Moneta antica di Genova, II, 282.

3 Hallam, toro. IV, 199.

< Hisl. de Quiers, 1, 47;}.

262 ÉCONOMIE por ITIQUF DU MOYEN AGE.

3° Toute personne, quel que fût son rang ou sa condition, pourvu qu'elle^fût honorable, qui acquérait des billets du mont, devenait par cet acte même, bourgeois de Quiers, et jouissait de tous les privilèges attachés à cette qualité.

4o Personne n'était obligé d'acquérir des billets du mont.

5o Les biens de la commune répondaient du payement de ces billets, capital et intérêts.

60 Le fisc ne pouvait s'emparer des biens des usuriers qui avaient des billets de crédit.

lo Ces billets ne pouvaient être perdus, ni saisis, et leur valeur ne pouvait être diminuée pour quelque acte ou méfait que ce fût, même pour crime de rébellion et de lèse-majesté, ni pour quelque autre raison ou prétexte.

8° Les princes (comte de Savoie et prince d'Achaïe), et leurs officiers, ne pouvaient directement ou indirectement faire l'acquisition des bUlets du mont.

9o La somme représentant le capital du mont ne pouvait être augmentée en aucun cas.

IfJo La commune se réservait la faculté de racheter sa dette à l'époque qui lui conviendrait.

Au moyen de cette banque régie par des règlements si sages, la commune de Quiers paya ses dettes, pour le montant desquelles elle payait auparavant dix et douze pour cent d'intérêt, et par la circulation de CCS nouvelles valeurs, elle favorisa le développement de l'industrie et du commerce de ses habitants.

Par le trafic des marchandises et de l'argent, de simples citoyens acquirent de si grandes richesses qu'ils purent, comme les princes, prendre à leur solde des armées, avoir des navires de guerre, faire des expéditions et des conquêtes }>our leur propre compte. Philpot, citoyen de Londres, sous le règne de Richard II, arma quelques navires et s'empara de quinze vaisseaux espagnols '. Dans l'histoire de Venise, de Pise efde Gênes, nous ^ oyons de simples citoyens conquérir de petits États. L'iiistoire de Jacques Cœur est populaire en France. Sans parler d'autres familles, il suffit de rappeler celle des Médicis, et de remarquer que Corne le Grand dépensa 400,000 ducats

' llallara. toni. IV, 173.