LIVRE III, CHAPITRE IX

à la place de menue monnaie ; parce que celle-ci a d'ordinaire dans la circulation commerciale un cours abusif, c'est-à dire un peu supérieur à la valeur réelle de laquelle le changeur tient seulement compte. A cette époque, la grande quantité de monnaie altérée qui se mcMait à la bonne, et l'impossibilité de l'essayer toute lorsqu'on la portait au changeur augmentaient naturellement le prix du change. En 1379, à l'hôtel de la monnaie de Chambéry, on payait un gros et une obole de change pour chaque florin petit poids, qui valait douze gros, c'est-à-dire la huitième partie de la valeur réelle, un peu plus du 12 pour cent. En 1387, pour avoir 2,000 francs d'or, on payait huit livres, six sous, huit gros, presque le 6 et demi pour cent. En 1392, les écus d'or de dix-neuf gros coûtaient vingt-deux gros presque le 14 pour cent.

Sept ans après, à Genève pour le change d'un écu d'or on prenait douze deniers genevois, environ le six pour cent '.

Les contrats d'assurance, qu'on appelait aussi contrats de sûreté, sont aussi une invention de cette époque. Sans parler du guidage et du sauf-conduit, qui étaient de véritables assurances, puisque le prince qui les concédait moyennant une redevance annuelle, s'obligeait à réparer tout dommage souffert sur les routes de ses États par ceux qui les avaient obtenus, sans parler des assurances mutuelles existant entre les bourgeois des communes lorsqu'ils redoutaient quelque pteige ; le traité sur le commerce de François Balducci Pegolotti de Florence, écrit au commencement du xiv^ siècle, prouve combien était répandu en Italie l'usage d'assurer le transport des marchandises et de l'argent'. A salvi in terra; a rischio di genti e di mare ; a tutto periglio di mare e di genti, di foco e di corsali; telles étaient les formules par lesquelles les Florentins désignaient les contrats d'assurance dans lesquels on stipulait une prime variant du 6 au 15 pour cent. En Flandre on ne trouve pas de traces de ces assurances avant le xv»^ siècle, et en France avant le xvi« ^.

Au xv«; siècle, le nombre des prêteurs ayant beaucoup diminué, on organisa des banques régulières, on oublia le nom de l,onii)ards, si détesté parles i)euples, et il l'ut remplacé par celui d'argentier:

' C. des 1res, génér. de Savoie, et des très, de l'hôtel de Bonne de Bourbon, comtesse de Savoie.

■^ Imprimé dans l'ouvrage Della decimo et della mercatura de' Fiorentini. 3 Pardessus, lìecueil des lois maritimes.

266 ÉCONOMIE l'OLITIQlE DU MOYEN A(;E.

chaque prince eut le sien. Luc nation très-économe trouva le moyeu, en subvenant au besoin des princes, d'agrandir sa domination. Les Suisses, et principalemeut les cantons de Berne et de Fribourg, prêtèrent de l'argent aux ducs Ludovic et Amédée IX, qui en avaient grand besoin pour payer les dettes qu'ils avaient contractées à l'occasion de la papauté de Félix V et de l'acquisition du royaume de Chypre. En garantie du payement ils eurent hypothèque sur le pays de Vaud. Dans les temps difficiles qui suivirent, pendant les minorités, les régences et les guerres civiles, l'argent ayant manqué au terme convenu, la cour de Savoie fut obligée d'acheter un peu de délai au moyen de pensions faites aux bourgeois les plus influents, de riches présents et d'ambassades dispendieuses'. Le délai expiré, le pays hypothéqué fut occupé par la vieille ligue allemande. En février 1478 Yolant, duchesse de Savoie, pan int à lui enlever le pays de Vaud en payant 50,000 florins du Rhin 2. Mais sous Charles 111, les Bernois, se fondant sur d'autres droits de créance et d'hypothèque, profitèrent du moment où les États de leur ancien allié étaient envahis par le roi de France pour s'emparer du pays de Vaud, qu'ils possédèrent jusqu'à la révolution de 1789, époque où ce pays devint un des États libres de la glorieuse confédération helvétique.

« C. de. J. Lottevi, trésor, génér., 1472-73. Pelreraondo de Weibren Schulteis de Berne fui nommé conseiller ilu duc Amédée IX, pour avoir un prétexte de lui donner 200 florins par an, fol. 437.

^ Compte du très. gén. de Savoie, Ale>atidro Rietiardson, fol. 146.