LIVRE II, CHAPITRE VI

savant faisait connaître l'algèbre qu'il avait apprise chez les Arabes, dont cent ans auparavant les principes avaient été exposés par Platon de Tivoli, en traduisant de l'hébreu le traité de géométrie pratique de Savasorda. Fibonacci écrivit encore un traité sur le carré des nombres, qui s'est perdu dans ces derniers temps.

D'autres géomètres illustres vinrent après Fibonacci. Le plus fameux fut le Toscan Paolo Dagomari, appelé aussi Paolo de YAbbacus; il fut le premier qui publia un almanach appelé alors Tablettes. 11 mourut en 1365. Biagio Pelacani, de Parme, s'occupa de statique et de perspective, sciences qui naissaient à peine à cette époque. Il vécut pendant quelque temps à Paris, et les Parisiens disaient d'un homme qui les étonnait : C'est le diable ou Biagio de Parme. Il paraît être le premier qui expliqua le merveilleux phénomène de l'arc-en-ciel par la réfraction des rayons du soleil à travers les nuages. Enfin, le Sicilien de Lineriis écrivait dans la première moitié du xive siècles les règles et les tableaux des courbes.

Les siècles dont nous parlons ne manquèrent pas non plus de cosmographes et d'astronomes. Nous citerons l'Anglais Jean HolvAvood, plus connu sous le nom latinisé de Jean de Bois-Sacré, auteur du Traité sur la sphère, commenté par 3Iichel Scott, fameux astrologue de Frédéric II ; Guido Bonatti, astrologue de la commune de Florence, lequel écrivit dix Traités d'astronomie ; Campano de Novare, qui cultiva la même science, indiqua l'origine des polygones étoiles '. et fut au nombre des philosophes que le })ape Lrbain M admettait à sa table et se plaisait à faire discuter en sa présence sur des problèmes qu'il posait le plus souvent lui-même. Roger Bacon, frère mineur, versé dans les langues grecque et hébraïque, cultiva avec un grand succès les sciences mathématiques et naturelles. Il eut le tort de savoir plus qu'il ne convenait à cette époque, et il fut regardé comme un nécromant et eut h subir beaucoup de persécutions. Dans son ouvrage Opus majiis, Bacon écrivait à Clément IV, qu'il pouvait en six mois communiquer à un homme d'intelligence ordinaire, et désireux de s'instruire, ce qu'il avait mis quarante ans à apprendre. Il déclarait pouvoir enseigner l'hébreu eu trois jours, le grec dans le même temps, la géométrie en une semaine et l'algèbre en deux. Ici, il

' Chastes, Aperçu sur l'origine et le développement des méthodes en fjéométrie.

voulait paraître nécromant, et il n'était qu'un charlatan. Cecco d'Ascoli, qui professa l'astronomie et l'astrologie à Florence, enseigna ces deux sciences à Dante, dont il devint plus tard lennemi ; il fut brûlé pour crime d'astrologie ou de magie par l'inquisition de Florence, en 1327. De l'Orient, d'où l'astronomie passa en Europe au moyen âge, cette science nous était venue étroitement liée à l'astrologie ou à la divination au moyen des astres.

L'amour du merveilleux, si puissant sur la nature humaine, a toujours eu une grande intluence sur les Orientaux. Ln Arabe ne peut regarder ces astres brillants qui sillonnent la voûte azurée du lirmament, sans croire qu'Us ont sur l'avenir de 1 homme des influences bonnes ou mauvaises. Parce qu'on pouvait, en étudiant le mouvement des corps lumineux, prévoir les phénomènes célestes, on crut qu'on pouvait aussi, d'après leurs diverses conjonctions, prévoir les moments heureux ou malheureux, et regarder dans l'avenir des enfants qui naissaient. C'est à cause de cette erreur que la science astronomique, confondue avec l'astrologie judiciaire, mit plusieurs siècles à s'élever à la hauteur où elle était appelée. L'astronomie ne fut guère appréciée que pour la fausse application qu'on en faisait à la divination. Les princes eurent auprès d'eux un astronome pour savoir à quel moment plus favorable ils devaient se marier, commencer une entreprise, pour connaître les destinées de l'enfant qui venait au jour. Un petit nombre d'esprits plus éclairés combattaient cette superstition, et Guido Bonatti la blâme dans 1 ouvrage que nous avons cité. Lorsqu'un astrologue s'était attiré la colère des puissants, iï était facile de se débarrasser de lui, en l'accusant de nécromancie, comme Cecco d'.\scoli.

Thomas de Pisan, Bolonais, fut, à cause de sa science, pensionné par le sénat de Venise, et fait conseiller; et, vers 1368, les rois de France et de Hongrie se disputèrent l'honneur de l'avoir à leur cour, en lui faisant les offres les plus magnifiques. Il donna la préférence à la France, où il devint conseiller et astronome du roi Charles V, avec une pension de 100 livres par mois. Thomas maria en France sa lille Christine, belle, jeune, très-versée dans les belles-lettres, auteur de quelques ouvrages en prose et en vers *.

Dans les siècles suivants, on continua à croire à la science des

• Boivin, Vie du (Jhristine de Pisan,