LIVRE II, CHAI'ITRE M
remporta un triomphe presque complet sur le philosophe de Sta-
Pendant les xiif et xiv» siècles, la littérature nationale, aidée par la littérature classique, avait pris un grand développement. Au xve siècle, la littérature classique prévalut, et la littérature nationale fut négligée et même méprisée ; en môme temps les sciences restèrent stationnaires. Déjà au xive siècle, François Pétrarque avait mis une passion incroyahle à recueillir, à transcrire et à faire transcrire les anciens manuscrits. Boccace, quoique placé dans une condition moins favorable, n'avait pas fait moins d'efforts dans le même but. Connus seulement aujourd'hui au plus grand nombre des lecteurs , l'un comme poète, l'autre comme conteur, ils étaient les plus savants écrivains de leur temps, et l'impulsion qu'ils donnèrent aux études classiques fut immense. La poésie n'était plus une profession, mais un art d'agrément comme la musique; les savants faisaient des vers pour se reposer de travaux plus pénibles. H y avait des troubadours qui étaient de savants mathématiciens. Cecco d'Ascoli, si versé dans les sciences naturelles et astronomiques, écrivait en langue vulgaire V Acerba Vita. Médecins, théologiens, docteurs en droit, tous cultivaient la poé.sie vulgaire. François de Barberino, qui donnait de si admirables conseils aux femmes dans son livre Del reggimento delle donne, s'adonnait aussi à la poésie. Geoffroy Chaucer, ami de Pétrarque, homme d'une érudition profonde et variée, imita Boccace en publiant un livre de nouvelles, qui contient 18,000 vers, intitulé Contes de Cantorbéry, dont les sujets sont tirés des Nouvelles anciennes, de ia Légende dorée, des Fables de Marie de Finance. Chaucer le premier inspira aux Anglais le goût de la littérature nationale, qu'il enrichit en imitant les classiques '. Je pourrais citer encore un grand nombre de grands hommes qui se livraient à la poésie.
Au siècle suivant, le Florentin Coluccio Salutato, célèbre par sa science et son éloquence, voulant recueillir et corriger les manuscrits altérés par des copistes ignorants, conseilla de créer des bibliothèques publiques 2.
Au commencement de ce xv siècle, la passion de savoir, de faire des investigations, d'examiner et de comparer, alla toujours crois-
' Delecluze, Revue française, -dwA 1838.
2 II était appelé par le Pogge communem omnium duclorum parenlem.
sant, et s'appliqua iion-sculcmcnt aux sciences, mais à la politique et à la religion. Le désir de posséder des livres s'accrut; le nombre des écrivains devint plus considéral^le. On fit des recherches dans les vieilles ruines; on recueillit les médailles. La découverte d'un ancien manuscrit grec ou latin faisait, déjà un siècle auparavant, palpiter de joie Pétrarque et Boccacc. Mais à l'époque dont nous parlons, elle était considérée comme un heureux événement par les princes et parles particuliers, et le bruit s'en répandait d'un bout de l'Italie à l'autre.
Poggio Braccioliuo, un des principaux auteurs de la restauration de la littérature ancienne, voyagea à ses frais dans le nord de l'Europe pour rechercher les vieux manuscrits ; il découvrit à Saint-Gall, dans une tour abandonnée, au milieu de décombres, les œuvres de Qnintilien et une partie de celles de Valérius Flaccus (1414,; et ailleurs douze comédies de Plante, et des œuvres de Lucrèce, de Columellc, de Tertullien et d'Ammien Marcellin '.
Les traductions des auteurs latins, déjà encouragées en France par Charles V, se multiplièrent excessivement; et lorsque la prise de Constantinople par les Turcs eut envoyé les savants de l'empire grec en Italie, la littérature classique, modèle de beau style, obtint un triomphe complet; aussi plus tard la littérature nationale put renaitré avec de nouveaux éléments de force. Les écoles se multipliaient en Italie; on fondait des académies; on voyait de jeunes filles parlant avec élégance le grec et le latin ; enfin on sentait partout le souffle précurseur du siècle de Léon X. Les princes voulaient pour leurs fils des maîtres grecs ; et ils disaient dans leurs lettres de nomination, eu citant Platon, que heureux est l'État où le prince est philosophe ou ami de la philosophie. Nicolas de Tarse fut le professeur de Philibert lei-, duc de Savoie, et François Philelphe écrivait pour ce prince un livre : Doctrinœ et regiminis vivendi"^.
• Shepherd, Vie de Poggio.
' Compte d'Alexandre Richardsoa, trésorier général, 1479. On y lit : « Pro alio liberculo Doctrinœ et reginnnis vivendi, compilato ipsi domino nostro duci per spectabilem domiuum Franciscum Filelfum : ducatos quatuor. »
Un sénatfur de Turin, en même temps profe.<;seur de droit à l'Université, adressa au même prince un livre intitulé : Documenta principum, dont le manuscrit se trouve dans la bibliothèque de l'Université. Une des parties de l'ouvrage est consacrée à prouver quod sali docti moerentur principari.
