LIVRE li, CHAPITRE VI
Nicolas V et Pie li (./Eneas Sylvius), souverains pontifes, Matliias Corvin, roi de Hongrie, Còme et Laurent de Médicis, Léonard Arétin, Biondo Bussi, Traversar!, Valturius, Sabellicus, Philelpiie, Niccoli, Trithème, Naculerius, Rrantz, Marsile Ficin, Jean Pie, Pierre Crinito, Platina, Hermolaùs Barbaro, Pomponius Lœtus, et les Grecs Emma nuel Crisoloras, George de Trébisonde, le cardinal Bessarion, Théodore Gaza, Jean Argiropulo, Jean Gémiste, Jean et Constantin Lascaris, Démétrius Chalcondyle, Marc Marullc, furent les principaux auteurs de cette rapide propagation de lumières, qui n'aurait pu ótre si rapide si, à la même époque, on u'eùt pas inventé rimprimerie. L'imprimerie n'est pas une invention italienne; mais le premier livre qui ait une date certaine fut imprimé à Rome, et toutes les éditions princeps des classiques au xv* siede sont italiennes. Avant de clore cette série de noms illustres, je ne puis oublier celui de Victorin de Feltre, lequel, dans le même xv« siècle et au milieu des discussions plutôt grammaticales que philosophiques de ses contemporains, imagina un système d'éducation très-sage et très-libéral, et fonda une école d'où sortirent des hommes justement célèbres.
Peu d'historiens et un petit nombre de chroniqueurs nous ont conservé la mémoire des événements du moyen âge, époque cependant féconde en grandes et belles choses. Le premier qui se présente à nous au vf siècle est le Goth Jornandès, abréviateur de l'histoire de Cassiodore, laquelle est aujourd'hui perdue. Jornandès vante dans son œuvre la nation des Goths, et la met au-dessus de toutes les nations, non-seulement pour la beauté et la valeur, mais pour la civilisation et la science, essayant, mais n'osant pas entièrement la comparer sous ce rapport aux Grecs. Les écrivains romains, toujours larges dispensateurs d'outrages aux barbares, qui envahissaient l'empire, doivent être modifiés par l'histoire de Jornandès, et l'histoire, ou pour mieux dire, le panégyrique du Goth, par les appréciations trop sévères des écrivains romains.
Dans le même siècle, nous trou^ons Grégoire, archevêque de Tours, qui, dans les dix livres de ses Annales, posa les fondements de l'histoire de France et d'Allemagne. Au commencement du viiie siècle, le célèbre moine saxon Bède écrivait en Angleterre son histoire ecclésiastique. Elle est divisée en cinq livres, et finit à l'année 731.
Lorsque l'histoire des Lombards en Italie fut close par le triomphe
de Charlemagiie, et par la prise du roi Didier, un Lombard, témoin de la catastrophe, écrivit les vicissitudes de leur domination. Cet historien est Paul Varnofrid, aiipelé plus communément I^aul Diacre. A la même époque Eginard écri\it riiistoire de Chai'lemagne.
Après eux, pour trouver des écrivains dignes en quelque manière du nom d'historiens, il faut aller au xii« siècle, et en Angleterre, où vécurent en même temps Eadmer, disciple de saint Anselme, Florent de Worcester, Guillaume, moine de Malmsbnry, Guillaume de Nevvboroug, Ralph de Dicet, Roger dilowden et quelques autres, lesquels furent fous égalés, sinon surpassés, par Mathieu Paris, qui écrivit au xiii'" siècle son Hisloria major.
On peut dire que l'Italie, la France et l'Allemagne n'eurent que des chroniqueurs, à moins qu'on ne veuille considérer comme une histoire l'immense compilation de l'annaliste saxon '. Mais les chroniques sont des documents précieux, surtout dans la partie qui concerne le temps où vécurent les chroniqueurs. Dans l'histoire, il est vrai, on prend le plus grand intérêt à voir comment l'auteur procède dans le choix et dans la disposition des faits, et comment de la comparaison des divers événements qu'il raconte, il s'élève à des considérations philosopliiques. Mais du reste, dans les chroniques comme dans les histoires, on voit le caractère du temps, et les fables que l'on y trouve ne font que révéler la pauvreté de l'esprit critique de l'écrivain.
Si cela s'applique aux chroniqueurs latins, que dirons-nous des chroniqueurs vulgaires? Ceux-ci étant moins clercs, c'est-à-dire moins lettrés que les premiers, suivirent plus facilement encore les fabuleuses traditions populaires, et les erreurs de leur propre imagi-
' L'auleur de celle compilation est inconnu. Selon Marlene et Durand, elle serait l'œuvre de trois écrivains. Ekliard et d'autres sont d'un avis contraire. Martene et Durand, Amplissima coUectio, IV, preef. — Sclieidt, Origines guclphicœ, m, 153. — liouquel, Scriplorcs rer. gallicar., V, pnuf.
MM. Dùmge et Mone disent de l'annaliste saxon {Adnolationes de codicibus maìMscriptis historids et anecdolis iti. itinere brevi alammanicu reperìis] :
« in uberrima Illa annalista; Saxoni compilatione... quem, annalistam op-
timis rerum scriploribus adnumcrandum esse constat, qui ingenti studio et labore maleriam scribendi iindequnque congesserit prceclare ingenio et industria in loi annorum seriem disposiierU, suis adnolationibus auxerit et illuslravcril, et sic revcra histuriam conscripscnt.
