LIVRE II, (HAPITRF. MI

ses vastes églises la ^oix si liarmonieuse et si puissante de ret instrument.

Résumant ce que nous avons di\ dans cette partie de notre ouvrage,«nous avons vu le monde romain poussé à une décadence à la fois longue et rapide, plus par ses '\ices politiques et religieux, que par les armes des barbares qui l'occupèrent tantôt comme alliés, tantôt comme ennemis; la civilisation romaine agonisante employer ses dernières forces contre les vainqueurs eux-mêmes, pour les arracher au culte honteux des idoles , et se survivre à elle-même dans les lois qu'elle leur imposa. On a vu (juelle société nouvelle sortit de la dissolution de l'ancienne, quel élément de force et de liberté y apportèrent les barbares; et comment, pour régulariser cette force, la religion chrétienne, source féconde de civilisation par ses doctrines l'ondamentales de fraternité universelle et de perfection progressive, se servit de l'organisation et des traditions de l'empire romain. Le premier et pendant longtemps le seul refuge des opprimés contre l'abus de la force matérielle, elle les secourait avec l'autorité de sa parole inspirée, les sauvait de l'oppression soit en les accueillant dans une servitude qui leur assurait une tranquillité perpétuelle, soit en les élevant au rang de ses ministres, les protégeant à l'ombre de ces immunités qui contribuèrent tant à la réorganisation des communes ; et lorsque celles-ci devinrent grandes et puissantes par l'association des nobles avec les marchands et les ouvriers , le bras de l'Église aida plus ou moins leur établissement, protégea leurs premiers pas, et assura leur durée.

Il est facile de voir que c'est au clergé que nous devons les premiers progrès de la civilisation. Ce furent les moines qui arrachèrent ces vastes étendues de terrains aux forêts qui les couvraient, aux marais qui les rendaient insalubres, et qui les transformèrent en prairies et en champs fertiles.

Lorsque l'ignorance couvrait la terre de ses ténèbres, dans les monastères ou conservait, on transcrivait les manuscrits sacrés et profanes, on ouvrait des écoles; et l'industrie s'exerçait à des mécanismes ingénieux. Lorsque tout sentiment des beaux arts était étouffé et que pour élever un édifice barbare on dépouillait les beaux monuments de l'antiquité, les évoques, les abbés et les prêtres avaient ])resque seuls quelque connaissance de l'architecture, et dessinaient le plan des édifices sacrés; ils enluminaient les manuscrits et pei-

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guaient des tableaux ; seuls ils tenaient des conciles le privilège de fixer au peintre laïtpie la composition des tableaux destinés au culte; et c'est certainement à leurs inspirations qu'est due en grande partie cette beauté do sentiment inconnue aux anciens, et que Ion admire dans les peintures chrétiennes. Il y avait des prêtres qui faisaient des objets d'orfèvrerie, d'autres qui fabriquaient des instruments astronomiques , d'autres qui jouaient merveilleusement de lorgue et du psalterion et fabriquaient eux-mêmes ces instruments. C'est alors que dans la représentation des mystères on posait les fondements du théâtre moderne. Lorsque la terre était couverte d'embûches et de trahisons, que les routes n'étaient pas sûres, que chacun cherchait à profiter du malheur d'autrui , le clergé entretenait des ponts et des barques sur les fleuves, ouvrait des asiles aux pèlerins, aux pauvres, aux malades ; les moines exerçaient la médecine , guérissaient les plaies, connaissaient les vertus des herbes. Dans cette première période le clergé remplit noblement sa mission ci^ilisatrice, jusqu'à ce que, vers la fin du xi^ siècle, et au commencement du xii®, la société réorganisée sur de meilleures bases, les municipes formant autant de centres de civilisation, clercs et la'iques puisèrent à des sources plus larges.

L'établissement des écoles générales appelées universités, institutions essentiellement laïques, bien qu'elles fassent encouragées et protégées par rÉgîiso, fut le plus grand fait qui signala cette émancipation de l'esprit humain, déjà impatient de progrès plus grands, déjà transporté par cette soif de science qui dans les nobles âmes est une des plus puissantes passions, et qui me parait une des meilleures preuves de notre future immortalité.