CHAPITRE PREMIER

EFFETS ECONOMIQUES DE L ORGANISATION POLITIQUE ET ÉTAT DE l'industrie ET DE l'aGRICULTURE.

La multiplicité des centres d'action, disséminés dans un territoire peu étendu, sans lien commun, portés au contraire par des inté.rêts opposés à se nuire mutuellement, est le caractère distinctif du moyen âge. Il n'y avait pas de pouvoir qui, supérieur aux autres par l'autorité et la force, put faire respecter la justice et la paix publique, et eût pour cela des moyens permanents et uniformes. Chaque statut communal, chaque investiture féodale était un contrat de paix, de mutuelle garantie * ; aussi chaque ville et chaque fief formait, pour ainsi dire, un état particulier régi par des lois particulières, écrites

1 Comme les lois générales étaient nécessairement en opposition avec certaines lois particulières, il n'était pas facile de les faire accepter et observer. Lorsque Amédée Vili promulgua en 1430 Statiita reformacionis universalis patriœ (le mol réforme était l'idole du xv* siècle), il rencontra de grands obstacles, et il dut réunir des assemblées de barons et de prélats, et envoyer des députés aux communes pour faire accepter ce fruit de sa sagesse. l\lais cependant il parvint à les faire accepter généralement, et même à Genève. V. le compte de Michel de Ferro, trésor, génér., fol. l'iG. Archives de la Chambre des comptes.

88 ÉcoxûMTr. roi.rrign: Iji" muti-n Acr.

dans l(s statuts on consafréfs par la contnnie, et ayant des règles d'adniinistrafion différentes. Ln système général était donc impossible. L'utilité pu])liqne pour chaque ville finissait aux limites de son territoire. Le citoyen de Turin ne s'embarrassait nullement de ce qui pouvait convenir aux citoyens de Rivoli ou de Moncalieri. La famille et le municipe étaient les seuls objets de l'affection du citoyen. On avait ridée de bourgeoisie, mais celle de nationalité n'existait pas encore; et à cause des nombreux contrastes qui existaient entre eux, chaque })ays paraissait aussi étranger au pays voisin que s'il en avait été séparé par des montagnes et par des mers.

Dans cet état de choses, les routes, déjà mauvaises, étaient abandonnées, aux limites du territoire de chaque commune, à la discrétion des voisins; la diversité des poids et mesures était infinie; les monnaies étaient très-nombreuses et le cours des mêmes pièces variait; les douanes, établies à l'entrée de chaque commune et de chaque fief, entravaient le commerce; les ponts et les ports n'étaient entretenus que par des particuliers et par des religieux ayant l'ait vœu de charité; aussi l'étaient-ils souvent très-mal *.

Les communes pourvoyaient, il est vrai, par des lois opportunes, à la construction et à la conservation des routes et des ponts; et elles

I Dans une ciiarte du 25 juillet 1239, .\médée IV, comte de Savoie, prend « Sub custodia et protectione nostra pontem de Chevris presentem et futurum, inhibentes sub pend i.x librarum ne (juis ausu temerario pontem ipsum infringere et violare présumât vel proiubere exitum tel accessum. »

Pétrarque, dans une lettre adressée à François de Carrare seigneur de Padoue l'exhorte à faire réparer les routes, et à choisir pour cela un homme de mérite, quoique cette charge passe pour vile, ce qui n'est pas, ajoute-t-il, et il cite à l'appui l'exemple d'Epaminondas qui était chargé de surveiller les routes de la Béotie.

II lui recommande aussi de faire dessécher les marais qui environnent Padoue.

Le pape Martin V, en 1418, accorda des indulgences à ceux qui avaient contribué à faire bâtir en pierre le pont sur le Pò à Turin.

In frère Lorenzo de S. Martin, ermite des environs de Genève, fit répnrer les routes des environs de cette ville, et reeut pour cela divers présents d'Amédée VIII en 1413. Vers la même époque, Ugo de Leysery, chanoine du Saint-Bernard, eut xxv florins d'or « in elemosinam et suhventionem operis per tnm facti in constructione fondacione et liedifficio itineris malipassus de Meillerea et iitneris de Brettres leucas conlinentis. » — En 1415 ilreçut200 florins « m auxiitum fiinstrurtinnis cujusriam ponlis construeniii super flumen nr/ue Drancte. »

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nommaient des ofliciers chargés do les snrvoiller '. Elles posaient, par de telles mesures et autres semblables, les premières bases de la science administrative. ]\Iais au premier bruit de guerre, on coupait les routes pour s'opposer au passage de l'ennemi; on détruisait les ponts, ou au moins la partie des ponts qui était en bois et mobile, précisément afin de pouvoir facilement interrompre les communications. Dans les fiefs et dans les petits villages, aucun ordre ne régnait, et si le seigneur trouvait, en les parcourant, les routes trop mauvaises , il se contentait de frapper d'une amende les villes ou les habitants qui auraient dû les entretenir.

Les grands monarques eux-mêmes ue pouvaient changer cet état de choses. Car leur office consistait bien à veiller à ce que la portion du cens attribuée au trésor du souverain y rentrât exactement, à ce que les aides et les dons extraordinaires fussent consentis et pa) es dans le cas où ils avaient le droit de le demander, à ce que les juges des barons et des communes ne s'avisassent pas de juger les cas réservés aux officiers royaux ou au parlement; mais ils ne pouvaient s'immiscer dans l'administration intérieure.

Il en était ainsi dans les premiers temps de l'établissement des communes. Mais dans la suite, soit dans l'intérêt du commerce, soit par uécessité d'une commune défense, plusieurs communes se confédérèrent , et quelquefois même les habitants de deux ou trois communes voisines s'accordèrent mutuellement le droit de bourgeoisie avec les devoirs qu'il emportait. Ainsi firent les communes de Turin, de Quiers et de Testona en 1204 2. Un peu plus tard le nom de patrie prit une signification plus large; il fut donné à toute l'étendue d'un pays compris sous une dénomination commune. C'est ainsi que le Frioul, le Piémont, le pays de Vaud devinrent une patrie. Cela arriva lorsque les députés, ou comme on les appelait alors, les ambassadeurs des diverses communes commencèrent à se réunir pour aviser à des mesures d'intérêt général : comme les lois somptuaires, les mesures de prévoyance en temps de disette, la défense du pays contre un ennemi puissant, tel que les compagnies par exemple, les dons et subsides à accorder aux princes. Lofsque ensuite commença à s'établir l'usage de réunir, non-seulement les ambassadeurs des communes,

* A Quiers, ils s'appelaient sacristeviarum. '^ Ilist. de Quiers, par Cil)rario, vol. H, p. .'iC.

90 r.r.oxoMTE pomtioit. di' moyf.n ac.f.

mais oucorc los barons, les gentilshommes et les prélats, ces assemblées, appelées états, eurent une plus grande influence politique, et dans les traités confédératifs entre stouvcmements, on stipulait souvent la ratification des états *.

Mais ces rares occasions d'aviser ensemble aux intérêts communs apportaient peu de remèdes aux maux que nous avons mentionnés plus haut; il j avait des muuicipes et non des provinces. Les franchises et les privilèges des communes profitaient exclusivement à chaque commune; les habitants des campagnes voisines n'en jouissaient pas. Entre les murs d'une cité et les tours des châteaux féodaux, qui couronnaient tous les lieux élevés, des milliers d'hommes, esclaves de la glèbe ou de main-morte , étaient disséminés dans les champs, et cultivaient à contre-cœur les terres d'autrui, car ils n'étaient mus ni par le sentiment de la projjriété, ni par lespoir du gain , ni peut-être par lamour de travaux qu'ils n'avaient point choisis, mais que leur imposait le malheur de leur naissance.

Dans l'intérieur des cités, au contraire, l'industrie était très-florissante. Chacun travaillait pour soi; et quand il avait payé la taille due à la commune et monté les gardes de jour et de nuit qui lui étaient imposées, il était maitre de son temps et de son travail. Aussi l'industrie manufacturière était arrivée à une grande perfection. Dans chaque cité , des statuts particuliers garantissaient le choix de la matière, la bonté du travail, la dimension que chaque pièce de toile ou de drap devait avoir, la marque qu'elle devait porter 2.

A Ivrée, par exemple, les peignes à carder la laine devaient être tous conformes à celui qu'on voyait fixé à une colonne dans le pa-

' Même avant que les états eussent une organisation complète, en cas de minorité ou de régence, on stipulait ordinairement que les barons, les bannerets et les communes des deux pays fussent tenus de Jurer l'observation du traité. Cette stipulation se trouvait dans le traité d'alliance conclu le 9 juin 1348 entre Amédée V, comte de Savoie, alors âgé de 14 ans, et Oddon, duc de Bourgogne. Registre contenant divers contracts et traités entre la maison de Savoie et les princes étrangers, fol. 123.

• En 1397 vingt-trois tisserands de Bourg-en-Bresse s'adressèrent au comte de Savoie, tant en leur nom qu'au nom d'autres ouvriers ou ouvrières, afin d'obtenir la remise des peines encourues pour avoir contrevenu aux statuts de lart de la laine. Compte du trésorier général de Savoie. V. encore les statuts de Turin, Casai, Ivrée et Nice dans les Monumenta historiœ patriœ, leges municipales.