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lais communal. A Turin, les tailleurs et les teinturiers juraient de dénoncer toute personne qui introduirait dans les tissus des poils d'animaux ou des étoupes. Les étoffes altérées étaient brûlées par ordre du juge sur la place publique, et le fabricant était puni d'une amende. Dans les principales villes de Piémont, de la Lombardie et de la Ligurie, les manufactures des gros draps de laine, appelés arbaisi et des futaincs étaient très-florissantes, mais la principale industrie des Italiens et surtout des Toscans et des Vénitiens n'était pas la fabrication, mais la teinture des tissus; à Florence seulemeni la teinture des draps étrangers occupait un très-grand nombre d'ouvriers.

L'état de l'agriculture au moyen âge était loin, comme on l'a vu. d'être aussi satisfaisant. Cela s'explique par plusieurs raisons.

La première consistait dans 1" organisation féodale à laquelle était soumise la plus grande partie des terres. Parmi les possesseurs de terres, un très-petit nombre avaient la propriété entière ; les autres n'avaient que l'usufruit restreint, et de cet état de cboses découlaient ces maux que nous avons vus, dans des temps moins reculés, découler du droit d'aînesse. Le seigneur féodal avait la propriété avec dignité et juridiction. Les censitaires avaient une partie de l'usufruit cbargé de redevances, de corvées et d'autres obligations serviles. Personne n'avait grand soin dece quii ne pouvait regarder comme sa propriété.

La seconde raison était dans la condition servile d'un grand nombre d'agriculteurs.

La troisième dans l'obligation imposée en certains pays aux agriculteurs de s'adonner à une espèce de culture déterminée, dans l'intérêt de l'industrie : par exemple à la culture des mûriers, pour favoriser l'industrie de la soie.

La quatrième dans l'intérêt élevé de l'argent. La terre ne présentant pas un placement avantageux, personne ne pensait à employer ses capitaux à l'acbat de terres.

La cinquième dans les guerres multipliées et ces lettres de représailles par lesquelles on autorisait la guerre privée d'un citoyen offensé dans ses biens ou dans sa personne, ou non payé d'une dette, tantôt contre les citoyens de la commune où demeurait le coupable, tantôt seulement contre celui-ci et sa famille.

La sixième dans les lois absurdes de beaucoup de communes. Les

92 KCONOMIF ìTH.ninUF. Iti MuVF.N A(;E.

Statuts de Quiors, par oxomplo, prononçaient une amende de vingtcinq livres contre celui qui tentait de défendre un homicide; et s'il ne les a pas, dit la loi, qu'on rase sa maison et qu'on coupe sa vigne '. Nous trouvons des dispositions semblables dans les statuts d'autres pays.

La septième dans l'interdit commercial qu'on jetait contre une cité ou un prince dont on avait à se plaindre, en défendant sous des peines graves de faire aucune espèce de commerce avec les habitants de cette cité ou les sujets de ce prince. Quelquefois, pour donner lieu à cette prohibition, il suffisait du plus léger prétexte. Le duc d'Athènes défendit aux Florentins de porter des marchandises et des denrées à Saint-Gimignano, parce que ceux-ci avaient refusé de révoquer l'exil de certains proscrits.

La huitième dans la grande quantité de terres incultes (sans maître utile) ; car les censitaires soumis par leur seigneur direct à des charges excessives , pouvaient s'en délivrer en abandonnant les terres qu'ils cultivaient, et souvent ils usaient de cette faculté, surtout dans les baronies où les seigneurs ayant une autorité sans limites et très-peu de ressources, pouvaient impunément pressurer leurs sujets.

La neuvième dans la trop grande quantité des pâturages et des prairies relativement à celle des terres cultivées; disproportion dérivant de toutes les causes déjà mentionnées, et en particulier du nombre excessif de chevaux qu'exigeaient les coutumes de la guerre et la manière de voyager. Le nombre de chevaux épuisé dans les voyages, à cause du mauvais état des routes, est incalculable.

Nous trouvons aussi un grand obstacle au développement de l'agriculture dans l'obligation imposée, en temps de disette, aux propriétaires de blé, de le vendre, non pas à sa valeur, mais au prix fixé par le prince ou la commune; dans celle de consigner la quantité de blé récolté et dans la défense de le porter hors du pays; mais nous parlerons ailleurs de tout cela.

A ces causes ajoutons les guerres et les violences privées. A peine pouvait-on espérer de recueillir la récolte une année sur deux. La guerre était continuelle; tantôt les peuples dune cité à la suite d'un gonfalon ou du carroccio, tantôt un baron et sa troupe, tantôt les

' Hist. de Quiers,\'. II, p. 17i>.

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uns et les autres réunis contre un ennemi puissant, coupaient les blés, brûlaient et dévastaient tout.

On avait plus de respect pour les propriétés des moines, à cause de la crainte qu'inspiraient les censures ecclésiastiques. Les terres des monastères cultivées par les fils de saint Benoît, vrais restaurateurs de l'agriculture et infatigables défricheurs de landes, étaient les mieux cultivées, parce qu'ils les cultivaient pour eux et non pour les autres.

Dans les communes on avait encore l'usage de forcer les forgeroiis à fabriquer à un prix déterminé les instruments de l'agriculture, quelquefois même à proportionner leur salaire au nombre de bœufs possédés par l'agriculteur, et à accepter en payement des denrées ou de l'argent, à la volonté de celui-ci *.

Du reste, en général, on employait peu à cette époque les irrigations et les engrais, excepté pour les jardins, et la meilleure manière de cultiver consistait à laisser les terres en friche pendant un an, afin qu'elles se reposassent et donnassent plus de fruits la troisième année. Nous trouvons des exemples de ce mode de culture à chaque ijistant dans les mémoires de cette époque.

Pour défricher les terrains couverts de forêts, pour dessécher les marais, on n'employait pas d'autre méthode que celle de concéder ces terrains en emphythéose moyennant une légère redc^ance.

Enlin, il faut répéter qu'à cause de l'incroyable développement des formes féodale et emphythéotique, peu de terres étaient possédées en franc alleu.

Les terres censitaires, dont le tiers des fruits était souvent dû au seigneur direct, se vendaient à des prix qui ont paru très-bas à certains écrivains, parce qu'ils ont confondu ces terres avec les terres allodiales^, et qu'à cause de cela ils n'ont pas tenu compte des charges qui pesaient sur la chose "sendue. Mais le prix des biens allodiaux était peu inférieur à celui d' aujourd'hui, comme on peut s'en assurer dans les tables des prix.

Une journée de terre labourable coûtait h Moncalieri, en 1350, 977 livres de notre monnaie; et une journée de pré, un tiers de plus.

' Leges municipales. On trouve les mêmes dispositions dans les statuts manuscrits de Moinbaru/./,o.

"-^ La formuleavec laquelle on indique lu nature allodiale de la terre est ■ Jure proprio m pcrpetuum et P' r alodium.

94 ÉCO.NO.MIL POLlilOLE DL MOVEN .Vun.

Eu Italie, où lou comptait plus de commuues, les terres allodiales étaient plus nombreuses que partout ailleurs. Dans ce pays, et surtout en Lombardie et en Toscane, les terres étaient aussi mieux cultivées; le Traité d'agriculture de Pier Crescenzio, écrit eu 1300 en\iron, en est une preuve. Après lltalie, les pays où l'agriculture était le plus florissante, étaient l'Angleterre et l'Espagne, couverte à cette époque d'une population nombreuse et industrieuse : les Maures et les Juii's.

D'ailleurs, la sollicitude des communes se tournait souvent vers la culture. Je ne parle point du soin qu'on prenait dans les statuts pour préserver de tout dommage les champs, les praii'ies, les vignes; je veux parler de l'introduction de nouveaux objets de culture.

Au xive siècle, le conseil de Turin s'occupa plusieurs fois de la plantation de l'amandier et de l'olivier sur les collines voisines'. Mais ces arbres ne purent supporter la rigueur du climat. Vers la même époque, la cité de Pescia ordonna de planter des mûriers sur son territoire; c'est ainsi qu'on soutenait l'industrie de la soie, qui avait été apportée de Sicile en Toscane avant l'an 1200 ^.

II n'y a pas de doute que les croisades donnèrent lieu à l'introduction de nouvelles plantes utiles en Europe : mais le document publié par Moliuari dans l'histoire d'Incise ^ sur l'introduction du ma'is dans nos contrées, est une grossière impostm'e ; car on ne trouve pas de trace certaine de ce grain avant le xve siècle. Et avant les croisades les peuples du Nord, et suivant Linnée les Goths, avaient introduit parmi nous la culture du houblon, des épinards et des artichauts ^.

Dans l'intérieur des villes beaucoup de maisons avaient des jardins. Dans l'enceinte des châteaux il y avait des vergers où l'on cultivait les roses en abondance, aiin que la belle châtelaine ne manquât pas d'eau odorante pour parfumer ses mains et son visage.

En Espagne, les Maures et les Juifs étaient très-habiles à faire profiter l'agriculture des avantages de l'irrigation. Nous avons vu que cela fut pratiqué avec succès, eu Lombardie, dès le xii^ siècle. A peu

' Liber consil. ciiit. Taurini.

2 Pagnini, Decirtxa e mercaiui-a de' Fiorentini, tom. II.

3 Ce document a été admis un peu légèrement par l'illustre historien des Croisades, M. Michaud.

4 Àmmnitates litterariœ, lib. ni, p. 88. V. encore sur ces matières, Le Grand d'Aussv, Vtc privée des Français.