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près àia mémo époque, la commune de Verceil faisait dériver une partie des eaux de l'Elvo, près de Saluzzola, dans un canal darrosage '. En Piémont commencèrent <à s'établir, sous le règne de Ludovic, des communications par eau entre Ivrée et Verceil ^. Peu de temps après, la régente Volant fit creuser létang de Moncrivello^. En 1480, Martin de Ortore conduisit les eaux du Bourget à Chambéry ''.En 1 496, Zonta Raffacani de Ferrare était envoyé dans la Bresse pour visiter Cavum navilii quod Dominus ibidem, fieri facit, et Jean Spalla visitait d'autres canaux à Gattinara ^.

Mais, si dans de si tristes conditions l'agriculture n'était et ne pouvait être florissante, il n'en était pas de même des arts industriels.

Déjà unis en corporations aux temps de Rome païenne, suspects à quelques empereurs à cause des facilités qu'ils avaient de conspirer, et ne pouvant pour cela se réunir, protégés par d'autres, les ouvriers s'étaient, à la faveur de l'établissement du christianisme, formés eu confréries, dont chacune s'était choisie un protecteur parmi les saints et avait une église particulière.

Dans la suite, après l'établissement des communes, ces confréries, dans les cités libres, comme Marseille, Florence, Perugia, Modène, étaient devenues des corps politiques, et leurs chefs participaient au gouvernement, et quelquefois ils étaient assez puissants pour usurper presque entièrement le gouvernement lui-même.

L'art de la laine était le plus puissant en Italie. Presque toutes les laines anglaises étaient consommées dans les manufactures de Toscane et de Lombardie, qui en tiraient encore de la Sicile, de l'Allemagne et de l'Espagne. Et comme l'art du tisseur emploie nécessairement une grande quantité de personnes à des travaux divers, le nombre des ouvriers était très-considérable, et en conséquence la

*■ Je tiens ce fait du savant M. Aprati, directeur des archives de Verceil. 11 est tiré d'un document de 1219.

2 Le maître livellatore (niveleur) était Antonio del Rosso. Napione des Napioni etFreilinode RIercadillo surveillaient les travaux. — Compte de Franc., Cerrato, receveur générai, 1448, fol. 368.

3 Compte de Jean Lotteri, très, génér., 1472.

* Compte d'Alexandre RichardoD, très. gén.,fol. 185.

5 Rafl'acani fut nommé par lettres patentes du 1*'' mars 1497 commissaire et niveleur général des fleuves, des eaux, des rivières et des fontaines. Compte de Sébastien Ferrerò, fol. 343.

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puissance (lu la corporation était l'orniidablo. Les plus grands, nonseulement à rloroncc, où la démocratie dominait, mais même dans dautros villes, se Taisaient inscrire comme meml)rcs de ces confréries. A Milan, par exemple, on voyait sur les registres des arts, le nom des Adda, des Arcliinti, des Castiglioni, des Crivelli, des Lampngnani, des Melzi, des Visconti, des Vimcrcati, et de beaucoup d'autres familles de la plus haute noblesse. Un noble ne dérogeait pas en s'occupant de commerce, pourvu qu'il ne se livrât pas personnellement à un travail mécanique •. Dans les communes ditalie la première condition exigée de tout citoyen était le travail. Lindustrie continuellement, universellement exercée, faisait abonder le numéraire. On pouvait ainsi élever de merveilleuses basiliques 2; de simples citoyens pouvaient bâtir des palais plus beaux que les résidences royales des royaumes qui se trouvaient de l'autre côté des Alpes; un simple particulier était assez riche pour armer de puissants navii'es, faire la guerre aux rois d'Orient, et conquérir des emplacements pour y établir des comptoirs de commerce ^. Aucune époque ne vit jamais un plus grand développement de la puissance individuelle.

Dans les villes soumises à un prince souverain, mais jouissant de l'organisation municipale, les corps de métiers avaient aussi beaucoup d'inlluence; et cette inlluence était d'autant plus grande que l'industrie était plus florissante, et que, par conséquent, les richesses étaient plus abondantes dans le pays, comme enl'landre par exemple. A Paris, depuis saint Louis, personne ne pouvait exercer un métier sans en a^oir acheté le droit du somerain. Saint Louis restreignit encore le privilège que les corps de métier avaient de faire des statuts en les soumettant à la nécessité de l'homologation d'un oflicier royal *. Tous les métiers curent des surveillants qui examinaient les produits et faisaient des rapports sur les défauts et les abus qu'ils avaient observés. Sous saint Louis, il y avait cent cinquante corps de métiers; cette grande division du travail en aidait assurément la perfection que d'énormes abus de pouvoir entravaient.

• Sitoni, Collectanca de legibas nobililalis.

2 Ctiaqiie art contribuait à la construction du dôme de Florence,

3 La ville de Florence en 1339 était tola piena palatiis de optimo lapide ac cotnmunibus et inferioribus domibus . V. Fiorentina: urbis dcscrtptio apud Baluz., IV, 117. V. aussi les chi'oniques de Venise et de Gènes.

^ Delà Marre, TraUé de la police, I,3bO.

MVhE HI, CHAPITRE I. 97

Charles V, daus les lettres du 25 septembre 1472 qui réglaient la juridiction des métiers, pouvait dire : « Comme en nostre bonne ville de Paris y ait plusieurs mostiers, marcbandises et vivres et y en vient et afllue de toutes les parties du monde; » car déjà à cette époque Paris était un des grands centres de la civilisation.

Quoique ces corporations privilégiées eussent un véritable monopole, et que leur inilueuce politique les détournât de leurs travaux, cependant comme elles avaient à combattre la concurrence étrangère, elles mettaient le plus grand soin à conserver aux produits leur ancienne réputation. Leurs efforts et leurs statuts tendaient à ce but. Car alors on n'appliquait point en général le système absurde de prohiber les produits de l'industrie étrangère pour protéger l'industrie nationale ; et d'ailleurs peu de princes auraient voulu, en agissant ainsi, diminuer le revenu de leurs douanes.

En 1371, à Sienne, les ouvriers de l'art de la laine et les cardeurs se soulevèrent contre les maîtres, prétendant \ouloir eux aussi être maîtres et payer selon les règlements de la commune et non pas d'après ceux de Vart. Ils allèrent jusqu'à les menacer de les mettre à mort. Trois rebelles furent pris et subirent le supplice de l'estrapade. Leurs compagnons combattirent pour obtenir leur liberté , et ces désordres furent l'origine de graves événements -. produits d'abord par des contestations particulières, ils devinrent l'occasion, comme cela arrivait souvent dans les communes libres, d'une révolution politique, et la cité fut complètement bouleversée *. Au moyen âge comme aujourd'hui les ouvriers supportaient impatiemment le joug des maîtres, et trouvaient trop long le temps nécessaire pour devenir maîtres eux-mêmes.

En 1384, les artisans étant au pouvoir dans la même ville, les nobles s'unirent au bas peuple et les dépossédèrent. En plusieurs reprises ils en chassèrent environ quatre mdle, de sorte que Sienne fut privée de toute industrie. La Marche, le patrimoine de Saint- Pierre, le royaume de Naples et Pise en profitèrent, car il n'en re^int pas la sixième partie '^.

D' ailleurs, la perfection des produits de l'industrie manufacturière aurait été beaucoup plus grande, si elle n'avait pas été exercée par des corps privilégiés; ou du moins si ces corporations, vivant en

' Cronica di Neri di Donalo, Rer. hai., loin. XV, 224. •2 Loc. cit., 294.

98 Kco.NOiviiE l'OLiiiQi i:: nu movk.n agi:.

sûreté sous la protection de la loi, n eussent si sou\ent laissé leui's instruments de travail pour brandir l'écu et la lance ; si leurs ateliers, au lieu d'être renfermés dans l'intérieur des villes, par motif de sécurité, eussent pu être établis dans les campagnes, oii la main-d'œuvre eût été moins cbère, et à laquelle on eût pu suppléer par la force bydraulique et atmosphérique, et si enfln depuis Charlemagnc, depuis môme la loi Oppia jusqu'au xviie siècle, les gouvernants n'eussent cru nécessaire de modérer par des lois absurdes le luxe, qui a échappé et échappera toujours à l'action de la loi, en déterminant la qualité des draps et des étoffes permis à chaque condition de personnes, et en voulant séparer et marquer ce que la vanité s'efforce éternellement de confondi'e et de cacher, smon en fait, du moins en apparence, je veux dire les degrés de la hiérarchie sociale *.

Les lois somptuaires entravaient l'industrie; mais le luxe réprimé sous une forme ne tardait pas à reparaître sous une autre 2. Plus absurdes encore étaient les lois qui fixaient le prix des draps ^ ; le prix de la main-d'œuvre du tisseur et du teinturier et le bénéfice du marchand ^.

• Le zèle inconsidéré des lois somptuaires fut tel qu'il s'étendit à la nourriture, aux funérailles et aux noces ; et les statuts de Casai allèrent jusqu'à prohiber les élrennes que l'on avait la coutume de faire au commencement de l'année. Monumenta hist. patriœ, kg es municipales, col. 1027.

2 Vopisco, dans la vie d'Aurélien rapporte que sous Constantin tous les vêtements étaient eptalori, c'est-à-dire à sept bandes, ou, comme nous dirions aujourd'hui, falbalas. Peu de temps après, la poupre, réservée auparavant au prince, fut généralement employée par les simples particuliers. Une loi de 382 défendit l'usage des étoffes d'or à tous ceux qui n'avaient pas obtenu de l'empereur une autorisation spéciale, V. le Code de Théodose.

Philippe le Bel rendit en 1294 une célèbre loi somptuaire. Il défendit aux bourgeois l'usage du char ; à ceux des deux sexes le vair, le petit-gris, l'hermine ; et il fixa un délai pour permettre à ceux qui avaient de ces fourrures de les vendre. Les ducs, comtes et barons qui avaient un revenu de 6,000 livres pouvaient se faire faire quatre vêtements par an. Les prélats, deux robes et deux chapes par an; les chevaliers deux ou trois, selon leur avoir. Il fixa la valeur du drap dont devait se vêtir chaque classe de personnes. Les Communes firent aussi des lois somptuaires, et les premières qui en donnèrent l'exemple furent celles de Piémont et de Toscane. Amédée VIII inséra dans ses statuts de 1430 une loi somptuaire. De la Mare, Traité général de la police, I, col. 361. Libri consiliorum civitatis Taurini.

3 Baluz., Capitul. regum Francorum, tom. I, col. 464.

• Monumenta liist. patriœ, leges municipales.