LIVRE III, CHAPITRE U

toui5 les bestiaux à pied fourchu les habitants du pays où était mort un lépreux sans avoir été déclaré.

Celle de Normandie considérait la lèpre comme une espèce de mort civile; et elle était en cela conforme à un capitulaire de Pépin, qui autorisait le divorce en pareil cas. On remarquait que ceux qui étaient le plus sujets à prendre la lèpre étaient les boulangers '.

Mais hors des centres de population, le nombre des lépreux errants était considérable. En 1321, ces malheureux pensèrent que s'ils trouvaient le moyen de communiquer à tous leur horrible maladie, ils pourraient, eux aussi, devenir puissants et avoir leur part dans les grandeurs humaines '^, et ils se mirent, dit-on, à corrompre les eaux avec des poudres vénéneuses tant en France que sur les bords du Rhin; et déjà ils s'attribuaient et se donnaient entre eux les titres de comte et de baron. La punition fut terrible : beaucoup furent brûlés vifs par une populace furieuse. On en laissa d'autres mourir de faim. Et ceux qui restèrent furent renfermés dans des lieux écartés, où on sépara les hommes des femmes, afin qu'ils ne pussent propager leur race. Mais je pense que le crime des lépreux n'a pas plus de fondements que celui des empoisonneurs.

Dans quelques villes, comme à Paris, il était permis aux lépreux de s'arrêter aux portes de la ville, pourvu que le vent ne soufflât pas. Ailleurs, on permettait, par privilège, à quelques lépreux, de pénétrer dans l'intérieur des murs ; mais ils devaient, toutes les fois qu'ils s'approchaient des personnes qui ne les remarquaient pas, agiter la crécelle qu'ils portaient pour signaler leur présence ; et si le lépreux abusait de son privilège, il était condamné à un exil perpétuel dans une cérémonie mêlée de sacré et de profane. On disait sur lui l'office des morts; il était ensuite conduit au cimetière, où le curé répandait sur son front une pincée de la terre consacrée aux morts, afin qu'il se considérât comme mort au monde. Puis on l'accompagnait hors des murs, et là, après qu'on lui avait fait les défenses ordinaires, le jieuple criait : Val va!

Nous voyons, par les chroniques et les légendes, qu'alors étaient

* Coutumes du Hainault, du BouUenois, de l'Ile, de Normandie. Règlement du Châtelet de Paris.

' Suadente diabolo per ministerium Judœorum... ut christiani omnes morerentur, vel omnes uniformiter leprosi efficerentur et sic, cum omnes essent uniformes, nulius ab alio desptceretur. Coût. G. de Nangis, anu. 1331.

lUG ÉCONOMIE POLITIOLT. DU MOYEN AGE.

fréquentes les hallucinations de la vue et de l'ouïe, les maladies nerveuses, et dans cette époque religieuse et guerrière, les folies religieuses et guerrières. On voit apparaître la danse de S. Vite après le xe siècle. Ensuite se manifesta en Fouille le tarantismo. Plus tard parut dans le nord la lycantliropie, qui faisait croire aux hommes qui en étaient atteints qu'ils étaient changés en loups. Dans le xiv^ siècle, et plus encore dans le xve se répandit la monomanie de la magie ou des pactes infernaux. Alors il n'y avait pour ces maladies du cerveau ni médecins, ni hôpitaux. Selon leurs diverses manifestations, ces maladies étaient ro])jet de la vénération ou de la réprohation publique. Plusieurs accusés de lycanthropie et de magie périrent sur les hùchers. Les incendies étaient à cette époque très-fréquents, soit parce que les maisons étaient généralement couvertes de scindule, c'est-à-dire de petits morceaux de bois on de paille, soit parce que, excepté dans quelques communes, il n'existait pas de service organisé pour éteindre les incendies*. En Suisse et dans d'autres pays pauvres, où les maisons étaient en bois, toutes devenaient, en cas dincendie. la proie des flammes, comme cela arriva à Morat en 1416 2. Les précautions consistaient à défendre de laisser des tas de bois et de paille dans lintérieur des villes, et d'allumer du feu dans les maisons couvertes de paille lorsqu'il faisait du vent 3; à établir des gardes de nuit qui devaient avertir les chefs de famille de bien couvrir le feu, et d'autres qui du haut d'une tour devaient voir les incendies; à avoir des gardes de jour lorsqu'il faisait du vent, comme à Moncalieri, où ils s'appelaient gardiens du vent. Dans les pays du Nord, où presque toutes les maisons étaient en bois, chaque bourgeois était tenu d'a-

1 Quelques années avant l'ère vulgaire, Auguste avait établi à Rome un corps d'esclaves chargé d'éteindre les incendies. A Constantinople, après le terrible incendie de 464, l'empereur Zenon ordonna de bâtir les édifices en forme d'îles.

En 1022, le concile de Selingstad, tenu par Axibo, évêque de Mayence, défendit aux prêtres de jeter dans le feu les sacrés corporaux pour éteindre les incendies.

- Compte de Guigonet Maréchal, trésor, général.

3 Le statut de Ferrare, de 1288, prescrivit de couvrir les maisons de tuiles et non de paille. Les statuts de Casai, dans le siècle suivant, punissaient d'une amende de 20 sous de Pavie celui qui allumait du feu in domo non coperta de tegulis vel de conibus smaltatis : et de bona terra et non de pisina. — Leges municipales.