LIVRE li, CHAPITRE VI

tions, pins ou moius ennemies de la civilisation, contribuèrent à éteindre presque entièrement l'éclat que les lettres jetaient encore. Cependant, sous le règne du roi gotli Théodoric, ami des lettres, on admira rélé|hnce barbare de sou ministre Cassiodore, et plus encore, avec de meilleures raisons, les plaintes pliilosoplilqucs de Boèce, qui mourut \ictime de fausses accusations ; et l'on donnait des applaudissements à la dure éloquence et à la pauvre muse d'Ennodius, évèque de Pavie. Mais leurs œuvres étaient encore admirables, si on les compare au style des siècles postérieurs, lequel alla toujours en déclinant jusqu'au xi^ siècle. A un style corrompu par le mélange de mots barbares et de mots de la langue vulgaire, les meilleurs écrivains clierchaient à ajouter de la couleur et du relief par l'abondance des images, par l'artilke des tours et des cadences, par des jeux de mots, par de bons mots et des pointes d'esprit. On peut voir un modèle de ce style prétentieux, dur et surcliargé d'images dans le PolypUque d'Otton, évèque de Verceil. Le grand écrivain, selon les idées de cette époque, était celui qui remplissait ses périodes d'hémistiches d'Horace et de Virgile, qui donnait à sa prose barbare le mouvement du vers, qui avait le plus de hardiesse dans l'emploi des métaphores. Sous ce rapport, le xie siècle avait une grande partie des défauts que l'on trouve au xviie siècle. Les œuvres de Saint-Pierre Damien nous offrent un exemple d'un style très-fleuri ; cependant on y observe une certaine mesure, et l'auteur, en effet, s'excuse de ne pas pouvoir satisfaire ceux qui cherchent dans les écrivains ces richesses de s^yle. Mais, dans le panégyrique d'Henri IV, œuvre de Benzon, évèque scliismatique d'Alba, on va de métaphore en métaphore, de jeu de mots eu jeu de mots, et les poètes latins sont cruellement pillés pour servir aux louanges d'un prince qui n'en méritait aucune, et de la princesse Adélaïde sa belle-fille, laquelle méritait d'être louée avec des paroles moins ambitieuses, sans être comparée à Marie, sans devenir le sujet des litanies les plus étranges.

Le moyen âge est riche en poètes latins. Du ve siècle au xv^, depuis Aurélius Prudentius, qui écrivit la Psychomachie et les Hym7ies, jusqu'à Ludolphe de Luc, qui écrivit les Fleurs de la grammaire en vers hexamètres, et à Bernard West errode, auteur d'une Plainte sur l'état clérical, Abraham Leyser en compte quatre cent cinquantequatre, et certainement il est loin de les compter tous. Dans les

premiers siècles, à la beauté de la pensée s'unissait encore nne certaine élégance dans l'expression latine; mais, plus tard, la corruption croissant, et la langue étant de plus en plus envahie par l'idiome des barbares conquérants, et par les dialectes qui devenaient peu à peu des langues, on ne trouve plus de poésie que dans la pensée, laquelle a bien rarement une forme qui lui convienne. Les sujets de ces poëmes étaient la liturgie sacrée, la vie des saints, les mœurs corrompues des hommes, les guerres et les autres actions des princes. Il est vrai qu'ici, lorsque manque l'attrait de la poésie, l'intérêt historique ne manque pas. Corippe chanta les louanges de Justin; Ferius Elpericus, la rencontre de Charlemagne et de Léon III; Ermold Nigell raconta la vie de Louis le Pieux; un anonyme, celle de Charlemagne; Abbon, le siège de Paris par les Normands; Yippon composa le panégyrique de l'empereur Henri III; Benzon, évêqiie d'Alba, celui de Henri IV; Fulcon chanta la première Croisade; Gunter, les entreprises de Frédéric Piarberonsse, dans un poëme intitulé : Ligurien; Théodore de Valcouleur, la Vie d'Urbain IV.

Il y eut des écrivains qui mirent en vers les règles de la grammaire et les préceptes de la médecine. Il suffit de nommer Gilles de Corbeil, qui composa, en mille cinq cent vingt-cinq vers hexamètres un traité complet de médecine par ordre alphabétique. Il vécut à la fin du xii»^ siècle. Son poëme est intitulé : Antidata.

Beaucoup d'autres poètes de diverses nations, mais surtout en Angleterre , attaquèrent violemment les mœurs corrompues du clergé. Gaultier Mapes, clerc d'Henri II, roi d'Angleterre, mit dans ses attaques tant d'esprit et de colère, qu'il semblait poursuivre une vengeance particulière. Les discours de Goliath, la plainte contre les évoques, les invectives contre Rome, sont des témoignages d'une licence effrénée dans la conduite du clergé et dans la satire de l'écrivain. Dès le xiie siècle, l'Angleterre était l'ennemie de Rome. Je ne sais si c'était parce quelle était plus en proie aux exactions des agents du pape, ou parce qu'elle était moins religieuse. Le fait est que les œuvres de Gaultier :\îapes, de Mathieu Paris et d'autres écrivains qui vécurent à la fin du xif siècle et dans le xiif siècle, ressemblent souvent aux déclamations les plus véhémentes des hérésiarques des xive, xve et xvie siècles. Gaultier Mapes, i\Iathicu Paris, et tant d'autres qui écrivirent à la cour et sous les yeux du roi d'Ançrleterre. faisaient déjà pressontii" Jcnn \\ idcf.