LIVRE II, CHAPITHE VI

On doit lino mention spéciale, parmi les poètes latins du moyen âge, au célèbre Alain, qui enseigna la théologie à Paris, et fut, à cause de ses vastes connaissances, honoré du nom de docteur universel. Il vécut au xiF siècle. On ne sait pas s'il naquit en Ecosse ou en Allemagne. Il écrivit en hexamètres VAnii-Claudien. Dans ce poème, plein -de beaux tableaux, et plus riche encore en science morale et métaphysique, il voulut peindre le type de 1" homme parfait. Il écrivit en vers mêlés de prose la plainte do la nature contre le vice de ceux qui cudunt in inciide quœ semina nulla monetai ; le Grand Doctrinal, ou le livre des paraboles ; le Petit Doctrinal, ou le livre des proverbes. Les vers de ce dernier ouvrage sont des vers élégiaques, et non des vers léonins, comme l'affirme Duvergier. On appelle léonins, probablement du nom de l'invontour, les vers hexamètres ou pentamètres qui avaient la même consonance au milieu et à la fin do chaque vers. On trouve quelques vers rimes dans Virgile, Horace et Ovide ; mais ils sont si rares qu'on ne sait si cette consonance est le fait du hasard ou de l'art. Après le xi'^'^siècle, ces vers furent très en usage '.

Urbs bona, num dumi, vi fiamma; turbine fumi

Non ila consumi iligna resedit humi.

Nutu Junonis et iniqui fraude Sinonis

Clamque dalis donis expoliata bonis.

Il est ici question de Troie, et l'autour de ces vers est Hidelbert, qui, de simple moine do Clnny, devint évêquo du Mans, et mourut, d'après Papcbrœck, en 1 132; et quatre ans plus tard, si nous on croyons Mirœus.

Vers le xf siècle, on se servit beaucoup do la poésie rhythmique, c'est-à-dire composée de vers d'un nombre presque égal de syllabes, ayant une certaine cadence harmonieuse et s'aidant de la rime. C'était là le premier pas vers la poésie moderne, et cela attestait que s'était perdue la véritable prononciation latine, laquelle devait rendre sensibles à l'oreille les brèves et les longues, môme des mots de doux syllabes.

' I nunc et verbis ^lrllllem illnile superbis.

Virgile.

Qunt cœlnm stcllas toi lial)el tua Roma puollas. Ovide.

Boaucoiip (récrivains, et entre autres Quintilien, connnrent cette distinction entre le mètre et le rhytlimc; le mètre est une mesure exacte tle pieds; le rhytluue est une harmonie produite par des alternatives de brèves et de longues, soumises à aucune règle déterminée ; cette harmonie peut exister aussi dans la prose. La poésie rhythmique est la poésie des peuples grossiers; aussi Horace l'appelle horridus numerus Saluriiius. A Rome, c'était la poésie du peuple; le moyen âge y ajouta la rime ; on tint mieux compte du nombre des syllabes, et on en fit la base de la poésie de toutes les langues modernes ; peutêtre encore en cela, les Arabes furent nos maîtres K

Du reste, si on ne rencontre pas, au moyen âge, de parfait poète latin, ii y eut cependant, surtout au commencement et à la fin de cette longue période de dix siècles, quelques poètes assez habiles pour faire attribuer à Ovide , les poèmes de Pulke, de Philompla, de Valida, que quelques-uns croient d'Olîlius Sergianus, d'autres de Léon le Bibliothécaire.

Le tableau des poètes latins qui écrivirent dans chaque siècle, sera plus éloquent que tout ce que nous pourrions dire pour faire connaître l'état plus ou moins llorissant des lettres à chaque époque ; en faisant remarquer que le petit nombre de poètes que l'on trouve dans les siècles postérieurs au xif, est dû à l'usage des langues vulgaires qui commençaient, comme nous le verrons, à jeter de profondes racines, et qu'on doit considérer cela comme un progrès de civilisation, tandis que le nombre décroissant des poètes aux vii« et yiii'-* siècles, est au contraire un signe de barbarie ^.

Ve siècle, poètes latins 15.

Vie 25.

Vile 13.

Ville — 10.

IXe — 57.

Xe — 27.

Xle — 54.

XUe — 99.

XlIIe — 62.

XlVe — 35.

XVe — 57.

» Muratori, Antiq. ItaL, dis*. XI.

2 Leyser, Historia poetarum et poematum medii œvi.