LIVRE II, CHAPITRE VI

Eû même temps se dcpouillaicnt des entraves de la l)arharie primitive, et essayaient de s'élever à la dignité de langues, en France l'idiome provençal et l'idiome français , en Italie un des nombreux dialectes qu'on parlait dans cette péninsule.

L'origine des dialectes ne peut, ni uniquement, ni principalement être rapportée a la corruption de la langue latine, à moins qu'on ne suppose que les peuples soumis par les Romains n'avaient pas un idiome qui leur fût propre, ou que les vaincus, adoptant la langue des vainqueurs, avaient entièrement oublié celle que parlaient leurs aïeux : deux cboses qui nous paraissent également impossibles K

En effet, en 812, Louis le Germanique, en faisant alliance avec son frère Cbarles le Chauve, jurait d'être fidèle au traité, et son serment était en langue romane 2. Dans le même siècle, l'Église recommandait, en beaucoup de provinces, à ses ministres, de prêcher dans les deux langues, latine et romane-rustique ou germanique, pour être phis facilement compris ^; en 890, "NValdiamnus, moine de Saint-Gall, traduisait le Psautier en langue germanique. Toutefois, la ronde militaire de la garnison de Modène, et d'autres témoignages certains, semblent prouver qu'avant le xi*-- siècle, la langue latine était encore, surtout en Italie, comprise par le peuple. Quoi qu'il en soit, à la fin du xiie siècle, la restauration politique des communes, les fréquents rapports avec l'Orient, dus d'abord au commerce des Italiens, ensuite aux croisades, l'exemple des Arabes, chez lesquels brillaient du plus grand éclat les lettres et les sciences ; toutes ces causes de civilisation, jointes à la protection généreuse des princes, donnèrent un souffle de vie aux dialectes, les rendirent plus corrects, les plièrent à l'harmonie du vers; et la langue italienne dut beaucoup à l'idiome franc, idiome conventionnel et commun, parlé par les diverses nations qui accouraient en Orient. Des traditions héroïques, contenues dans des chants populaires, circulaient dès le règne de Charlcmagne, qui les recueillit

' L'existence sous la domination romaine d'une langue nobilis et d'une langue plcbeia n'est plus douteuse. La plebcia devait êlre la langue primitive des aborigènes modifiée par le mélange de la langue des conquérants. C'est à cette langue du peuple qu'on doit, à mon avis, rapporter l'origine des dialectes modernes. V. Ciampi et Bœhr, Geschichie der romischen Ulleralur [Ilist. de la lilléralure romaine), N^ouv. Revue genn., tom. X\^

2 Mural., Ant. liai. Dissert. XXXIII.

3 Concile de Turin, de 813, et concile de Mayence, do 847.

12 KCONOMIE rOI.ITIQl'E DU MOYEN AGE.

et y trouvait le jtliis grand plaisir. C'est dans ces traditions que les moines prirent le sujet des épopées latines, où puisèrent à leur tour des sujets tous préparés de ballades et de romances, les nombreux poètes vulgaires du xii'" siècle ^ On appelait iroutères dans le nord de la France, troubadours ou trouveurs dans le midi, les poètes vulgaires qui allaient de château en château, de cour en cour, égayant les festins, charmant les longs loisirs de l'hiver par des chants de guerre, par des tensons poétiques, et plus souvent par de gracieux chants d'amour. Quelques-uns de ces poètes se faisaient payer leurs vers, mais en général ce n'étaient pas des gens de basse extraction, c'étaient des clercs ou des gentilshommes, sachant également manier la plume et l'épée, comme lesminnesingers ou chantres d'amour des bords du Rhin. Et trois princes de la famille impériale de Souabe ne dédaignèrent pas de se dérober aux graves occupations du gouvernement, pour se livrera l'art divin de la poésie : Henri V, Frédéric II et ^lanfred. Le lordgrave de Thuringe, Hermann, recevait dans son château de la Warthourg les plus célèbres minnesiugers, et se plaisait aux gracieuses images et à la douce harmonie de leurs chants 2.

Les premiers troubadours parurent en Catalogne et en Provence, provinces réunies en 11 12 sous la souveraineté de Raimond Rérenger. On les appela troubadours du mot trobas, chanson populaire. Leurs vers étaient en langue romane qui, ennoblie par eux, était étudiée par les poètes des nations étrangères, comme si elle avait été la seule qui fût propre à la poésie.

Les sujets des chants des troubadours furent les croisades, l'amour de Marie, qui ne fut pas toujours assez spiritualisé, les guerres contre les Albigeois, les luttes des familles de Souabe et d'Anjou, l'amour chevaleresque et plus rarement l'amour charnel. Les Sirventes étaient des satires dont les traits faisaient non-seulement des piqûres, mais de profondes blessures. Les troubadours étaient en général ennemis

' Les cliants recueillis par Cliarlemagne sont cités par Albéric, sous le litre de Hervicœ cantilena;. — De la Curne, Mémoires sur les principaux monuments de l'hist. de France. Mém. de l'Académie des loscriptions. XV'. — Gervinus, Geschichte der poetischen national litteratur der Deutschen (Hist. de la liltér. nationale des Allemands).

2 Ce château est situé entre Francfort et Eisenach. Le nom de ces poètes s'écrit plus communément aujourd'hui minnesanger. Le Tensun du château de la Wartbourg, poëme du xni» siècle, est célèbre ; sa date exacte est 1207.