LIVRE III, CHAPlTIiE VI

A Florence, ia base Je 'l'inipôt foncier du territoire existait depuis longtemps. Mais l'estimation des biens de la cité, après plusieurs tentatives infructueuses qui eurent lieu pendant les xiif et xive siècles, ne fut faite d'une manière stable quen 1427, par les soins de Jean deMédicis: elle fut établie à raison de 7 pour 100, c est-à-dire (}ue pour 7 llorins de rente on inscrivait 100 tlorins d'estimation '.

Les communes pourvoyaient à leurs propres besoins au moyen de la taille, imposée d'après lallivrement, des emprunts forcés, des impôts personnels et du produit des gabelles. A Gênes, les emprunts forcés s'appelaient cottimi, et les ])restations personnelles avarie. Enfui, si cela ne suffisait pas, on créait, comme nous le verrons, des l)illcfs de crédit sur le trésor public et du papier-monnaie. Les dettes publiques s'appelaient banchi ou monti; à Gênes, compere.

La propriété d'une maison, la résidence, et le payement de la taille constituaient l'essence des devoirs du citoyen. Aussi était-il défendu de vendre des biens à ceux qui ne payaient point la taille.

11 est presque iiiìpossible, par défaut de documents, de calculer les revenus ordinaires dans les monarcbies. La méthode de réduire toutes les branches de recettes ou de dépenses en un tableau général, et d'en faire un résumé camparatif appelé bilancio, fut une invention des républiques italiennes, comme toutes les autres règles de bonne administration. Si l'histoire était muette, il suffirait, pour prouver que la science commerciale et financière est née en Italie, de faire remarquer la richesse et la perfection de sa terminologie dans ce pays. En France et en Angleterre, il n'y a pas un mot dans le vieux langage qui corresponde au mot bilancio {hndgel]. Nous avons le budget de la république de Florence en 1330; nous v trouvons que les recettes éta'ient de 300,000 fiorins ;6',?G13r)0'i, et les dépenses de 12! ,270 tlorins (2,528,761 .21) ^

Savoie concéda aux lial)itants de Lany.o et de Caselle la répartition des impôts per motlum regesti. Compte de Cirard l>estres, chancelier de Savoie.

• Pagnini, DerÀma Fiorentina, I, Sii.

^ V. Jean Villani, Scipion .\mmirato, la Decima Fiorentina, 1, IO. — Sisinoadi, Hisl. des rep.. ifal. du moyen dge. — [.'anteur anonyme de la Descriplion de Florence en 1339 (Baloz., IV, 117), dit que la ville a 2,000 llorins de revenu, et qu'au besoin il s'élève à 6,000; mais c'est évidemment une erreur de copiste, et on doit lire 300,000 et GOO.OOO, comme on le voit dans les du'juments et les auteurs contemporains.

194 Ér.oNOMiF. poi.rnoLE ni .moyi:n agr.

Autant les linances ' des commîmes libres étaient en général llorissantes, autant celles des princes étaient en mauvais état et ijisuflisantes aux besoins, lii luxe effréné, la trop grande multiplicité des voyages et des guerres, et une mauvaise administration produisaient ce résultat. Ou les entretenait en quelque sorte d une manière artilicielle; les dépenses dépassant toujours les recettes, on y suppléait en engageant une partie de la vaisselle et des bijoux qui étaient très-nombreux en dehors de ceiLx qui servaieut aux usages ordinaires : en faisant des levées [tohes ou des emprunts forcés, en vendant les offices ou en faisant payer de fortes sommes aux nouveaux élus avant leur entrée en possession. Ce déficit perpétuel n'arrêtait pas les dépenses, n'amenait pas une administration meilleure pour les régler, de sorte que les gros intérêts rendaient le mal chaque jour plus graud; le peuple était pressuré par les officiers ruinés par le prince, et les nobles et les bourgeois étaient corrompus de plus en plus par le tableau d'une si mauvaise administration ^.

Cela explique comment des villes peu considérables, maîtresses d'un petit territoire, ont pu résister à de puissants monarques, et conduire à bonne fin de grandes et difficiles entreprises. Elles trouvaient à prix dor des armes et des soldats, des navires et des livres ^. Les

' Le mot finance vient du latin finare signifiant payer ou solder le restant d'une dette. Finances signifia d'abord le restant de ce qui était dû au prince, mais ensuite on l'employa pour signifier en général une somme d'argent. Dans le compte d'Antoine Barberi, pour le voyage d'Amédée VI en Orient, on lit à l'an 1306 : ce prince paya 2o ducats d'or de courtage à un certain Megliorati de Venise, quia laboraverat pro domino in inieniendo financiam mutuo.

- Dans le compte de l'hôtel des princes d'Achaïe, de 1339, on voit que sous Catherine de Viennois nuUus clericus faciebat expensas hospicii, et que pour avoir de la viande d'un boucher de Pignerol, la princesse dut lui donner en gage un gobelet d'argent. — Amédée VIII, étant pendant sa minorité sous la tutelle de son aïeule, Bonne de Bourbon, eut le premier, je crois une somme annuelle pour ses menus plaisirs, pro solaciando. Et Anne de Chypre fut la première à avoir une somme pour ses épingles, pro spinteribus suis. Comptes des trésoriers généraux des années 1398 à 1400, et 1433-36, fol. 201.

3 Nous savons par Landino, dans son commentaire sur Dante, que la république de Florence, de 1377 à 1406, dépensa dtfos quatre guerres 1 1,500,000 ilorins d'or. S'il n'y a pas d'exagération, la somme est énorme. Varchi dit que 66 maisons de Florence payèrent pour impôts extraordinaires, de 1430 à 1433, 4,865,000 tlorins. Xon-seulement une bonne organisation financière,

LiviiK III cii.U'iiiu-; M. ni.)

compagnies d'avonlnre étaient toujours à leur disposition; et pour être plus assurées de leur appui, les communes avaient la coutume, à la moindre crainte de guerre, de les prendre à demi-solde. Là les grandes richesses des citoyens l'ormaient la richesse du gouvernement; et lorsque tous voulaient entreprendre quelque chose, il était toujours facile d'avoir de l'argent.

Jeaîi Galéas Visconti, premier duc de Milan, avait, si nous en croyons Corio, en 1395, un million deux cent mille ilorins de revenu amuiel fie florin de petit poids valait 14.51) '.

l*our stimuler la lenteur des débiteurs du fisc on employait divers mo\ons. S'il s'agissait de cens ou redevances, on réduisait les terres soumises au cens ad manum domini.

S'il s'agissait de subsides à raison de tant par feu, dans les villages inféodés, le feudataire était tenu ordinairement de les payer luimême ; dans les villages ayant une organisation municipale, la credenza ou conseil de la commune devait les recouvrer; et si le payement était en retard, on arrêtait les conseillers et on fermait leurs maisons. Les receveurs, les châtelains trop lents à payer les revenus de leurs offices étaient mis en prison.

Dans les communes libres, lorsqu'il s'agissait d'un impôt auquel devaient contribuer les ecclésiastiques, pour forcer ceux-ci ix payer, on défendait au juge de leur rendre justice pour les actions civiles et criminelles qu'ils pourraient intenter.

Ailleurs la même loi frappait tout débiteur de la commune. Nullus audiatur de jure suo qui dare aliquid teneatur communi. Que celui qui ne remplit pas les devoirs de citoyen, ne jouisse pas des avantages 2. 11 en était ainsi à Florence et à Pise ^.

A Orvieto, en l,'544, ([uelques petits seigneurs ne voulaient j)as parerla taille. On résolut (!(! h'wv mareher l'armée contre eux. On

mais les immenses richesses des citoyens permettaient aux républiques italiennes du moyen dge de déployer une telle m.ignilicence, et de se livrera des entreprises si dispendieuses.

' Corio, fol. 214 retro.

'^ Monumenta liisturiœ patri(r. — Leges municipales, H71. Ceux qui étaient chargés des exécutions contre les citoyens qui ne payaient pas s'appelaient raspi. VAraspare voulait dire procéder à la saisie et à la vente du mobilier du débiteur.

^ SlaUit, lib. IV. — Traclalus de. extimis, rnb. xxiii.

sortit les tentes et les pavillons de la commune. Les noms des seigneurs furent mis dans un urne, et on les tira lun après l'autre. .\ mesure que leurs noms sortirent, tous payèrent '.

• Rer. hai., XV, 643. — Presque partout le.s médecins et ceux qui professaient les arts libéraux étaient exemptés d'une partie des impôts, et principalement des impôts personnels. En 1380, Pierre Lapi de Foraboschi de Florence fut exempté à Gênes de tout cottimo et avaria, parce qu'il exerçait les fonctions d'auditeur des comptes. Decreta rep.jan. Ms. des archives de la cour