CHAPITRE VII

nu SYSTEME MONETAIRE.

Le sujet que nous allons traiter Jie peut ótre bien compris, que si Ion connaît les principales monnaies de celte partie du moyen âge que nous étudions.

On sait qu'anciennement la livre était une réunion de pièces de monnaie qui devaient peser ensemble une livre de poids d'or ou d'argent , que les sous étaient une partie aliquote de la livre ; les deniers une partie aliquote du sou.

Quoique le rapport du sou avec la livre ait \ arié très-souvent, cependant bien avant le \i^ siècle, il était admis presque partout qu'il fallait vingt sous pour faire une livre, et douze deniers pour un sou ou 240 deniers pour une livre. Nous trouvons ce rapport indiqué dans un document de 958, et une pareille mention semble prouver que, déjà à cette époque, il y avait des exceptions à la règle.

Sous l'empire Gréco-Romain et sous les rois lombards, les sous dor étaient en grand usage ; mais les vingt sous ne pesaient pas seulement le tiers de la livre de poids. Il s'ensuivit que la livre de vingt sous devint une livre imaginaire, dilTércnto de la livre do poids. Une fois l'ancienne livre de poids abandonnée , et lorsqu'on eut admis en principe que vingt sous formaient une livre nominale, il y eut autant de livres diverses qu'il y eut de sous différant de j)oids et d'alliage ; et ensuite lorsque, vers le xe siècle, le sou cessa presque universellement d'être une monnaie réelle, et ne représenta plus qu'une somme de douze deniers ', il y eut autant de livres différentes que d'espèces

' Dès le vin* siècle, il est question du sou fie 12 deniers. V. Garnier, Hixf. lie la monnaie, tome II, 299.

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(le fleiiieis '. Dans le loyauinc i!o NîijîIos (!t en Sicile, on j)iil la coutiimcde compter par onces égalcnieiit coiiNentionnclles. De làrextréme coiilïision (les monnaies de cette épo(|ue, et la grande difficnlté d'en connaître la Aalenr exacte. De là aussi 1 espérance pour moi de voir apprécier justement par les sa^ants le long et pénible travail auquel je me suis livré pour jeter cpieUpu; Inniière au milieu de ces ténèbres.

Sous l'empire romain et même sous les rois gollis, on se serxait, indépendamment des monnaies d or et d'argent, de la monnaie de cuivre, si nécessaire au commerce de détail et de cbaque jour ; mais ce symptôme' de civilisation disparut au milieu de la barbarie des siècles suivants, qui, entre autres désavantages, eurent, en l'ait de monnaies, celui de n'avoir que des p'ièces d'or ou d'argent, ou composées de ces deux métaux réunis 2. Cela favorisait le commerce extérieur en facilitant l'écliange, mais nuisait au commerce de chaque instant, le premier de tous et le plus essentiel, car c'est par lui qu'on se piocure les choses les [dus nécessaires à la \!0. Il (allait aussi battre des monnaies trop petites et trop minces, dil'iiciles à manier et faciles à perdre. Cela favorisait en outre rémission de la fausse monnaie qui passant, par une circulation rapide entre des mains inexpérimentées, se mêlait impunément à la bonne ^.

On voulut remédier à cet inconvénient en augmentant la quantité de l'alliage dans les monnaies d argent. Les terzuoli de Milan ne contenaient qu'un tiers d'argent. Le denier viennois, battu en l.Tii). par Amédée VI, à Chambéry et à Pont-d'Ain, ne contenait que deux deniers et deux grains d'argent tin. Aussi cette monnaie s'appelait noire ou brune. Un autre grand inconvénient piovenait de ce qu il n'existait pas de sou réel, ni de livre réelle * , si utiles à la célérité des majchés.

' Florence avait le florin dargent fin auquel, en 1305, on attribua la valeur de 12 deniers. Aussi, en France, le gros tournois eut quelquefois la valeur de 12 petits tournois ; mais ces gros tournois étaient à leur tour considérés comme des deniers pour les sous et deniers de gros ; et il n'y avait pas de sou, ni de livre à laquelle toutes les autres monnaies ne se rapportassent.

2 11 faut excepter les fuis arabeî qui étaient de cuivre, et les stanmini de Constantinople V. Decimo, Fiorentina.

3 La rapidité de la circulation des iiionuiiies de cuivre ti<i, selon Galiani, quatre fois plus grande que celle de rargenl, et six fois plus grande que celle de l'or.

* Une nionnnie d'argent appelée livre, de la valeur de vingt sous, fut frap-